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| 四 | |
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嗔怒的眸，乌亮明耀，带着微微恼火，扞护自己安危时坚毅不挠，又化身勇猛的狮，无畏眼前高大强壮的他。 “你讲不讲理呀？！”蒲牢只闪不还手，因为她是雌性，那么娇、那么小、那么弱不禁风，他若一掌挥去，她哪有命在？ 她不知死活，傻傻分不清楚，错将猛龙当蚯蚓，打得正痛快淋漓—— “快走！还不走？！”她无伤人之意，只想自保，用强硬的恫吓语调，壮大气势，谴退恶徒。 蒲牢不是怕她，更不怕她手上竹帚，但他坦承，他怕这种不自量力，却吠声响亮，还听不进别人说话的小家伙。 打不能打、摸不能摸，想吼她，又怕把她给吼碎了…… 麻烦。 跟雌人类打交道的经验，他没有，所以觉得很棘手。 到后来，干脆不躲了，将闪避的时间拿来沉思，暗忖着该如何和她“沟通”，任小鸟啄米般的击打落在身上。 她赶人的气力，他不放进眼里。 他一不动，她也停下攻势，一方面不解他何以放弃抵御，却又不转身逃掉，乖乖站着任由她打？ 另一方面，是屋外绿径间，有其他人来访，分散了她的注意—— 这回来的，不似蒲牢这类陌生人，而是沇川镇长及几位耆老长辈。 他们个个神情复杂，有人面色凝重，有人如释重负，有人则是望向她时，目光充满怜悯。 怜悯。 这情绪，她懂了。 他们的来意，她已然明白。 这些时日，沇川镇上沸沸扬扬，都在讨论着“那件事”。 “红枣……”为首的镇长范伯，表情为难，灰白色的眉蹙得扭曲，眉心烙下深刻皱痕，欲言又止。 “中选的……是我？”她收回举在半空中的竹帚，双手牢牢拢握帚身，手背上碧青色筋脉明显清晰，随她握得越紧，色泽越醒目。 范伯沉沉点头。心里对她的聪慧感激不已，让他不用亲口向她宣布……这个消息。 一片的静寂，蒲牢瞧瞧沉默的两方，不明白他们在说什么，只觉氛围诡异。 目光淡淡瞟向她，她方才打他时的热力气焰消失殆尽，整张小脸黯淡下来，既无笑容，也不见嗔怒，平平淡淡。 反倒是来找她的那几个老家伙，脸上表情丰富许多。 “一切都是天意，镇里姑娘们的八字，一并送给河老爷挑选，河老爷独独中意你，这是你福分胜出，其他人求不来的际遇。”耆老之一的陈婆婆想安慰人，可话离了口，半点也教人开心不起来。陈婆婆孙女四名，没有哪个希望有此“福分”、求来这等际遇。 再说，若是福分，当初怎无人跳出来自愿？ 非要采用半强迫的手法，逼全镇未嫁闺女交出八字，再将一张张字笺投进沇川，凭由天意去选？ 只为能平息沇川怒涨…… “全镇百姓都会感谢你……”梁爷爷说着便要跪下，朝她磕头，是左右半百的老友扶住他，才及时阻止。 “纳采之礼、大聘嫁妆、花轿亲迎、凤冠霞帔，镇里所有人出钱出力，不会有半点马虎和怠慢，当成自家嫁女或娶媳一般隆重盛大，你只管安心当新娘子便好……”镇长范伯难掩歉意，道出这番话时，微微颤抖。 无论说得多动听，也遮盖不了这桩喜事背后，没有半丝喜气，只有血腥残酷。 一个年轻貌美的姑娘，披起嫁衣，扑粉戴花，坐上婚轿，嫁给沇川河神，迎亲办得风光，沿途鞭炮声绵延，众人嘴上说恭喜，心里谁不明白，何喜之有？ 坐在轿里的新娘，目的地也非温暖新房，连人带轿将被投入沇川，完成河神娶亲仪式。 镇长范伯支支吾吾，接下来要开的口，何其自私伪善，他结巴，努力想说得慈祥：“红枣……迎亲之日，订于五天后，你要不要……暂时搬到范伯伯家里，从范伯伯家出嫁，让范伯伯代替你的爹娘，为你打点一切？” 这是理由之一，另一个没说出的原因，则是怕她心生恐惧，临阵脱逃，在迎亲之前跑得不见人影。 始终平静淡定的脸蛋，好慢好慢才浮起笑容，她唇角微勾，摇摇头。 “我想留在这里，好些事儿没做完，有几坛答应程大叔的药酒还没酿。” “这种时候了，你还担心你的药酒……”没看见红枣大哭，陈婆婆颇感意外。 寻常姑娘家，遇上这种倒霉事，不都未语泪先流，为自己的坏运气哭个尽兴吗？ 她竟能心绪淡然，彷佛被选中的人并非是她。 “我答应了程大叔在先，不能失信。采下的枣子也得处理处理。” “处理有什么用？你没法子再卖……这几天，不如好好打点后事——”最后一个“事”字，及时堵在嘴里，黄爷爷心太直、口太快，挨了众人白眼。 “我派小李那群年轻人来帮你摘枣子、泡药酒，人多，手脚也快些。”镇长范伯说。 帮忙是真，监督更是真，找人守着她为当务之急。 按常理判断，得知自己将沦为祭品的女孩，通常下一步，都是逃。 他不认为……红枣会是例外。 她，是沇川河神钦点的新娘，若走丢了，全镇都承受不起河神发怒，他身为镇长，须以全镇最大利益为优先考虑，只是，对不起红枣了…… “那就先谢谢范伯伯了。”她浅笑道谢。 “你……别这么客气。”向他们这些自私的镇民道谢，他们哪堪承受？ 他们才最该是向她下跪叩首，感谢她以生命换取全镇平安的那方呀！ 对自己的来意非善无比汗颜，耆老们没敢多待，来去匆匆，报完了讯、交代些琐碎杂事，以及无所帮助的虚慰，便连袂要走。 临走前，瞟见双臂抱胸，听得认真的蒲牢。 如此显眼的高壮男人，是谁？ | |
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