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| 三 | |
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“快两点半了。” 莉缇把怀表放回裙子口袋，将心思转回眼前。“我该走了。我约了卫乔伊三点在老皮生蚝屋看那个蠢故事的下一章插图。” 她从办公桌走向房门。 “帮我们赚大钱的不是可恶的文学评论家，而是你的那个‘蠢故事’。”安格说。 那个蠢故事指的是《底比斯玫瑰》，《阿格斯》双周刊从五月起以一期两章连战女主角的历险记。只有她和安格知道作者木白先生的名字也是捏造的。 连卫乔伊也不知道他绘制插图的小说是莉缇写的。他跟所有人一样，都以为作者是遁世隐居的单身汉。他连做梦也不会想到那个虚幻离奇、错综复杂的故事，竟然是《阿格斯》最愤世嫉俗和精明冷静的记者葛莉缇小姐的创作。 莉缇本人也不喜欢被缇醒。她停下来转身面对安格。“浪漫的胡言乱语。”她说。 “也许吧，但你引人入胜的胡言乱语吸引住读者，尤其是女性，使她们乞求更多。真要命，连我都被迷住了。”他起身绕过桌子。“你笔下那个聪明的女孩兰妲——我的妻子曾和我讨论剧情，内人认为那个邪恶的大帅哥应该醒悟过来——” “安格，我缇议写那个蠢故事有两个条件，” 莉缇严厉地低声说。“你或任何人都不准干涉，是其中之一。另一个条件是姓名绝对保密。”她用冷若冰霜的蓝眸看他一眼。“如果有一点点风声传出去，说我是那个煽情故事的作者，我就唯你是问。那时，我们之间的一切约定都将自动失效。」她的眸光酷似某些贵族令世代庶民胆寒的瞪视。 安格虽是勇敢的苏格兰佬，但在冰冷的注视下还是像其他庶民一样脸红畏怯。“是啊， （这里也差了一段，sorry） 你可能还记得阿格斯的神话——” “我宁愿不要想起学生时代。”昂士伍伸手去拿酒杯。“所有的功课非拉丁文，即希腊文；非希腊文，即拉丁文。两者都不是时，就是挨鞭子。” “还有吃喝嫖赌。”亚契低声说。从莫维尔十六岁便服侍他的亚契比谁都清楚，那时爵位还远在天边，因为还有好几个莫氏男性挡在他和爵衔中间。但他们现在全都过世了。将近一年半前，最后那个九岁男孩过世，亚契的雇主因而成为第七任昂士伍公爵。 继承爵衔不但没有使他的性格变好，反而更坏，最后坏到了极点。 亚契缇高声音说∶“你一定记得巨人阿格斯据说有一百只眼睛。《阿格斯》杂志的目标∶如有百眼般毫不畏惧地观察和报导，促使民众深刻了解我们的首都。例如，葛小姐撰文报导那些不幸的年轻女子——” “我以为只有一个，”他的主人说。“就是和蛇群同困在陵墓里的那个。多么老套，”他嘲笑道。“然后某个可怜虫赶去救援，千辛万苦，结果死于蛇吻，如果他走运。” 笨蛋，亚契心想。“我指的不是木白先生的故事。”他说。“告诉你，故事的女主角并没有靠外来的帮助，而是自己逃出陵墓。但我说的是——” “别告诉我她靠一张嘴说得群蛇毙命。”昂士伍将酒一饮而尽。 “我说的是葛小姐的作品，”亚契说。“她的文章和散文非常受淑女欢迎。” “女学者最让人受不了。你知道她们的毛病吧，亚契？缺乏朝云暮雨，女性容易产生古怪的幻想，例如自以为能够思考。”公爵用手背擦嘴。 公爵是道地的野蛮人，亚契心想。他和曾经破坏罗马文明的汪达尔人一定很合得来。至于他对女人的看法，自从接任公爵后更迅速退回远古时代。 “并非所有的女人都愚笨。”亚契坚持。「如果你肯花工夫去认识与你同阶级的女人，而不是目不识丁的妓女——” “妓女拥有我唯一想从女性身上得到的东西，而且除了服务费，别无他求。我想不出任何充分的理由去为另一种女人费心。” “拒绝接近良家妇女，会使你永远娶不到合适的公爵夫人，这就是最充分的理由。” 公爵放下酒杯。“讨厌，你又要老调重弹了吗？” “再过四个月你就满三十四岁了。”亚契说。“照这样下去，你能活到生日那天的机率接近零。你还得考虑到爵衔及其责任，其中最重要的就是生下继承人。” 昂士伍站起来。“我为什么要考虑到爵衔？它从未考虑过我。”他抓起帽子和手套。“它应该待在原位，别来惹我。但它偏偏不肯，对不对？它偏要一个葬礼接着一个葬礼地偷偷爬向我。我说，让它继续爬，爬到他们把我和其他人葬在一起。然后它可以像该死的重担一样，压在另一个可怜虫的背上。” 他大步走了出去。 不久后，维尔从凯萨琳街的街尾往西走，打算到河边的岗下狐酒馆再喝几杯，以平息内心的骚动。 转入斯特兰街时，他看到一辆轻便马车高速穿越艾希特交易所前的车潮。车辕差点戳到一个卖馅饼的小贩，马车危险地转向一辆迎面而来的货车，在紧要关头及时修正方向，接着又猛地转向旁边，朝刚步下人行道、准备过街的一名男子直冲而去。 维尔不假思索地冲上前去抓住那个家伙，在马车冲进凯萨琳街的前一刻把他拉回人行道上。马车疾驶而过时，他瞥见驾驶是一名黑衣女子，身旁有一只黑色獒犬，拉车的马显然十分惊慌——而且没有穿制服的男仆站在马车后面帮她。 他扔下那个家伙，拔腿去追马车。 看到她的猎物跑进罗素街时，莉缇忍不住咒骂。那条街道太过狭窄，马车无法通行，如果走远路绕过朱里巷，她一定会把他们追丢。她勒马止步，跳下马车，苏珊紧跟在后。一个衣衫褴褛的男孩快步上前。 “顾着马，汤姆，给你两先令。” 莉缇对街头流浪儿说完，拎起裙摆跑进罗素街。 “喂！”她喊道。“放了那个孩子！” “汪！”苏珊低吠，吠声在窄街里回响。 被莉缇追着喊的那个老鸨迅速回头瞥一眼，拉着女孩左转进入一条更窄的巷子。 | |
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