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铁麟再次躺在炕上的时候，依然是赤身裸体的，不过唐大姑已经穿好了衣服。刚刚从装满药液的斛里出来，他的身子还潮乎乎的，整个屋子里散发着药的苦香味道。
在装满药液的斛里，他记不清到底是怎么跟唐大姑进行男女双修的了。迷迷糊糊的，像梦，又不是梦。几乎也没有什么感觉，惟一的感觉就是浸泡。是身体的浸泡，也是灵魂的浸泡；是泡在药液里，也是泡在唐大姑浑身散发出来的阳光里。还有温暖，或者说是热，药液的热和唐大姑身体的热。浸泡之后，便是瘫软，整个身躯的瘫软和整个灵魂的瘫软。等唐大姑把他弄到炕上，他酥软的身子像是抽去了筋骨，只剩下一堆毫无直觉、毫无弹性、毫无力度的肉了。他的灵魂似乎也飘离了他的躯体，融化在这浓浓的药液里和唐大姑那光芒中了……
她到底是什么人？难道真的是半仙之体？
唐大姑开始给他搓痧，不是刮痧，是搓痧。唐大姑剪下一绺自己的头发，又让孙嬷嬷找来一把荞麦面，掺入碎头发，用香油调成面团。然后，唐大姑便将那面团握在手心里，在铁麟身上搓起来。面团在唐大姑的手心里滚动着，铁麟觉得这双手也和面团一样的柔软，那面团则像那双手一样充满着柔情蜜意。在药液里浸泡了一遍，身上的毛孔都张开了。唐大姑攥着面团这么一搓，铁麟便觉得无比的舒畅。
他觉得奇怪，唐大姑怎么也有40岁了，可是她的乳房为什么还那么饱满呢？她身上的皮肤为什么还那么白皙、那么富有弹性呢？是天生丽质，还是她修炼的结果？唐大姑总是穿一套邋里邋遢、又松松垮垮的青布衣服，又不施脂粉，懒于梳妆，看上去像一个年过半百的乡下老婆子。没想到脱了衣服以后，依然有如此光彩照人的丰韵。刚刚出浴，唐大姑的衣衫没有穿整齐，上面的纽扣未扣，衣领敞开着。那鼓胀的乳房像两只不甘寂寞的小兔子，从领口里向铁麟偷看着，调皮地逗弄着他。还有唐大姑那双手，一双非常漂亮的手，十指又尖又长又柔韧，有如嫩笋。不，应该叫柔荑。“手如柔荑，肤如凝脂”，这是《诗经·卫风》里的句子。
唐大姑的手从胸脯搓向腹部，一种痒酥酥的感觉传遍他的全身，他浑身微微颤栗起来。这种感觉他有点儿受不了，想让她的手停下来。另一方面，他又特别希望这种感觉长久些、再长久些，又怕她停下来。唐大姑的手继续向下滑去，终于落在了他的要害部位。他闭上了眼睛，轻轻地呻吟起来。刚才在药液里，唐大姑并没有碰他。她说是陪着他浸泡，是实实在在地陪着。大概真如她所说，如果没有她，铁麟会经受不住那些药液的毒性的。
唐大姑的手在铁麟的关键部位揉搓着，铁麟为了避免尴尬，想跟唐大姑说点儿什么。他突然想起了一个重要的问题，开口问：“唐大姑，男女双修是怎么回事？”
唐大姑说：“大道不分男女，男女双修为上德者。男子太阳练气，女子太阴练形。女子成道以后，剥尽群阴，变为纯阳之体……”
铁麟摇了摇头：“你说得太深奥了，我不懂，我只是想问你，到底怎么个修炼法？”
唐大姑说：“我已经告诉大人了，天机不可泄漏。”
铁麟又闭上了眼睛。
唐大姑说：“大人的病由来已久，恐怕很难一时恢复元气。”
铁麟问：“请问仙姑，老夫得的是什么病？”
唐大姑说：“大人身上的阴气太盛，阴盛而阳衰。阴气太盛导致血气渐枯，因此大人经常心神不宁，烦躁不安，夜不能寐，久而久之，恐怕要大伤本元的。”
铁麟说：“仙姑说的极是，老夫确实有诸多症状。”
唐大姑问：“大人阳具不举有多长时间了？”
铁麟说：“记不清了，总有十几年了吧。”
唐大姑问：“是何原因？”
铁麟说：“不知道，大概是老了吧。”
唐大姑说：“大人才知天命，正是血气方刚之年，何以谈老？”
铁麟说：“我向来对床笫之事不感兴趣。”
唐大姑说：“这就对了，大人感兴趣的是女人的乳房。”
铁麟激灵一下，险些叫出声来，一个天大的秘密怎么被这女人识破了？这女人太可怕了。
唐大姑说：“大人不必隐瞒，我跟大人在漕运酒楼第一次见面的时候，就知道了大人的嗜好。”
铁麟傻了：“你……你怎么看出来的？”
唐大姑说：“不是看出来的，是闻出来的。”
铁麟不解：“闻什么？”
唐大姑说：“每个人身上都有一种味道，特别是男人，有的是烟味儿，有的是酒味儿，有的是腥臭味儿，而大人身上却有一种奶香，不是牛奶，也不是羊奶，是人奶。这种味道只有吃奶的婴儿才有。”
铁麟更慌了：“这些味道所有的人都能闻出来吗？”
唐大姑摇了摇头：“差不多所有的人都闻不出来，只有狗的鼻子才能闻出来。”
铁麟笑了。
唐大姑说：“大人笑什么？是不是笑我是条母狗？告诉您，我可不是用鼻子闻出来的？”
铁麟说：“那你是用什么闻出来的？”
唐大姑说：“还是那句话，天机不可泄露。”
铁麟又不说话了。
唐大姑揉搓着铁麟的阳具，铁麟觉得自己的阳具也成了唐大姑手里的面团，软软的，柔柔的。又不同于面团，面团没有知觉，而他有知觉。这知觉就是舒服，是惬意，是渴求。渴求什么呢？他只渴求唐大姑手不要停下来，这已经足够了。但是，当他这种感觉逐渐明显的时候，他又害怕了。他明白唐大姑是仙医，是在给他治病，是用自己的肉身帮助他修炼，他不应该有丝毫的杂念。他努力驱赶脑子里一些乌七八糟的想法，想使自己纯洁起来，清净下来。
唐大姑说：“大人，听民女劝告您一句话吧。”
铁麟说：“你讲吧。”
唐大姑说：“您那点儿嗜好不要戒掉，戒掉对身体无益。几十年日积月累，如顺水行舟，一旦截水断流，舟船便会搁浅。您这次的病，就是因为断乳所至。还有……”
铁麟见唐大姑欲言又止，鼓励她说：“说下去，我听着呢。”
唐大姑说：“还有……您的病，是由阴盛导致了阳虚。阴虚靠补，阳虚则该泄。凡事用则进，不用则退，久不泄阳，就会元气渐衰。”
铁麟说：“仙姑能不能讲得明确一些。”
唐大姑用手揉搓了一下铁麟的私处，说：“这个……是不能废的，无阴便无阳，采阴可以补阳……”
铁麟的脸发起烧来：“可是……已经不行了。”
唐大姑：“行的，能行，民女可以给您治。”
铁麟问：“怎么治？”
唐大姑说：“现在还不行，您的病还没有好，身体太虚弱，等您身体强壮一些，我专门给您治这个病。”
铁麟说：“可是……到时候我到哪儿去找你呢？”
唐大姑说：“大人不必寻找民女，到时候民女自然会来找大人的。”
铁麟感激地看了唐大姑一眼。心里想，他跟唐大姑萍水相逢，她为什么对他如此用心良苦？难道仅仅是缘分吗？
※※※
铁麟听从了唐大姑的劝告，不再阻拦孙嬷嬷。孙嬷嬷决定到人市上亲自为铁麟挑一个奶妈。
没想到孙嬷嬷第一次出门，就遇上了一件新奇事。
孙嬷嬷是带着冬梅出来的，她们雇了两头小毛驴，由赶脚的牵着在前面走。在漕运码头上，脚行有三种，一种是赶脚，一种是放脚，一种是雇脚。赶脚就是有人牵驴引路，想去哪儿去哪儿，不用自己操心。放脚是固定的路线，比如你进京到朝阳门。先把脚钱交了，然后你就可以骑上驴走。那小毛驴踢踢踏踏径直奔朝阳门走去，一步也不停，一个弯也不拐。到了朝阳门，任你怎么抽怎么打，它是多一步都不往前走了。你把缰绳放下，它扭过头自己便朝回走。如果有人想去漕运码头，它会老老实实地让你骑上。可是骑上你就下不来了，你想白骑一段偷着下来，那不可能。它会把你一直驮到脚行，等交了脚钱你才能从驴背上下来。这些毛驴都是训练有素的，又机灵又严格，毫不通融。第三种是雇脚，你先交好定金，就可以牵一头小毛驴跟你走，像使唤自己的一样。当初甘戎丢失兰儿那次，就是在雇脚行租赁的毛驴。她当时图的是方便自在，没想到却捅了那么大的娄子。这件事也让后来人接受了教训，仓场衙门、坐粮厅乃至通州府衙的家眷们再出门，宁可多花俩钱也要雇赶脚的。
两个年轻的后生牵着两头小毛驴，悠悠搭搭地在通州大街上走着。一个慈眉善眼的老妈子，一个俊俏调皮的小丫头儿，让两个年轻人亢奋起来，一边赶着驴，一边有一搭无一搭地扯着闲篇。街上的人吵吵嚷嚷地往北大街的方向跑，像是出了什么事。
给孙嬷嬷赶驴的后生说：“老人家，您这么大岁数了，恐怕跟我奶奶差不多了，您听说过审枣树的吗？”
孙嬷嬷奇怪地问：“审枣树？审什么枣树呀？”
后生说：“您不知道吗？可全码头都嚷嚷开了，知州夏老爷要审枣树。”
孙嬷嬷更奇怪了：“夏老爷审枣树干什么？”
后生说：“不是夏老爷非要审，是有人告呀。”
孙嬷嬷问：“告什么？”
后生说：“告枣树呀。”
孙嬷嬷问：“告枣树什么？枣树犯什么法了？”
后生说：“枣树不结枣呀，枣树的主人就把它告到通州大堂上去了。”
孙嬷嬷说：“当知州的还管你家的枣树结不结枣，这不是给知州大人出难题吗？这人是不是脑子有毛病呀？”
后生说：“不是脑子有毛病，是心有毛病。”
孙嬷嬷问：“是谁这么不安好心眼呀？”
后生压低了声音说：“老人家，您小声点儿，这人咱可惹不起。不单咱惹不起，连知州大老爷都惹不起。要不，这么荒唐的状子，怎么知州大老爷就准了呢？”
孙嬷嬷问：“你说谁呀这么厉害，莫非长个三头六臂不成？”
后生说：“算您说对了，这人比三头六臂还厉害。您听说过八大魔头吗？”
孙嬷嬷说：“有耳闻。”
后生说：“您肯定听说过，不要说您了，就算是外乡来的侉子，只要在通州呆上三天还不知道八大魔头，那肯定是找倒楣呢。”
孙嬷嬷说：“不过，我还真不知道这八大魔头是谁。”
后生说：“一大天，二麻十，猫三狗四猪五牛六马七羊八。这状告枣树的就是毛老三……”
年轻后生这话只说对了一半，还是一小半。原来这八大魔头都是前任知州韩克镛豢养起来的，在通州地区称王称霸、欺行占市、抢男奸女，什么坏事都跑不了他们。韩克镛当知州的时候就是他们的保护伞。韩克镛倒了台，他们就树倒猢狲散。特别是杨八在大光楼前被铁麟下令打得遍体鳞伤以后，已经大刹了他们的威风。最近，夏雨轩又开始整顿商市，剿匪除霸，专门打击强买强卖、欺行霸市、坑蒙拐骗之徒，他们更感到惶惶不可终日了。可是，他们又贼心不死，不甘心束手就擒，便先发制人，给夏雨轩出个难题，想给他来个下马威。
出什么难题呢？那一天八大魔头在毛老三家喝酒聊天骂知州，骂来骂去，话题就引到了毛老三院子里那棵枣树上。这棵枣树还是毛老三的爷爷栽的，几十年了，光长根长干长叶子，就是不结枣。有时候结那么几十个，也是又小又瘪又干巴。
毛老三指着那棵枣树骂着：“白眼狼，我这棵枣树就是衙门里的狗，吃孙喝孙不谢孙，永远也喂不熟。”
在八大魔头中，毛老三是个耍赖犯浑躺在大街上撒泼的滚刀肉，什么坏事赖事不要脸的事都办得出来。而苟老四却是个松尖蔫坏的主意篓子，什么损招儿坏招儿绝户招儿都想得出来，八大魔头里有名的狗头军师。听毛老三这么一骂，苟老四眼皮一翻，冒上来一个主意：“你这枣树不结枣，干嘛不去告它？”
毛老三没听明白：“告谁呀？”
苟老四说：“告枣树呀。”
毛老三又问：“到哪儿去告？”
苟老四说：“敲堂鼓呀，找咱们夏大老爷呀，他不是咱们的父母官吗？孩子哭了给娘抱去，枣树不结枣当然得让父母官管一管了。”
毛老三直伸舌头：“得了吧，杨八屁股上的口子还在流脓，你还想让我再挨一顿板子不成？”
苟老四说：“这你就不懂了，大堂上打板子那叫审案，你听说过谁因为告状挨板子了。咱这只不过是给夏大老爷出个题目，他不是进士吗，让他答一答咱这卷子，看能不能考上个秀才？你们知道这叫什么吗？这叫掰一块儿给他尝尝，是苦的是辣的是酸的是涩的，他都得在嘴里面咂摸咂摸。”
众魔头一听，一致举杯叫好。毛老三听说不会挨板子，那股无赖劲儿又上来了。就这样，他们果真请人写了状子，由毛老三递上了通州大堂。
万万没想到的是，夏雨轩居然准了状，还要在毛老三家设堂审案，这可真是千古奇闻……
两个后生跟孙嬷嬷说着这件新鲜事，冬梅可沉不住气了：“孙嬷嬷，咱去看看吧，这事多新鲜呀，恐怕一百年也遇不到，咱要是错过了多可惜呀。”
听冬梅这么一说，孙嬷嬷的好奇心也被逗上来了，吩咐牵驴的后生说：“好啊，咱们去看看夏老爷怎么审枣树。”
其实，两个拉脚的年轻人心里早就抓起了挠儿，是他们忍不住想看这个热闹，所以才极力怂恿这一老一小两个女人。
※※※
一条贯通南北的京杭大运河，人称铜帮铁底运粮河，好像大运河就是运粮食的。其实不然，大运河主要运的是粮食，而且是漕粮。可是大运河还运许许多多别的货物。明朝的永乐大帝，清初的多尔衮摄政王都大兴土木，重建扩建北京城。偌大的一个北京城得需要多少砖瓦木料啊，而这些建筑材料都是通过大运河运来的。因此有人说，北京城是大运河漂来的。皇家建筑，用的都是神木和大木。直径在五尺以上的曰神木，直径在二尺五以上的曰大木。神木和大木都是从川、湘、云、贵等原始森林里选伐来的。这些巨木运抵漕运码头以后，还不能直接运往北京，而是先储存起来。储存皇木的地方就在大运河与通惠河的交界处，久而久之，这里便形成了村落。
毛老三家在通州城外的皇木场，小院不大，土坯秫秸房，土夯的院墙，墙头上镶的不是瓦，而是高粱茬头，为的是防雨水的冲刷。没有门楼，只有一个同样是高粱秫秸扎起来的栅栏门。
夏雨轩的蓝呢大轿已经摆在了门外，可见知州大老爷已经来了。院里院外，内三层外三层，层层叠叠挤满了人。孙嬷嬷和冬梅坐在驴上，看见的都是簇簇拥拥的人脑袋。
两个牵驴的后生把她们扶下来，冬梅牵着孙嬷嬷的衣襟，急急地朝人群里挤去。挤进去又被人群涌出来，涌出来她们不甘心，又歪着脑袋寻着人缝往里挤。挤来挤去，终于挤进了那道秫秸栅栏门。
院子里果然有一棵大枣树，树干有大海碗那么粗。树冠很大，差不多遮盖住了半个院子。大枣树下面，摆着一张瘸着一条腿的高桌，权当是知州老爷审案的大堂，高桌上还放着一块惊堂木。高桌前面，站着两排执刀拄杖的衙役，个个威风凛凛，满脸杀气。高桌后面是一把木椅子，上面坐着知州夏雨轩。
孙嬷嬷在仓场总督铁麟的书房里是见过夏雨轩的，冬梅却没见过。她扶着孙嬷嬷的肩膀，使劲伸着脖子，终于看见了。夏雨轩四十多岁，白净脸庞，三缕黑髯，两道剑眉，一双如炬的亮眼。头上是水晶顶的花翎顶戴，身上是绣着白鹇的石青色补服。正襟危坐、目不斜视、一股浩然正气。
冬梅惊愕地说：“夏老爷真威风、真漂亮、真是个男子汉大丈夫。”
孙嬷嬷看了冬梅一眼，逗着她说：“怎么，看上夏老爷了？要不要我给你说说，去给她当个姨太太？”
冬梅立刻羞红了脸：“嬷嬷，您乱说什么呀！”
孙嬷嬷继续逗着她：“害羞了？没关系，你要是愿意，不用开口，点点头就行了。”
冬梅搡了孙嬷嬷一下：“求求您，别说了。”
突然，众衙役齐声喊了起来：“升堂……”
这堂威喊得突兀，又非常有气势，撼天动地。人们一下子静了下来，静得出奇，连风吹桌子上状纸的沙沙声都听得清清楚楚。再看那棵枣树，似乎也被这堂威震慑住了，低垂着枝叶，蔫蔫塌塌，一副觳觫恐惧之态。
夏雨轩吩咐了一声：“传原告。”
众衙役又惊天动地地喊了起来：“带原告……”
随着喊堂声，毛老三被带了上来，跪倒在高桌前面。
夏雨轩开始堂审：“原告，你叫什么名字？”
毛老三毕竟是一介草民，横人都是松人惯纵的，面对着威严不可侵犯的五品知州，面对着如狼似虎的皂班衙役，面对着围得水泄不通的乡亲，他的无赖相再也耍不起来了。虽说是原告，毕竟胆虚，跪在地上心肝都颤抖起来。如果知州大人一翻脸，判他个无理取闹，这顿板子他是怎么也逃不掉的。这时候他有点儿后悔了，后悔不该听狗头军师苟老四的怂恿。后悔也晚了，知州在衙役在小院就是大堂，往大堂前面一跪，他哭的心都有。
夏雨轩厉声问道：“原告，你怎么不说话，叫什么名字？”
毛老三立刻颤颤巍巍地说：“回大老爷，小民叫毛老三。”
夏雨轩：“操何业？”
毛老三难为了，怎么到大堂还问他的职业呢？他有职业吗？如果说有，那欺行霸市能算职业吗？如果说没有，那不就是无业游民吗？无业游民敢上大堂来告状，这不是找打吗？
众衙役见毛老三又不说话了，一齐喊了起来：“说！操何业？”
毛老三只好低着头，嗫嚅地说：“回老爷，小民……以干杂活儿为生。”
夏雨轩又问：“因何告状？”
毛老三不敢怠慢了，急忙回答：“小民辛辛苦苦种了一棵枣树，可是它光长枝叶不结果，小民气愤不过，求大老爷做主……”
夏雨轩喊了一声：“毛老三。”
毛老三急忙答应：“小民在。”
夏雨轩说：“我问你，这棵枣树是何人所栽？”
毛老三说：“回老爷，是小民的祖父所栽。”
夏雨轩问：“栽了多少年了？”
毛老三说：“32年了。”
夏雨轩说：“你给枣树施肥不施？”
毛老三说：“小民年年给枣树施肥。”
夏雨轩问：“施何肥？”
毛老三说：“死猫死狗死鸡死鸭，我拣回来就埋在这枣树底下。”
夏雨轩问：“你给枣树浇水不浇？”
毛老三说：“小民天天给枣树浇水。”
夏雨轩问：“怎个浇法？”
毛老三说：“洗脸水、洗澡水、刷锅水、泔水、米汤、人尿都往这树底下倒。”
夏雨轩提高了声音命令着：“带被告。”
众衙役指着枣树说：“回老爷，被告在此。”
夏雨轩抬起头来，看着打量着那棵枣树，突然大声说：“被告听着，你生为枣树，受日月光华，享世间雨露，又蒙主人施肥浇水，百般照料，本该多结果实回报天地人主。而尔不思天地之恩惠，不念主人之侍侯，生性懒惰，难道不懂得不孝有三，无后为大吗？”
夏雨轩说完这片话，用眼睛的余光朝人群里扫了一下，有人低声地嗤笑。
夏雨轩猛地一拍惊堂木：“被告，你这无赖之徒，为什么不回答本州的问话？来人，给我刀劈40，杖责20。”
众衙役答应着，立刻举刀挥杖，冲向枣树，刀劈杖打，不一会儿，那棵枣树便皮开枝断，遍体鳞伤了。
夏雨轩对着枣树说：“念尔初犯，今日从轻惩处。从今秋起，你必须年年结果，不得有误。退堂。”
众衙役高呼：“退堂……”
夏雨轩站起身，气宇轩昂地朝院外走去。
蓝呢大轿立刻抬过来，夏雨轩登上轿，鸣锣开道，向州府衙门走去……
人们见知州大人走了，似乎如梦初醒，纷纷议论起来：
“怎么？这就算审完了？”
“当然算完了，不是刀劈40，杖责20吗？”
“这算什么审案？敲打一顿枣树谁不会？还用得着知州？”
“我还以为知州大人有什么新鲜的呢，这不是过家家吗？”
看热闹的人议论，八大魔头可是气愤填膺了。
毛老三说：“这叫什么审案，这不是拿咱开涮吗？”
马长山说：“你是原告呀，你要是不服还可以继续告呀。”
毛老三说：“我再继续告，他要是判把枣树发配，不就连根刨了吗？”
苟老四说：“依我看你这状不白告，为什么呢？他夏雨轩这么审案，老百姓都亲眼看见了。明着他是在审枣树，实际上咱已经叫他出了丑，不是他拿咱开涮，是咱拿他开涮。原来都以为他知州大人有什么高招妙计呢，闹了半天就是朝枣树发了一顿邪火，这谁不会呀？审枣树尚且如此，将来审别的案子也不过如此。咱别着急，这事不能算完，他不是给枣树下令让它多结枣吗？到了秋天，如果枣树不结枣，咱就接着告，反正他愿意出丑，咱愿意看热闹，也给乡亲们找点儿乐子，时不时的就让知州大人给咱开开心，这不是挺好吗？”
毛老三高兴地叫起来：“对对，还是狗头军师说得对，反正七月枣八月梨，九月柿子红了皮，到时候咱再请知州大人来升堂审案吧……”
听着众人的议论和责骂，孙嬷嬷心里很不是滋味，她暗暗地埋怨着夏雨轩，你也太不慎重了，哪能让这些刁民牵着鼻子走呀，铁麟绝不会干这种荒唐事。什么时候得跟铁麟说说，让他嘱咐嘱咐夏大人，别上这些牛鬼蛇神的当……
※※※
孙嬷嬷心里嘀咕着，又跟冬梅一起骑上了驴，两个后生牵着驴，朝人市上走去。
人市，故名思义，就是卖人的地方。或者说，是将人当作商品出售的地方。人市主要分两种，一种是出卖劳动力，一种是出卖自身。出卖劳动力的人市，譬如到码头上扛粮食的，又称扛大个儿的，一大早就到东关人市上来等候。军粮经纪或白粮经纪需要人，都到这儿来挑选。还有拉纤的、清理河道的、搬运货物的，都是这样，叫做卖苦力的。还有打短工的，主要是干农活儿。眼下正是小麦拔节要施肥、高粱玉米定苗要锄草的时候，打短工的都扛着锄头、拎着薅刀在人市上等候着。这种人市在河东岸，来雇工的多是本地的财主或家里缺少劳动力的庄户人家。原则上讲，这两种人市虽然叫人市，还不能算是卖人。有真正卖人的人市，在东关南粮食市的一个拐弯处。卖人的地方和卖粮的地方紧挨在一起，是很耐人寻味的。
孙嬷嬷和冬梅下了驴，让赶脚的在街口等候着，她们便朝里面走去。
粮食市上金山人海，买粮食的多，卖粮食的更多。漕运时节，漕船从大运河上浩浩荡荡地漂过来，商粮也源源不断地运过来。从南方运来的粳米、糯米、红豆、芝麻，从东北运来的玉米、大豆、高粱、糜黍压遍了街，占满了道，一摊挨一摊，一袋连一袋。后面的库房里麻袋摞得顶上了屋顶，前面门脸上的粮食都敞开着口，任人随意挑选。孙嬷嬷带着冬梅一路打听着，好半天才挤到人市上。
相比之下，人市要比粮食市清静多了。这里没有摩肩接踵的拥挤，也没有吵破天地的吆喝，更没有脸红脖子粗的讨价还价。无论是卖主还是买主，都静悄悄的，无声无息的。卖主紧贴着墙根站着，有的是男人卖女人，有的是大人卖孩子，有的是自卖自身。被卖的人有一个明显的标志，就是头上都插着一个草标。头上插着草标的孩子和女人都低着头，偶尔用眼角偷看一下来往的人群，胆怯得像是将被送进屠宰场的小动物。来买人的也是默默地走动着，眼睛仔细地看着，却不轻易上前问价。这才是真正的人市，真正的人市也不都是销售自身的。也有出卖劳动力或介乎于两者之间的，比如当保姆就是出卖劳动力的，当奶妈的就是介乎于两者之间的。
孙嬷嬷无心看贴在墙根插着草标的女人和孩子，她找的是奶妈。走着找着，一回头，冬梅不见了。喊了两声，没有人答应。孙嬷嬷的脑袋嗡地大了，眼前一阵发黑。兰儿的丢失把所有的人都吓出了毛病，孙嬷嬷急忙往回走，一边走一边叫着：“冬梅……冬梅……”
冬梅没有丢，她蹲在人市的街口处，双手抱着头，不知道怎么了。
孙嬷嬷走过去：“冬梅，你怎么了？病了吗？”
冬梅摇晃了一下身子，没说话。
孙嬷嬷蹲下来：“你怎么了，哪儿不舒服？”
冬梅还是不说话。
孙嬷嬷把她的手扒开，把她的脑袋扳起来。
冬梅满脸泪水。
孙嬷嬷心里一惊：“你到底怎么了？刚才还好好的，谁欺负你了？”
冬梅用衣袖抹了一下泪水说：“孙嬷嬷，您自己去吧，我……我在这儿等着您。”
孙嬷嬷还是不明白：“你到底怎么了？”
冬梅说：“我……我见不得那些……”
孙嬷嬷问：“你见不得什么？”
冬梅说：“我见不得那些头上插草标的孩子，当年我舅舅就是这样把我卖掉的……”
孙嬷嬷明白了，她心里一阵发酸。当年，她比冬梅大不了多少的时候，不也是丢下自己的孩子，揣着两兜儿奶水跑到这人市上来求活路的吗？也许是时间太久了，这些怎么都忘了呢？当年的奶妈如今又替她的主人来买奶妈，这罪恶的轮回居然还让她心安理得，要不是冬梅的伤痛触动了她，她简直麻木得连一点儿感觉都没有了。
冬梅央求着孙嬷嬷：“您自己去吧……别让我看见那些……”
孙嬷嬷说：“我怎么没听明白呢，卖你的时候，怎么是你舅舅，不是你的爸妈呢？”
冬梅说：“我爸妈生下了我，又生了两个弟弟一个妹妹，养活不起，就想把我送人。正好我舅舅结婚以后好几年都没有孩子，就把我领走了。我到了舅舅家没两年，舅妈却生了一个男孩儿，这样我就成了多余的……”
孙嬷嬷说：“你舅舅真不是东西，他就那么狠心？”
冬梅说：“我舅舅家本来是挺有钱的，后来他抽起了大烟，把地都卖光了……”
孙嬷嬷温和地说：“别伤心了，来，你闭上眼睛，我拉着你，咱们穿过这里就能找到奶妈了。”
冬梅只好站起身，孙嬷嬷牵着她的衣袖往前走去……
出来做奶妈的和做保姆的是集中在一起的，在一个杂货铺门前。做保姆的多，做奶妈的也有十来个。这些人大多是从乡下来的，穿着带补丁的衣服，粗手大脚，黑红的脸蛋儿。有小媳妇，有大娘们，也有半大老婆子。这些人的脸上不像那些插着草标的女人那么悲悲切切，有的还凑在一起说笑，互相探讨着伺候人的规矩。
冬梅那股伤心劲儿过去了，瞪着一双红肿的眼睛跟着孙嬷嬷一起挑选着。几个女人凑过来问：“大娘，您想找什么人？”
孙嬷嬷说：“我想找个奶妈儿。”
几个挺着胸脯子的女人马上过来。初夏时节，这些女人都只穿着一件薄薄的衫褂，那两只憋得鼓胀的奶包子看得清清楚楚。有的还溢出了奶汁，湿了一大片衣襟。
看了几个，孙嬷嬷都不满意。不满意她也不说什么，只是闭着嘴不说话。
有个半大老婆子过来问：“伺候什么人家？您想找个什么人？”
孙嬷嬷低声说：“是个大户人家，我想找个体面一点儿的奶妈。”
半大老婆子说：“有个小媳妇，从南方来的，脸皮儿薄，不敢到这儿来，你一准能看中。”
孙嬷嬷忙问：“在哪儿呢？”
半大老婆子说：“您稍等。”
孙嬷嬷和冬梅等着，不大一会儿，那个半大老婆子就从杂货店里带出一个人来，二十岁出头，穿得虽然破旧，却干干净净，模样也长得清秀，两只眼睛水汪汪的，皮肉白白嫩嫩。她大概是第一次到这地方来，羞得满脸红胀，连头都不敢抬。既然是来选奶妈，孙嬷嬷首先注意的是她的胸脯。女人腰身细细的，胸部却高耸着，将件碎花小褂撑得快要裂开了。这不但是一个好保姆，更是个让男人动心的女人。孙嬷嬷心里说。
孙嬷嬷问：“你叫什么名字？”
女人低着头说：“樊小篱。”
孙嬷嬷又问：“听口音你是南方人，哪儿的？”
樊小篱说：“我老家是扬州的。”
孙嬷嬷心里一动，扬州，出美女，出妓女，出风流才子的地方。又问：“怎么到这儿来了？”
樊小篱说：“我丈夫是台州卫的运丁，去年他的船违限了，不能回空，冻在大运河里了。如今他又病了……”
孙嬷嬷知道，这是漕运码头上常有的事。南来的运丁不能按时回空，那船就有可能冻结在大运河里。没有办法，只好将船拆了当劈柴卖。运丁回不去，就在这儿住下来自谋生路。遇上这种倒楣的事，命运都是很悲惨的。
孙嬷嬷看了看樊小篱：“你眼下在哪儿住？”
那个半大老婆子抢着说：“啊……她住在我家，我是她的房东。”
孙嬷嬷问：“你是哪儿的？”
半大老婆子说：“我家住监斋庙，姓冯，您打听冯寡妇都知道。”
孙嬷嬷不理睬冯寡妇，又问樊小篱：“你孩子多大了？”
樊小篱说：“刚刚三个月。”
孙嬷嬷问：“你出来当奶妈，孩子怎么办？”
樊小篱说：“只能是我丈夫带着了。”
那个半大老婆子说：“没关系，他们租住在我的房子里，我也能帮帮她带孩子。”
孙嬷嬷看来很满意，朝附近的一个墙角处指了指，让樊小篱过去。原来这选择奶妈是很讲究的，有一套规矩。不但要问，还要看。首先要看奶妈的身体是不是健康，有没有毛病，特别是传染病。这就要多少懂一点儿中医，查看脸色、眼睛、舌头甚至脉象等等。还要看身子，有没有暗疾，有没有异味。更要检查的则是乳房和乳汁。孙嬷嬷本身就是奶妈出身，这大半辈子又不知为铁麟选过多少奶妈，对这一切是非常熟悉的。樊小篱身子紧靠在墙角上，孙嬷嬷让冬梅、冯寡妇用身子把樊小篱挡住。
孙嬷嬷吩咐樊小篱：“把衣襟解开。”
樊小篱又紧张起来。在大运河边有这样的习俗，女人的乳房是随着女人身份的变化而逐步贬值的。姑娘是金乳房，任何人都摸不得碰不得连看也看不得；结了婚的媳妇是银乳房，自己的男人便可以随便摩挲把玩的；生了孩子以后的妇女，便成了一钱不值的泥乳房了，不但可以在大庭广众之下敞怀给孩子喂奶，到了夏日还赤裸着上身挺着沉甸甸的大乳房招摇过市。然而樊小篱毕竟不是大运河边的女人，又是知书达理家庭出身的小家碧玉，当众敞胸开怀还是很难为情的。
孙嬷嬷一点儿也不客气，用命令的口气说：“把衣襟解开。”
冯寡妇在一边撺掇着：“解吧解吧，你孩子都生出来了还有什么害臊的。”
樊小篱只好慢慢吞吞地解开衣襟，两只白嫩肥硕的大乳房囚禁的鸽子一样扑啦啦展现在孙嬷嬷面前。孙嬷嬷伸手摸了摸，很饱满、很充实。孙嬷嬷又伏下身子，在乳房和腋窝处闻了闻。接着，她又抓一只乳房，捏了一下，一股乳白色的汁液有力地喷了出来，像划过孙嬷嬷眼前的一条银线。孙嬷嬷用指尖从乳头上沾了一点儿乳汁，放在自己的舌尖上尝了尝，咂摸了一会儿，满意地点了点头……
※※※
晚上，冬梅伺候铁麟钻进被窝儿以后，孙嬷嬷才进来告诉他，请来了一个奶妈。孙嬷嬷说：“一会儿我就让她过来。”
铁麟没说什么，脸上有点儿尴尬，心里还有点儿紧张。很长时间没吃奶了，说不清是一种什么滋味儿。
樊小篱按照孙嬷嬷的吩咐，将自己泡在大澡盆里，从头到脚都洗得干干净净，还喷洒了香水。然后，换上了孙嬷嬷给她的一身新衣服。她有些不自在，也有些激动。看得出来，这是一个了不起的人家，能在这样的人家当奶妈，真是很幸运。只是不知道是小公子还是小公主，也不知道孩子好不好喂。
孙嬷嬷从铁麟的卧室里出来，樊小篱已经等在门外了。孙嬷嬷看了看她，说：“大方一点儿，别这么羞羞答答的。”
樊小篱听着孙嬷嬷的话，有点儿莫名其妙。
孙嬷嬷说：“进去吧。”
樊小篱掀开门帘进去了。
不一会儿，樊小篱又慌慌张张地跑了出来，紧张得连话都说不出来了。
孙嬷嬷绷着脸问：“怎么了？”
樊小篱哆哆嗦嗦地说：“没……没……那里面没有孩子……”
孙嬷嬷说：“你找孩子干什么？”
樊小篱说：“不是……给孩子喂奶吗？”
孙嬷嬷说：“谁告诉你给孩子喂奶？大人就不能吃奶了？”
樊小篱浑身哆嗦起来：“不……不……不行。”
孙嬷嬷厉声说：“什么不行？你干不干？不干马上给我脱了衣服滚蛋……”
樊小篱站着不动。
孙嬷嬷说：“快说话，到底是干还是不干？”
樊小篱叭哒叭哒地掉起了眼泪。她做梦也没有想到，天下还有给一个半大老头子当奶妈的。她也是知书达理、争气要强的人，这种少廉寡耻的事她能干吗？可是，要是不干……丈夫病倒在炕上，孩子饿得连哭的力气都没有了，房东吵着骂着让他们交房租……樊小篱不知道自己该怎么办。
孙嬷嬷的脸色很难看，两只眼睛恶狠狠地盯着樊小篱。连冬梅都害怕起来，她从来没有见孙嬷嬷这么厉害过。
正在这时候，门房包卫失魂落魄地跑进来：“老爷老爷……”
孙嬷嬷说：“你瞎嚷嚷什么？老爷已经睡下了。”
包卫说：“宫里来了两位公公，传皇上的圣旨。”
孙嬷嬷一听，也紧张起来：“人呢？两位公公在哪儿？”
包卫说：“在大堂候着呢。”
孙嬷嬷立即吩咐冬梅：“快，快给老爷穿衣服。”
※※※
铁麟穿戴好官服，急忙来到前面的大堂。两位公公见他进来，立刻起身：“传仓场总督铁麟听旨……”
铁麟立刻撩起长袍跪下听旨。
一位公公展开手里的圣旨，高声宣读着：“奉天承运皇帝诏曰：查铁麟自任仓场总督以来，急功近利，狂妄自负，滥用职权，处罚苛酷，扰乱漕运秩序，伤害漕粮收兑。念尔初犯，纠偏未晚，处罚俸一年，原职留用，鞠躬自省，戴罪立功。钦此。”
如同一声霹雳晴空炸响，铁麟一下子懵了。这到底是怎么回事呀？我做了什么事，招惹得圣上雷霆大怒？
他抬头看了看两位公公，这是真的吗？两位公公恍恍惚惚，面目模糊，莫非是在梦中……
公公厉声说：“铁麟，你不领旨吗？”
铁麟如梦方醒，急忙磕头说：“臣领旨，谢皇上，吾皇万岁，万岁万万岁……”
樊小篱在门里面偷偷地看见了这阵势，心里嘭嘭地跳了起来。皇上的圣旨她没有听懂，但是她明白了她要伺候的是一个通天的大人物。这么一个大人物不要说让你来喂奶，就是让你干什么，你一介草民百姓敢违抗吗？违抗就是杀头的罪过。我樊小篱不但要保住自己的脑袋，还要保住丈夫和孩子的脑袋。千不该万不该，不该听从冯寡妇的怂恿出来当什么保姆，这不是自投罗网吗？她浑身瑟瑟发抖，偷眼看了看孙嬷嬷，再也不敢说不干的话了。
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第12章
