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十八


  “你答应过我,你要听我的安排。”牛青石神情严肃,语带命令。

  “这是我的店,我要自己看着。”

  经过半个月的筹备工作,七巧和牛青石更熟了,讲起话来也不再那么拘谨。

  “我叫采苹帮你看店,你只要抽空过来瞧瞧就行了。”

  “牛老板,你开粮行,你也不可能坐在家里等着收帐,你还是得亲自打理,这才能放心,不是吗?你别老赶我回家了。”

  “那你爹娘那边要怎么交代?”

  “我爹成日和客人清谈,还得应付那群姨娘,根本不会想到我;而我娘很胆小的,更要瞒着她。其实呀,只要百合在家,家人就会以为我像平日在房里读书刺绣。”

  “我一再跟你说过,开店做生意很辛苦,从早忙到晚,进货补货,还得担心盈亏……”

  “牛老板,你每天恐吓我,我早不怕了,怕了还站在这儿吗?”

  七巧转过身,拿着帕子抿唇偷笑。同样的话听多了,就知道他的心思:还不是怕她大小姐不能吃苦,所以想尽办法“赶”她回去。

  牛青石见她梨涡浅绽,双目晶亮如星,就再也板不住脸孔了。

  或许,他是低估了小姑娘的能耐,原以为她只是说说道理,他也就帮她张罗,挪个铺面让她“玩玩”,没想到她竟然认真做了下去。

  “好,那一切就看你了。”牛青石深深看着她。

  “我一定会努力赚钱,还清你的粮钱。”

  夏七巧充满自信地回答。这些日子来,她是越来越敢讲话了。

  似乎每往外踏出一步、多看一个人、多说一句话、多知道一件事,她的胆子就大了些,想法也宽阔了些,再也不是局限在小小的院子里。

  深闺日子固然无忧无愁,但成日读书写字,又不能考状元,刺绣画图,也只能给几位亲眷欣赏;弹筝赋曲,徒然伤春悲秋。她从来不知为何而活——或者说,她只是为男人而活:在家从父,出嫁从夫,夫死从子。

  她想做自己的主人,所以她拒绝嫁给牛青石,却又因为拒婚,反而拉近了她和他的距离……

  她脸颊陡地发热,就拿手指头划着桌沿,划来划去,一颗心也颠来倒去,竟忘了她还在跟牛青石说话。

  “哎唷,牛老板啊,你不在粮行,倒跑来隔壁的新铺子!”

  两位大娘刚从粮行买了几斤豆子,转身就踏了进来。

  牛青石将目光从那张嫣红的粉脸转开,望向两位半老徐娘。

  “是李大婶和许大婶。请进,我过来瞧瞧而已。”

  “哎呀!”许大婶叫得更大声,一双眼睛骨碌碌地打量七巧,惊喜地问道:“这里还有一位天仙似的姑娘啊,牛老板,她是?”

  “她是我这房表妹。”牛青石早已准备好说词。“我们都喊她七姑娘,这店就是她开的。”

  “哇!好漂亮的七姑娘!”李大婶走过去拉七巧的手,摸摸她那滑嫩的手背。“长得这花朵也似的美人儿,怎么现在才让我们瞧着呢!我看哪,比起夏家那个胆敢退你婚事的不知天高地厚大小姐,七姑娘跟牛老板才是绝配啊。”

  许大婶又道:“我瞧着也是。牛老板,你别再理会那些大户人家的提亲了,他们眼睛长在头顶,看上的是你的钱,你何必娶一尊老佛爷回来供养?不如现成的水灵姑娘在这儿,我这就去找媒婆过来说亲。”

  “七姑娘是我的妹子,大婶别说笑了。”牛青石保持镇定的笑容。

  七巧也刻意忽略流言,努力微笑道:“两位大婶,我来到这儿是开店做生意,谋个活儿过日子,还请你们多多照顾了。”

  “哇呵!七姑娘说话也好听,温温柔柔的。这绣花帘子是你做的吗?哟,人美,手艺又好,我就绣不来这么精细的花儿。”

  “大婶有兴趣的话,我可以教你。”

  “这么好?那我改天就来请教你了,可我今天只能给你捧个人场,倒没想到买什么东西呀。”

  “没关系,大婶四处瞧瞧,喜欢再买,不买也欢迎下次再来坐。”

  “好热!好热!”一个扎着双辫的小姑娘跌进了门,不断地拿手扇风,懊恼地道:“我一路跑来,还是迟了。”

  “采苹,都开门好一段时间了。”牛青石略带责备语气。

  “大哥,人家也想赶快过来帮七姐姐啊,可爹也来了,说要祝贺新店开张,我陪他走了一段,先跑过来,他还在后头慢慢蹭着呢。”

  “爹来了?”牛青石立刻走出门。

  “吓!老秀才来了?”两个大婶脸色有点怪异,拉开嘴角,僵硬地笑道:“我们出来了好些时候,也该回去了,七姑娘,下回再来了。”

  “请慢走。”七巧有些失望,她们都还没看完她费心布置的小店呢。

  “呵,听到我爹来了,就要走。”牛采苹倒是朝两个大婶背后扮鬼脸。“我爹又不会吃人,吓成这样。”

  七巧记起来了。听说牛老秀才考了一辈子的举子,一再名落孙山,结果落得失心疯——可也不知道他是怎样的人物,竟然可以养出一个开大粮行的牛青石、一个写小说的牛青云,还有一个活泼可爱的牛采苹。

  “七姐姐,我可以做什么事?你尽管吩付。哇!好漂亮的同心结喔,这小绣花鞋好可爱啊!七姐姐,都你做的呀?爹,快进来呀!”


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