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二十五


  七巧没事时,总是喜欢倚在铺子门日,静静瞧着隔壁粮行的动态。

  看了这几个月来,她明白,牛青石能成功,不单只靠陈万利的教导提携,他还有与众不同的气度和本事,那是锱铢必较的市井商人所学不来的。

  她嘴角噙着笑,准备回去看采苹的绣活儿。人家绣的是秀气的花朵或小鸟,采苹却绣上一只大番鸭,还在拿不定绣线的颜色呢。

  门边走来一个衣衫破旧、脸色憔悴的妇人,七巧停下脚步看她。

  “请问……”那妇人语气踌躇,神情畏怯,瞄向站在粮行门口和人寒暄的牛青石,又立刻缩回目光。“那边是牛记粮行吗?”

  “是的。”

  “你有听说……呃,他们什么时候会发放济贫的白米?”

  “我记得上回是一个月前,好像是牛老板送交县衙袁大人,让他们按册发放的。”七巧猜到了来人的心思,很小心地道:“还是,你若要赊米,可以跟他们伙计说一声。”

  “赊?叫我怎么还……”妇人低下头,黯然自语。

  “我去帮你说。”

  “姑娘,不必了!”妇人受到惊吓,急急拉住七巧的袖子,一迳地摇头道:“我这就回去,我……我再想办法……”

  七巧转过身,扶住妇人过于清瘦的身子,柔声道:“这位大姐,家里没米给孩子烧饭了吧?牛老板他很好心的,你以后有钱再还就行了。”

  “可我……我……”妇人眼眶发红,哽咽难言。

  七巧扶妇人往粮行走去,想到这个穷苦妇人都担心还不起米钱,父亲坐拥家产田地,却是大剌剌地接受牛青石抹销二千两欠银,她不禁为夏家感到惭愧。

  牛青石送走客人,瞧见七巧带着一个妇人走过来,便等着她。

  “牛老板,这位大姐有困难,能不能赊米给她?”七巧怕他犹豫,会让这位大姐难为情,马上接着道:“如果不行的话,你扣下我的欠款,做为这位大姐的米钱。”

  “请问大娘需要多少米?”牛青石没有二话,又望着七巧道:“赊的是粮行的帐,跟你无关。”

  七巧早知牛青石会这么回答,也就朝他一笑,以表谢意。

  “大姐,牛老板问你要多少米呢,你家里有几口人?”

  “四个孩子,公婆,夫……”妇人一直低着头,似乎就快哭了。

  “八口人。”牛青石立刻向里头的伙计吩咐道:“秤三斗白米出来,记在我的帐下。”

  一听到三斗白米,妇人滚下眼泪。“姑娘,谢谢你。”

  七巧握着她枯瘦的手掌,安慰道:“要谢就谢谢牛老板,你要不要先坐下来休息?你手摸着冰冷,肚子很饿了吧?我去帮你买两块饼。”

  “我喊伙计去买。”牛青石又准备喊人。

  “不了,不要麻烦……”妇人慌忙抬头,急促地阻止。

  “莲心?!”

  七巧正要好声劝说,突然被牛青石的叫唤给吓了一跳,他的声音并不大,却带着她从未听过的激动情绪;而妇人被他一叫,立刻泪如雨下,低头不断啜泣,无言地承认这个名字。

  莲心?好熟的名字,熟到立刻从七巧的记忆中翻寻了出来。

  她这辈子到开店以前,认识的、听过的人大多只限于夏府的亲戚和家人,所见的外人并不多,所以她的印象格外深刻。

  也是在这样的正午大日头下,云岩禅寺外,曾经有一个大哥哥,被莲心大姐姐的母亲狠狠地骂了一顿,骂到他魂儿都丢了,她年纪小不懂安慰也就算了,竟还撞翻他的担子,给他添惹了老大的麻烦。

  采苹告诉过她,大哥有一个很重要的恩人,若不是此人赠金,就不会有今天的牛老板;她好奇地问那恩人是谁,采苹却说大哥也不知道。

  那时候,她赔给大哥哥一个大元宝……牛青石和大哥哥黝黑的脸孔相叠在一起……他就是那位大哥哥?!这位大姐就是他的未婚妻莲心?!

  刹那间,一切事情都明白了!她总是想不透,牛青石为何愿意一把火将二千两借据给烧了,这不是他的豪气,而是他要报恩!

  她相信,牛青石绝对是认识她的,不然天下哪有一个傻瓜肯用二千两欠债当聘金,而她不想嫁他,他干脆全部不要了,接着还帮她开店……

  原来,他为她所做的一切都是报恩啊!

  她心底顿时空了一大片,有着无边无际的空虚感。

  “莲心,真的是你。”牛青石只注目在那妇人脸上。

  “我——”莲心泪流满面。


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