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二十四


  迅速扫视花园但已不见她的身影,他急忙折回她进来的路线,也就是经由后门。她在匆忙离去时让门微开着,替他省却拨弄门闩的麻烦和宝贵时间。

  他沿着通道跑向街道,抵达时正好听到她匆匆退却的脚步声。

  他瞥见她的裙子,得知她刚刚转过下个街角。

  他加快速度追过去……在手杖击中胫骨的半秒前发现他的错误。

  他听到骨头碎裂声,感到小腿一阵剧痛,看到地面迎面而来,全在同一瞬间。

  他先是咒骂。然后大笑。按着又咒骂起来。

  莉缇握紧拳头,站在原地瞪视着昂士伍公爵。在那令人惊骇的瞬间,她以为自己使他受到重伤。她不该那么笨的。想使这个大笨伯受到比较严重的损伤,大概需要一群狂奔的公牛才办得到。

  “别指望从我这里得到任何同情。”她说。“你可以在那里躺到世界末日,我才不管呢。可恶,你害我打断了最喜爱的手杖。”而不是他的腿,像她刚才担心的那样。

  他呻吟着抬起头。“这一招太卑鄙,”他说。“你居然伏袭我。”

  “你在更衣室对我耍的那一招就不卑鄙吗?”她回嘴。“你明明知道我不敢大声抗议。别告诉我简单一个不就够了,因为言语对你来说,向来不够。”

  “我们可不可以改天再争论这个,葛莉缇?”他一边低声咒骂,一边辛苦地翻到侧面,用一只手肘撑起上半身。“可以拉我一把吗?”

  “不行。”忍住良心的谴责,她往后退到他够不到的地方。“你妨碍我的任务,那有能危及我的生命。你还破坏了我帮助朋友的机会,这是你第三次因妨碍我而使事情变复杂,更下必说你可能害我丢掉饭碗。如果萨罗比闯进更衣室,发现我和英国最有名的浪荡子处于瓜田李下的状态,他一定会把消息传播到伦敦的每个角落,到时我就会失去努力不懈好几个月才赢得的少许尊敬。”

  她弯腰拾起残余的手杖。“我知道许多比这招更卑鄙的招数。”她站直时又说。“再来骚扰我,昂士伍,我就会真正伤害你。”

  他还来不及指出她的说教有瑕疵,她已头也不回地转身走出巷子。

  “看啊,猎龙者回来了。”亚契在维尔于凌晨三点一瘸一拐地走进前门时宣布。

  博迪抓着撞球杆急忙来到走廊,一脸痛苦地上下打量维尔。

  维尔跟他们说过,他今晚要去蓝鸮酒馆“猎龙”。

  当时亚契训斥,博迪唠叨,维尔充耳不闻。

  现在他看到他们脸上清楚写着“早告诉你了”。他的外套和长裤又脏又破,他的脸擦伤瘀青。他跌倒时脸先着地,狠狠地撞到地面,鼻梁虽然没断,但感觉起来却像断了。他阵阵抽痛的胫骨也是如此。

  他咧嘴挤出笑容。“我好久不曾玩得这么开心,”他说。“你错过了好大的乐趣。我跟你说——”

  “我去准备洗澡水。”亚契以夸张的痛苦语气说。“而且最好去拿医药箱来。”

  维尔看着他走开,然后转向他的客人。“你绝对猜不到发生了什么事,博迪。”

  “我的确猜不到。”他的客人悲哀地说。

  维尔一瘸一拐走向楼梯。“那么,跟我来,我告诉你。”

  《阿格斯》在周五上午送达布列斯雷庄,但丽姿和艾美到次周的周五才把杂志弄到手。

  幸好她们的姑姑和姑丈正在款待一大群客人,因此女仆没空赶她们上床睡觉。

  她们有整夜的时间细读杂志的内容。但这一次,她们没有直接翻到《底比斯玫瑰》,而是先看葛莉缇小姐如何叙述她和她们的监护人在醋坊街的冲突。

  最后,她们抱着肚子蜷缩在地板上,在阵阵爆笑间哽噎着引述报导里的话。

  终于能再坐起来时,她们嘴唇颤抖地四目相望。

  丽姿清清喉咙。“幽默。据我看,她是个幽默的人。”

  艾美模仿姑丈的公正表情。“是的,丽姿,我想你可以合理地那样推论。”公正的表情消失,她的眼睛闪闪发亮。“我认为这是她写得最好的文章。”

  “你又没有看过她写的每篇文章。我们根本没有时间。何况,拿严肃的作品和喜剧来做比较是不公平的。”

  “我认为他启发了她。”艾美说。

  “那篇文章有点刻薄。”丽姿承认。

  “他能引出人们内心的魔鬼,爸爸说的。”

  “他就引出了罗宾内心的魔鬼。”丽姿微笑着说。“他回来时变得多顽皮,多会逗我们笑啊,可怜的小弟。”

  艾美热泪盈眶。“哦,丽姿,我好想他。”

  丽姿拥抱她。“我知道。”

  “但愿我们在隆澜庄。”艾美拭着泪说。“我知道他们不在那里,躺在墓园里的不是他们。但隆澜庄是家,他们的灵魂都在那里。这里没有莫家人,连个莫家鬼都没有。桃茜姑姑出嫁太久,早就忘了该怎么当莫家的人。”

  “我会设法嫁个排行较小的儿子,因为他们极少循规蹈矩。”丽姿说。“维尔堂叔不住在隆澜庄,也许他会让我们住在那里。我会设法在我的第一个社交季找到丈夫,再过六个月就到了。到时你就搬来跟我们住。你永远别结婚,那样就可以永远住在隆澜庄照顾孩子。”

  艾美点头。“我想那样一定行。但你千万别嫁强恩姑丈那种人。我知道他是好人,但我宁愿你找个不是那么古板的人。”

  “你是说像狄洛那样的人?”

  艾美双手按在还没有发育的胸部上。“对,像狄洛那样的人。”

  “好,那么让我们来研究他,然后我才能确切地知道要找什么。”丽姿拿起《阿格斯》翻到《底比斯玫瑰》。

  次周的周三,在看了几小时兰妲在《底比斯玫瑰》里的最新冒险后,筋疲力竭的维尔和博迪坐在亚拉孟牛排馆里补充体力。


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