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夏雪儿是从父亲的口里听说陈天伦不去参加今年的乡试的，她不明白陈天伦为什么要这样做。他为什么迷恋这么一个军粮经纪呢？军粮经纪有什么好处？不就是能挣一点儿银子吗？你陈家又不缺这点儿银子！一个读书人，考上了秀才，又选上了贡生，能进国子监读书，这容易吗？国子监是做官的第一道门槛，门槛都进了，怎么还能把脚又收回来呢？贡生离举人只有一步之遥了，行百里者半九十，你难道不知道这个道理吗？你要是想当军粮经纪，还读那么多书干什么？你从来就不想当军粮经纪，那不是你真正追求的目标。你去年当军粮经纪纯属无奈，那是因为你父亲的脚受伤了，你不过是替代一下而已。怎么这一干就干上了瘾呢？原来只听说酒上瘾、烟上瘾、当官上瘾，这军粮经纪算什么？算不上官，入不了流，有什么可让你上瘾的？
夏雪儿百思不得其解，她真想找到陈天伦，当面问问他。可是，现在见她的天伦哥哥，比鹊桥相会还难了。鹊桥相会还有个固定的日子呢，你陈天伦什么时候给我个准信儿，让我到哪儿去见你？
夏雪儿的心事没有地方去说，也无法让她开口。她凭什么把自己跟陈天伦联系在一起？说陈天伦是她的哥哥，那不过是两姓旁人；说陈天伦是她的什么人，谁也没有明确过。她恨她的父母，既然有意将自己许配给陈天伦，还捂着盖着干什么？她也恨陈天伦的父母，既然有意娶她做儿媳，还拿什么架子，干嘛不上门求婚？她还恨陈天伦，你总是把我看成是跟在你屁股后面叫你天伦哥哥的小尾巴，你不知道如今这小尾巴已经长大了吗？她更恨她自己，她到底爱不爱天伦哥哥呢？说爱吧，又装模作样，连自己都不敢承认；说不爱吧，可又忘不了、放不下。就这样，两家六口，人人心里都清楚，可谁都不捅破这层窗户纸。别人沉得住气，你陈天伦沉得住气吗？反正我雪儿已经沉不住气了……
只有红红了解她的心事。
在夏雪儿眼里，红红是个了不起的女孩儿，她爱过、她恨过，爱得轰轰烈烈，也恨得排山倒海。人家的勇气是从哪儿来的呢？可是，她也恨红红，红红太沉默了。她心里什么都明白，就是不说。她把红红当朋友，可是红红总跟她隔着一层。是冰冷的世界冻僵了红红的心，还是她心里的伤疤还未愈合？
春天到了，夜深人静的时候，躺在炕头上就能听到大运河轰隆隆冰凌解冻的响声。窗外的月亮也不再被冻得硬梆梆的，而是渐渐地复苏发软，那光亮也有了绸缎般的感觉。鼓楼的钟声悠悠地传过来，捎来了春的信息。
夏雪儿翻了个身，将脸朝向红红，调皮似地看着她。
红红睁开了眼睛：“你怎么还不睡？”
夏雪儿说：“睡不着。”
红红说：“穷忍着，饿耐着，睡不着眯着。”
夏雪儿说：“我就不眯着，眯着太难受。”
红红说：“你不眯着怎么办？”
夏雪儿说：“我要跟你说话。”
红红说：“想说就说吧。”
夏雪儿说：“不，我想听你说。”
红红说：“我说什么？”
夏雪儿说：“说说你自己。”
红红说：“我有什么好说的？”
夏雪儿说：“说说你跟郭秀才的事。”
红红说：“跟他的事有什么好说的？”
夏雪儿说：“郭秀才不是给你写过许多诗吗，能不能读两首给我听听？”
红红说：“我都忘记了。”
夏雪儿说：“骗谁呀？这还忘得了？你不把那些诗刻在骨头缝里才怪呢。”
红红说：“陈天伦不也是秀才吗？他没给你写诗吗？”
夏雪儿说：“他凭什么给我写诗？我又没跟他……”
红红紧逼着问：“没跟他怎么了？”
夏雪儿害羞了：“红红你可真坏……”
红红说：“我坏吗？小姐，反正这儿也没别人，你跟我说句实话，你到底喜欢不喜欢陈天伦？”
夏雪儿难为情地说：“喜欢又怎么样？不喜欢又怎么样？”
红红说：“不喜欢嘛，那就算了；要是喜欢嘛，还等什么？”
夏雪儿说：“我听不懂你在说什么。”
红红说：“我的意思是，小姐要是真的喜欢，你干嘛不告诉陈天伦托人上门提亲？”
夏雪儿急了：“什么？我告诉陈天伦？我凭什么要告诉他？”
红红说：“你不是喜欢他吗？”
夏雪儿担忧起来：“谁知道人家是怎么想的？”
红红说：“他还能怎么想的？他陈天伦有什么了不起的，不就是一个军粮经纪吗？就凭小姐的德言容功，凭小姐的家世，哪儿配不上他陈天伦？只要小姐你向他抛个绣球，不把他高兴疯了才怪。”
夏雪儿沉默了。她突然想起了一件事，一件让人想起来就脸红又非常有趣的事。有一次，那一年她大概八九岁吧，陈天伦带着她到漕运码头上去玩，路上她走累了，陈天伦把她背在背上。走着走着，突然看见了一只娶亲的花轿，许多人都追着看热闹，陈天伦背着她也追了上去。她在陈天伦的背上，像是坐在花轿上一样颠簸着，高兴得叫嚷起来。她问：“天伦哥哥，你什么时候娶媳妇呀？”
陈天伦不回答她，她揪着陈天伦的耳朵：“说呀，你什么时候娶媳妇呀？”
陈天伦逗着她说：“明天就娶。”
雪儿在他的背上撒起娇起来：“不行不行，我不让你娶媳妇。”
陈天伦问：“你为什么不让我娶媳妇？”
雪儿说：“等我长大了，你娶我，我要当你的媳妇。”
陈天伦说：“小孩子家，别胡说八道。”
雪儿在陈天伦的背上又撒欢又打挺儿：“不行，我就说，我就不让你娶媳妇。你答应我。”
陈天伦问：“答应你什么？”
雪儿说：“答应娶我当你的媳妇。”
陈天伦不说话了。
雪儿使劲揪着陈天伦的耳朵：“你答应不答应，你答应不答应？”
陈天伦疼得直求饶：“雪儿放下……求求你了。”
雪儿说：“你不答应我就不放下。”
陈天伦只好说：“好好，我答应。”
雪儿不依不饶：“答应什么？”
陈天伦说：“答应娶你当媳妇。”
雪儿得寸进尺：“那你叫我一声。”
陈天伦叫着：“好妹妹，快放下……”
雪儿说：“不行，我不让你叫妹妹。”
陈天伦说：“那好……媳妇，我的小媳妇……行了吧？”
雪儿说：“不行，不许叫媳妇。”
陈天伦说：“那叫什么？”
雪儿说：“叫……叫孩儿妈。”
陈天伦说：“哪儿有孩子？”
雪儿说：“你要娶我当媳妇，我就会给你生孩子，生五男二女。”
陈天伦继续妥协着：“快放下呀……哎哟，疼死我了。”
雪儿逼着他：“你快叫呀。”
陈天伦叫着：“孩儿妈，快松手。”
雪儿说：“不行，我还没叫你呢。”
陈天伦说：“你叫我什么？”
雪儿说：“我叫你孩儿爸……”
红红见雪儿不说话了，知道她在想心事，也不打扰他。
过了一会儿，雪儿终于长叹了一口气。
红红问：“想好了没有？”
雪儿说：“想什么呀？”
红红说：“小姐倒装起糊涂来了，好了，我可困了，要睡觉了。”
雪儿急忙说：“别别，红红姐，你帮我出出主意吧，我该怎么办？”
红红说：“这还不简单，你要是有意，就给陈天伦写封信，我替你送去就是了。”
雪儿又沉吟起来，这行吗？
※※※
樊小篱真的回不来了，她遇上了大麻烦。
樊小篱到铁麟身边当奶妈以后，她的丈夫林满帆带着儿子拴儿依然住在冯寡妇家。也怪樊小篱太单纯、太幼稚、太麻痹大意了，她怎么就没想到丈夫一个大男人是和一个寡妇住在一起呢？想是想到了，就是没想得那么深、那么细致、那么严重。他丈夫患的是伤寒，经过一冬的煎熬，能挺过来保住命就算万幸了。樊小篱离开家的时候，他丈夫的身体还非常虚弱，走路都打晃儿，身上只剩下了一副骨头架子，连屁股蛋子上都没有肉。她还跟丈夫开玩笑说，就你瘦成这样，除了我谁要你呀，狼见了都得掉眼泪。这是其一。其二，她跟冯寡妇接触半年多了，觉得她除了爱占小便宜、爱叨唠，还是满守妇道的，守寡二十多年了，街坊四邻没有人戳脊梁骨。其三，丈夫才二十多岁，冯寡妇已经四十多了，完全够得上做他的妈了，还能做出什么不要脸的事？
可是这不要脸的事就偏偏做出来了。
冯寡妇的丈夫叫冯大江，是个孤儿。冯寡妇的娘家在京南海户屯，那是皇家猎苑的东大门，祖上也是吃皇粮的，家里有几亩盐碱地，风调雨顺之年也还过得去，赶上旱涝霜虫可就难说了。
冯寡妇嫁给冯大江以后，过了三年甜甜美美的小日子。冯大江是在大运河里滚大的，练就的一身好水性，能一个猛子从西岸扎到东岸。他还有整套打鱼的本领，春天用手摸，夏天用网拉，秋天用钎扎，冬天凿冰洞。冯大江身体好，性子也好，娶了这么一个白白嫩嫩、肉肉乎乎的老婆很知足，很疼爱。冯寡妇也是有情有意会疼爱男人的女人，小两口结婚后男人打鱼，女人卖鱼。日子不富裕，可也够吃够穿，难得的是恩恩爱爱。没想到恩爱过了头，阎王爷吃醋了，将欢蹦乱跳的冯大江一眨眼工夫就收回去了。
失去了丈夫的冯寡妇要死要活了很长时间，一直在娘家住着。在娘家住着能减轻许多丧夫之痛，父亲看护着、母亲安慰着、兄弟照顾着。时间一长，兄弟媳妇的脸色可不好看了。是呀，这么一个不老不小的寡妇大姑子在家里供着，放在谁心里也不舒服。
父母劝她再嫁，刚二十出头，身上又没有孩子拖累着，模样还俊俊的，找个称心的丈夫并不难。可是，冯寡妇不干，她说什么也不改嫁。她倒不是想当贞节烈女，父母也不想靠他扬名立牌坊。她心里装着一个解不开的疙瘩，就是丈夫的死是她的罪过，是她把丈夫害死的。任别人怎么说怎么劝，她还是放不下这块压在心上的石头。
那是一个风雪过后的冬天，丈夫拉着她到大运河去捕鱼。冯大江捕鱼卖鱼，是为了养家糊口。日子一长便成了职业，一件事一旦成了职业，就会逐渐形成职业信誉和职业道德。冯大江既然给人提供鲜鱼，一年四季每一天都不能断了鱼。都是老主顾，都是多少年的老邻居了，谁不知道谁家什么时候就会有事，婚丧嫁娶、接朋待友、老人生日、小孩儿满月，这些能随便改日子吗？没改日子就得设宴，无鱼不成宴，在大运河边上更讲究这套。春秋夏日还好办，你这儿没鱼了，随便到市场上就能抓两条。可冬天则不然了，冬天的鱼只有冯大江家有。什么时候到冯大江家来买鱼，都不会空着手回去的。
冯大江为此而自豪，也为这自豪付出过代价。冬天捕鱼谈何容易？
冬天捕鱼他必须带着媳妇来，没有媳妇帮忙这鱼是万万捕不上来的。他们捕鱼要沿着大运河往上或往下走出很远，找到一个可能有鱼的地方，这地方还要偏僻肃静，没有人来人往。两口子先要用铁钎凿出一个冰窟窿，然后拣一堆树枝草叶作秸秆当作柴禾。冰天雪地，冻得狗都撒不出尿来，人却要脱得赤条条的钻进寒冷刺骨的冰窟窿……
在钻进冰窟窿之前，先要大大地喝一口酒，要喝又躁又烈的烧刀子。浑身上下火辣辣、热腾腾的，脸上的烘烫把冷风都烤得嘶啦啦响。这热烘烘的身子钻进冰窟窿里，河下的鱼就会齐刷刷地奔跑过来，往他的身上贴。原来鱼也怕冷，也追逐温暖。那鱼贴在身上是他最舒服最惬意的时候，那柔柔的肉感，那亲亲的缠绵，那张开的小嘴唇儿在他浑身每一个毛孔上轻吻着，只有跟新媳妇在被窝儿里才有这样如醉如痴的感觉……他伸出手，将身上的鱼一条一条地抓起来，扔上岸。媳妇把鱼一条一条地拣在鱼篓里，水里他享受着鱼儿的多情，岸边他欣赏着媳妇的笑脸。这就是生活，这就是收获，这就是成就。能体验到生活的美好，能有一份不菲的收获，能获得令人自信的成就，这就是生命的全部意义。除此而外，还有何求？
身上的鱼抓光了，当他从冰窟窿里爬出来的时候，他的身子差不多已经冻成一根冰棍儿。那种寒冷不是自外而内的，而是从心里往外冷，冷得他浑身发抖，嘴唇发紫，四肢麻木，脑袋都冻成了一个坚硬的石头蛋。这时候，媳妇把柴禾堆点燃了，熊熊的烈火燃烧着，他便本能地跳动起来，一刻也不能停，一边跳动，还要一边大声地叫嚷，把肚子里的寒气喷吐出来。更麻烦的是下面，在那么冰冷的水里泡了那么长时间，整个阳具都缩进了肚子里，连那两只沉甸甸的睾丸都不见了。必须及时地把它们弄出来，否则就别想再当男人了。光靠跳、光靠喊、光靠火烤是不行的。必须用手抠，用手搓。自己的手脚都麻木了，只有靠媳妇帮忙了。这就是为什么凿冰抓鱼要找僻静的地方的缘故。
媳妇跪在他面前，两只手随着他跳动的身躯忙乱着。做这件事也需要经验，没有经验找不到那阳具藏在哪里，就算摸到了也抠不出来。两只手一前一后，一只手伸进凹陷的腹股沟里，紧紧地抓住那还在不断往里缩的龟头儿，另一只手就要在后面不停地拍打着他的屁股。龟头很艰难地揪出来，千万不能松手，一松手便又缩进去了，再缩进去就更难抓到了。这时候，后面的手要立刻移到前面，从下面揉搓他的睾丸。揉搓的时候，既急不得又慢不得，劲儿大不得又小不得。急了，劲儿大了，就可能将龟头和睾丸损伤，因为被冻僵了的阳具已经非常脆弱了；慢了劲儿小了，就会失去将龟头揪出来的良机，那危险将是更大的。整个龟头出来以后，还不能放手，要一直揉搓下去，直到将整个阳具都揉搓得勃起，硬得像一根蒜槌子，而且有了热感才能罢手。能做到这一步是很难的，身上僵得血液都很难流动了，浑身上下五脏六腑七窍四肢加上一个大脑袋，哪儿都需要血液，哪儿都呼唤血液，那近乎凝固的血液哪儿就轮到往下面流了呢？这个时候，媳妇就要做出大胆的奉献，把丈夫的阳具紧紧地含在嘴里，用舌头在里面揉搓着。嘴里的温度高，又舒服，那舌头的动作又有奇效，阳具会很快膨胀起来……
火堆就这么一直燃烧着，冯大江就这么一直蹦着跳着呐喊着，媳妇也一直跟在他身下忙碌着，篓里的鱼都不动了，瞪大了惊异的眼睛看着这对奇怪的男女。因为鱼儿知道，人类虽然强大，但并不聪明，人的许多活动都是跟它们学的，譬如游泳、譬如谈情说爱、譬如接吻……他们这样发疯，是跟什么动物学的呢？
冬天凿冰捕鱼是辛苦的，也是非常刺激、非常浪漫、非常“回归自然”的。冯大江在火堆旁的跳动呼喊，是与冰寒的抗争呢，还是生命的祭奠呢，抑或一种高潮体验的宣泄呢？那声音和表情像是十分痛苦的，又像是十分幸福的。痛苦和幸福是生命体验的两个极端，可是这两个极端像两只手臂一样，它们常常是紧紧地握在一起的……
终于，一只手臂伸出去便收不回来了，灾难降临了。那一天天气不好，不是太冷，而是太暖和了。冬天也有反常的时候，太阳照在冰面上暖洋洋的，连厚厚的冰层都出了汗。鱼儿在冰层下游荡着，追逐着，欢快地迎接着春天的到来。冯大江钻进冰窟窿里，他那热烘烘的身子不再吸引鱼了。鱼儿不但不贴近他，反而嫌他身子太热，都躲得远远的。
每次冯大江钻冰窟窿的时候，腰上都要拴着一根绳子。这根绳子的另一头牵在媳妇的手里。一旦他钻进冰窟窿，在水下便难以分辨出方位，寻找出口就全靠这一根绳子。
冯大江的媳妇是一把过日子的好手，手巧而勤快，总是同时干几件活儿，没有闲着的时候。她跟着冯大江出来捕鱼，怀里还揣着没有纳完的鞋底儿。她坐在岸边等候在冰窟窿里的丈夫，今日的鱼不好抓，丈夫迟迟不上来，她的两只手便闲下来。须知她的手是闲不住的，便从怀里掏出那只纳了半截的鞋底儿，穿针引线地纳起来，而那根牵着丈夫的绳子便压坐了自己的屁股底下……
春天是来临了，河岸上的动土都松动了，头顶的柳梢上已经泛出了嫩黄，一只耐不住寂寞的小虫子从冻土里钻出来，悄悄地爬到她的后脖梗上，又顺着她敞开的衣领不怀好意地往里面移动着。她身上痒痒的，她放下鞋底，解开衣襟把手伸进怀里……突然，她好像意识到了什么，眼睛直朝那冰窟窿扫过去，冰窟窿空荡荡地留在了河面上，像一张敞开的大口。而那根牵着丈夫的绳子，却不见了踪影。她发疯般地扑过去，扑向那个冰窟窿，声嘶力竭地叫喊着：“大江……”
回答她的只有冰面上吹来的一股带着暖意的小风，似乎是在用外交辞令虚情假意地表示着遗憾……
※※※
冯寡妇就是带着这种强烈的负罪感，将丈夫深深地埋在心里。她没有看到丈夫的死，到了冰河解冻以后也没有找到丈夫的尸体。于是，她便觉得丈夫没有死，丈夫只是丢失了，出走了。丢失还能寻找，走了还能回来。她就这样怀着没有希望的希望等待着，苦巴苦曳地熬着那没有尽头的岁月……
年纪轻轻的守寡，冯寡妇倒是没有觉得怎么难熬。她不是没有男人，男人就在她的心里，男人就在她的等待与盼望中。没有男人的日子是艰难的，但是她却没有觉得怎么寂寞。也有些好心的邻居为她张罗，都被她婉辞拒绝了；也有些风流鬼和无赖来纠缠她，或动之以情，或诱之以财，都被她毫不客气地轰出了门。
命里该着她不能恪守全节，她怎么鬼使神差地招了个房客呢？留房客也罢了，怎么又不知深浅地把女房客送出去当奶妈呢？将女房客送走也罢了，为什么还要把女房客的丈夫和孩子留下来呢？
怨谁？都怨自己好心，见不得别人的眼泪，别人的难处，慈心生祸端嘛；也都怨自己爱小，贪便宜，就图那几个房租费，还舍不得那一把柴禾……
开始的时候，冯寡妇心里面是很干净的，干净得甚至有些天真。她将樊小篱两口子确实看作是晚辈，连拴儿都叫她奶奶。有樊小篱一家在，这个冷清了20年的小院突然热闹起来，像个过日子的人家了。原来这个小院像什么？她想过，像庙，像个没有多少香火的尼姑庵。
热闹的日子使冯寡妇那颗冰封的心开始解冻了，她变得爱说爱笑了，她变得泼辣大方了，她变得爱管闲事了。樊小篱走后，林满帆艰难地带着孩子。一个病病歪歪的男人怎么会带孩子呢？
让老婆给人家当奶妈，对于林满帆来说，这是惟一的活路。老婆不出去挣钱，就不能给冯寡妇付房租，就不能给自己买药，也不能给孩子买面糊……孩子的奶让妈妈带走了，三个月大的孩子只能靠喂面糊活命了。
林满帆每天给他喂食喂水，抓屎把尿，还要洗那些沾满了污秽的尿布。林满帆是个运丁，是个在大江大河里张帆摇橹、搏风斗浪的人，那两只粗手怎么能够伺候一个比笤帚疙瘩大不了多少的婴儿呢？他做这一切很笨拙、很吃力、又很不耐烦，更何况，他的病还没有好，身子还非常虚弱。
夜里，冯寡妇已经躺在炕上睡了，对面屋子里孩子哭得很厉害。而且哭声不对，断断续续的，像是出了什么事。
冯寡妇问：“孩子怎么了，干嘛这样哭？”
林满帆说：“我也不知道，喂他吃他就吐出来。”
冯寡妇说：“你喂他什么呢？”
林满帆说：“喂他面糊。”
冯寡妇心想，这就怪了，喂他面糊怎么往外吐呢？她又重新穿上衣服，掀帘来到西屋。
林满帆一只手抱着孩子，一只手用羹匙舀着面糊往孩子嘴里送着。
冯寡妇把林满帆的羹匙接过来，舀起面糊用舌尖舔了舔，就跟林满帆嚷了起来：“这么热你就往孩子嘴里送，你想烫死他呀？”
林满帆说：“我尝了，不热呀？”
冯寡妇说：“你尝了，你那是什么嘴呀？你那嘴里都长出茧子来了，孩子的嘴多娇嫩呀？”
林满帆明白了，愧疚得满脸通红。
冯寡妇命令着：“把孩子给我。”
林满帆把孩子递给了冯寡妇。
冯寡妇坐在炕沿上，抱着孩子，舀起一羹匙面糊，用嘴吹着。吹了几下，尝了尝，再吹，再尝。说也怪了，孩子到了冯寡妇的怀里，不哭也不闹了，巴嗒着两只大眼睛，直瞪瞪地看着冯寡妇。冯寡妇把一舀面糊送进孩子的嘴里，孩子贪婪地吧唧着嘴，伸出鲜红的小舌头笑了起来……
就这样，冯寡妇自然而然地担负起了照顾孩子的义务，开始的时候只是帮助林满帆喂孩子，后来又把洗尿布，给孩子洗澡这些琐碎的活儿也抓了过来。日子一长，孩子便成了冯寡妇的了。冯寡妇没有生过孩子，没有开怀丈夫就死了。她没有带过孩子，在此之前她也不喜欢孩子。自从照看了拴儿以后，一种母亲的天性便被诱发出来。开始的时候她帮助林满帆照看孩子只是出于好心，出于同情。跟孩子接触以后，她便觉得自己从孩子的身上获得了从未有过的愉悦与快乐。照看孩子成了她的需要，成了她生活中的一项重要内容。白天她到外面谋生，不管多么晚回来，她都先要到林满帆的屋子里看看孩子。孩子要是睡了，她便替孩子换换尿布，盖盖被子。孩子要是没睡，她便要逗孩子玩一玩。
半夜里，孩子不知道怎么就哭闹起来。冯寡妇在对面屋子里听到了，命令林满帆说：“又怎么了？你快把孩子给我抱过来吧。”
夏日，林寡妇也跟大多数运河边上的女人一样，都是光着身子一丝不挂地睡觉的。她叫林满帆过来的时候，便顺便把一条被单拉过来遮在身上。孩子抱过来了，冯寡妇欠起身，单子便从身上滑落下来，一身胖乎乎的白肉和两只口袋似的大奶子便呈现在林满帆面前。林满帆低着头，连眼皮都不敢抬，等冯寡妇从他手里把孩子接过去，他便做贼似地逃走了……
其实，冯寡妇也没有歪邪的心思。她光着身子，只是出于一种习惯，丝毫没有诱惑林满帆的意思。更何况，她也觉得自己比林满帆大二十来岁，林满帆在她眼里至少是个晚辈，没有什么好避讳的。要不是后来天气冷了，事情也许就会这样平平淡淡地过去了。
秋分过后，夜间睡觉要盖棉被了。孩子哭叫起来，总不能把孩子从热被窝儿里拎出来抱到对面的屋里去。可是孩子哭闹不止，冯寡妇只好抱着自己的被子过来，挨着林满帆的身边躺下，再把孩子揽进自己的被窝儿里。后来天气越来越冷了，天冷需要烧炕，京都人都是靠热炕取暖的。穷人家，既缺锅里的粮食，又缺灶里的柴。为了省下一把柴禾，冯寡妇索性就在林满帆的屋子里住下来，她自己的屋子便清锅冷灶，冰冷得无法住人了。孩子渐渐地大了，不哭不闹，知道玩了。冬日夜长，穷人家为了省灯油，都会早早地躺在炕上。大人睡不着觉可以眯着，孩子睡不着觉却不老实。在林满帆的被窝儿里折腾够了，便爬出来钻进冯寡妇的被窝儿里折腾起来。热烘烘的炕头，热烘烘的被窝儿，热烘烘的身子。孩子带着男人身上的热气和体味儿钻进冯寡妇的被窝儿里，又带着女人身上的热气和体味儿钻进林满帆的被窝儿里。孤男寡女的信息被一个光溜溜的小肉滚儿传递着，孤男寡女身上那深埋的欲望也被这光溜溜的小肉滚儿折腾出来。
孩子腾地跳出了被窝儿，光着身子在两个人之间跳动着，发着疯。冯寡妇怕他着凉，林满帆怕他受冻，一齐起来拉他拽他，孩子叽哩咕噜地在两个被窝儿间翻腾起来。两个被窝儿被扯乱了，三个光溜溜的热身子滚在了一起。也说不清是谁先伸手把被子拉过来的，反正最后是三个人盖上了一条被子，三个人滚进了一个被窝儿。孩子滚到了林满帆的身后，冯寡妇为了抓着孩子，便扑到林满帆的身上。孩子又躲到了冯寡妇的身后，林满帆又越过冯寡妇的身子去抓孩子。孩子折腾累了睡了，两个大人却没有再分开……
常言说，孤孀容易做，难得四十五岁过。冯寡妇守寡守了二十多年，如今又尝到了男人的滋味儿。女人三十如狼，四十如虎，她对男人的渴望比年轻的时候还要强烈。林满帆经过一夏一秋的调理，身子渐渐复原了。久未沾女人的爷们儿也像一头饿极了的豹子，扑向那只同样饿极了的母狼。两个人互相撕扯着，疯狂地搏斗着。一方面满足着饥饿的欲望，一方面又迫不及待地把自己送进对方的嘴里。他们贪婪地相互狂吞着、咀嚼着、痛快淋漓地呐喊着。这野兽般的声音把孩子惊醒了，孩子瞪着一双惊恐的眼睛看着两个扭曲变形的裸体，吓得哭了起来……
樊小篱进了门便觉得有些异样，凭着女人的敏感，她立刻觉得这里像是发生了什么。她像一个陌生的闯入者，误入了一个热乎乎的三口之家。进门的时候，三双陌生的眼睛在看着她，吃饭的时候，冯寡妇和自己的男人热情地把她当成了客人。特别是孩子，见了她便钻进了冯寡妇的怀里。她还注意到，这一明两暗的屋子只有一间是有烟火的，另一间的炕上则冷冰冰的，堆满了粮食和杂物。而丈夫住的屋里，却有两床被子叠在一起……
到了晚上睡觉的时候，事情则无法回避了。被子是冯寡妇铺的，两床紧挨在一起的被窝儿。开始的时候，她还以为这两床被窝儿是丈夫和她的。冯寡妇亲自给她铺被窝儿也让她心里困惑着不舒服。还没等她向丈夫开口，冯寡妇却脱光了身子钻进了被窝儿。林满帆愣愣地傻了，他不明白为什么樊小篱回来了，冯寡妇还不把自己还给樊小篱。樊小篱也愣住了，天底下居然有这么不知廉耻的女人吗？
这一切，冯寡妇都做得轻轻松松，理所当然。她见林满帆和樊小篱都站在地下愣着，便催促说：“睡吧睡吧，你们想干什么就干什么，我不看。”
樊小篱终于忍不住了：“你们一直睡在一个屋里？”
冯寡妇说：“不就是为了省点儿柴禾吗？”
樊小篱还是不明白，为了省点儿柴禾，他们就住在一起，这能没有事吗？
林满帆说：“啊……孩子太闹……冯婶帮我照顾孩子。”
这是理由吗？
冯寡妇说：“你一走就是大半年，我们总得过日子呀。”
过什么日子呀？谁跟谁过日子呀？
冯寡妇还在催促着：“睡吧睡吧，别点灯熬油了。”
樊小篱太老实了，她居然犹犹豫豫地上了炕，钻进了被窝儿。
林满帆也上了炕，脱衣跟樊小篱钻进了一个被窝儿。
樊小篱静静地躺着，她跟丈夫半年多没见面了。她想男人，怎么能不想呢？她还有许多话要对男人说，白天有冯寡妇在场，她没法说，想夜间躺在被窝儿里说。可是，就在他们被窝儿的旁边，还躺着另外一个女人……
丈夫也没有碰她，大概丈夫也觉得很别扭，樊小篱想。
万万没想到，冯寡妇却又催促起来：“你们怎么了？该干什么干什么吧，半年多了，不想吗？”
樊小篱还是没动，丈夫也没有动。
冯寡妇说：“瞧瞧，两口子长期不见面，都生分了。别不好意思了，快点儿吧，我都替你们着急了。”
樊小篱再也忍不住了，她腾地掀开被子，穿起了衣服。
林满帆拉着她：“你要干嘛？”
樊小篱没有理睬他，穿上衣服下了炕。
冯寡妇问：“小篱，去哪儿？”
樊小篱狠狠地骂了一声：“臭不要脸。”
冯寡妇问：“你骂谁呢？”
樊小篱蹬上鞋，哭着跑了出去……
※※※
冰破河开，第一批山东河南的漕粮上坝，大运河又开始喧闹起来。铁麟骑着马，带着漕运厅署通判李明杰从卧虎桥出发，沿途查看着里河的清淤疏浅。每年开河以后，这是漕运厅署的80名河兵的主要差事。
卧虎桥又名通济桥，修建于明万历六年，为三券石拱桥。桥上车水马龙，桥下舟船穿梭。据说明朝巨奸严嵩被弹劾以后，捧着皇帝赏赐的金碗流浪乞讨，走到卧虎桥上，冻饿而死。因为他为官时凶残如虎，故被当地人称为卧虎桥。
铁麟和李明杰走走停停，查查看看，并不匆忙。正是春暖花开季节，柳絮飘飞，紫燕衔泥，岸边游人如织，铁麟的心情也豁然开朗起来。在大王庙南面，当他随着李明杰查看完一段河道，刚要翻身上马的时候，突然眼前闪过一个人影，使他心里咯噔一震。确切地说，他看见的不是一个人影，而是三个人影。一个女人抱着孩子，一个男人背着包袱。天呀，这不是樊小篱吗？
樊小篱跟孙嬷嬷请了假，说两三天就回来，可是一走就没有再露面，这到底是怎么回事呢？
铁麟匆匆走过去，轻声说：“这不是樊小篱吗？你在这儿干什么？”
樊小篱听见声音，抬头一看，见是铁麟，慌得想跪下，怀里又抱着孩子，只好弯着腰低着头，不知道该说什么：“老爷……”
铁麟半嗔地说：“你走了怎么连个音信都没有？出了什么事？”
樊小篱的眼睛红了，泪水在眼窝儿里打起了转转儿。
铁麟问旁边的男人：“这就是你的丈夫吧？”
樊小篱忙介绍说：“这是铁大人……”
林满帆见一位二品朝官跟樊小篱说话，便已经猜到是谁了。这时候听樊小篱介绍，急忙跪下来：“小民林满帆叩见铁大人。”
铁麟说：“快起来，你们这是要到哪儿去？”
林满帆说：“回大人，我们准备回扬州老家。”
铁麟问樊小篱：“你不是说过准备在通州安家落户吗？怎么又改变了主意？”
樊小篱的眼泪流了下来。
铁麟温和地说：“别哭，出了什么事？”
樊小篱抽抽嗒嗒地说：“我……我在这儿呆不下去了？”
铁麟忙问：“为什么？是谁欺负你了？”
樊小篱说不下去了：“我……我……”
铁麟又看了看林满帆：“到底是怎么回事？”
樊小篱说：“老爷……我……我真的不想活了……”
铁麟心里一沉，是不是他吃樊小篱奶的事让她丈夫知道了？
樊小篱还在哽噎着，林满帆也不说话。
铁麟心里更紧张起来：“告诉我，到底出了什么事？”
樊小篱说：“老爷，您别问了，是我们自己的事。”
铁麟一颗悬着的心放了下来：“噢，你们准备怎么回去？”
林满帆说：“小的当过运丁，跟漕船上还算熟，准备搭漕船回去。”
铁麟明白，搭乘漕船是因为他们没有盘缠。但是，搭乘漕船也不容易，虽说不要路费，可是男人得拉纤摇橹，女人得为运丁洗衣做饭。铁麟又问：“你们回去，准备怎么谋生？”
樊小篱赌气似地说：“还谋什么生，去留都是一个死。”
铁麟说：“既然这样，干嘛不留下来？”
林满帆说：“留下来也没有办法，还是回去吧。”
铁麟问：“你想不想在这里谋个差事？”
林满帆说：“在这里……谋个差事很难。”
铁麟说：“你要是真想，本官倒是可以给你帮帮忙。”
林满帆说：“想倒是想，就是不知道大人说的差事小的能不能干得了？”
铁麟问：“你识字吗？”
林满帆说：“小的念过三年私塾。”
铁麟又问：“你会算账吗？”
林满帆说：“我当运丁时管过账。”
铁麟想了想说：“这样吧，我给你写个条子，你拿着到大运西仓去找金汝林。不过，得让金监督考考你，你能当仓书呢就当仓书，当不了仓书还可以当仓役，反正混口饭吃是没有问题的。”
林满帆立刻跪下来：“大人的恩德小的终生不忘……”
铁麟朝四下看了看，见附近有个茶棚，便走过去，借来纸笔，写了个条子。
林满帆接过条子又千恩万谢。
铁麟悄声对樊小篱说：“你肯定有什么事，不好跟我说，就跟孙嬷嬷说吧。安顿下来以后，回去坐坐，大家都经常念叨你呢。”
樊小篱的眼泪又流下来……
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第20章
