欢喜照影行(50)_杜默雨

五十

　　“堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？”

　　“咦？有这件事吗？”老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，“我年纪太大，几十年前的事不记得了。”

　　“老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？”知县问道。

　　“他看起来真的很像阿顶！”老堂伯瞧了程耀祖，又转头看了大福，“这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？”

　　老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。

　　就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓呜冤。

　　如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……

　　“大胆辛二！”知县懒得审案了，喝道：“你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！”

　　程耀祖长叹一声，苦笑道：“我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！”

　　“噜嗦什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。”

　　“大人！”程耀祖急急地道：“程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！”

　　“跪下！”衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。

　　“爹！别打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。

　　“大人！莫非你拿了好处……”程耀祖仍不屈服地仰视道。

　　“可恶！给我打！”知县脸色大变，气急败坏地道。

　　神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。

　　眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……

　　“钦差大人到！”

　　嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。

　　县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。

　　薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，星上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。

　　“江照影带到。”差役喊道。

　　才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。

　　手脚上了镣铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。

　　他们对他用刑？！

　　“照影！”喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。

　　江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。

　　四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。

　　喜儿，有我在，请放心。

　　她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起困顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的镣铐走进公堂，跪到了“公正廉明”的牌匾之下。

　　“你是江照影？”

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