第10章

 

(第二届姚雪垠长篇历史小说奖榜首作品)



一大早,甘戎就出去了。太阳出来的时候她回来了,手里拎着两条潮白河金翅大鲤鱼,每条都有三斤多重。在早晨艳丽阳光下,大鲤鱼金鳞金翅金光闪闪透体金黄。甘戎欢跳着进了院子,似乎把初升的太阳也带了进来。两条鲤鱼是用马兰草串起来的,拎在甘戎的手里还欢蹦乱跳,不知道是被甘戎的欢实劲儿感染的,还是在做垂死的挣扎。
  甘戎进了宅门,她的丫环秋叶忙迎上来,要接过她手里的鱼。甘戎却一扭身子闪开了,拎着鱼径直进了屋。
  秋叶伺候甘戎已经三年了。一个女孩子,给大宅门的千金小姐当丫环是最苦的差使。不但要伺候小姐吃喝拉撒睡,还要陪小姐说话解闷,给小姐当出气筒,像影子一样围着小姐转,一时一刻也不能离开,连撒泡尿都得等小姐打盹的时候去。可是给甘戎当丫环却甭提多省心省力了,除了穿衣梳洗,甘戎几乎什么都不让她干。也不要她陪伴,到什么地方去更不带着她。常常一连好几天,她连甘戎的影子都摸不着。特别是到了漕运码头以后,甘戎越发独立起来,有时候连穿衣梳洗都不用她。当丫环的就是这么贱,主子用得狠了,她嫌累,暗暗叫苦不迭。可是主子要是不用她了或用得少了,她又觉得受了冷落,觉得自己成了没用的人或多余的人。秋叶几次跟孙嬷嬷说,既然大小姐用不着她了,还不如把她放回去伺候夫人。孙嬷嬷不让她走,小姐身边的活儿不多,就让她帮助做家务。于是,秋叶便经常到厨房去帮厨,渐渐的,便对烹饪产生了兴趣,没过多久,居然也能烧出几个可口的好菜了。
  甘戎拎着鱼直奔父亲的书房,想请父亲看看这特殊的礼物。今天是父亲的生日,做女儿的总该有点儿表示才是。
  到了父亲书房门口,甘戎停住了脚步。父亲还没有更衣,只穿着睡衣的父亲伏在案桌上写字,一笔一画,写得很认真,很谨慎。她刚好看见父亲的头顶,新剃的头,尚未梳好的发辫已经是花白色的了,而且白多黑少,黑也不是真正的黑,差不多是接近灰色了。蓬蓬松松的像一团乱麻。甘戎心里一阵发酸,父亲老了……
  直到铁麟写好最后一笔才抬起头来,他突然看见了站在门口的女儿,愣了一下。
  甘戎也突然惊醒过来,举着手里的鲤鱼说:“爸爸,您看。祝您吉祥……健康长寿……”
  铁麟脸上露出了幸福的笑模样,这种笑模样只有见到女儿的时候才会有的,是属于女儿的专利。铁麟问:“哪儿来的?”
  甘戎说:“陈天伦听说今日是您的生日,特意从潮白河捞来的。”
  铁麟一愣:“陈天伦?”
  甘戎说:“就是您新任命的那个‘盈’字号军粮经纪。”
  铁麟想起来了:“噢……那个年轻人……嗯?我不是嘱咐过了吗?任何人都不许借我的生日行贿送礼,你怎么白要别人的东西?”
  甘戎说:“爸爸也太瞧不起女儿了,我怎么能白要人家的东西呢?”
  铁麟问:“你给他钱了?”
  甘戎说:“给他钱他不要,只好以物易物了。”
  铁麟问:“你送给他什么了?”
  甘戎说:“爸爸从杭州给我买的那块真丝汗巾。”
  铁麟有点儿不高兴了:“女儿家随身带的东西,怎么能随便赠与他人?”
  甘戎说:“不是赠与他的,是跟他交换的。”
  铁麟无可奈何地说:“你呀你呀,这么大了,整天这么疯疯颠颠的胡闹,怎么一点儿事都不懂呢?”
  甘戎说:“我没让他吃亏吧?”
  铁麟说:“我是怕你吃亏!去吧,去吧,让我说你什么好呢?真是的。”
  甘戎困惑地问:“爸爸,您说什么呢?”
  铁麟突然看到了刚刚写完的字,兴致又来了,说:“戎儿,你来,念念爸爸写的字。”
  甘戎朝窗外喊了一声:“秋叶……”
  秋叶闻声跑进来。
  甘戎将手里的鱼扔给了秋叶,搓了搓手,来到父亲的案桌前。
  父亲的字苍劲有力,又潇洒飘逸。墨迹未干,散发着浓浓的墨香。甘戎将字举起来,一字一顿地朗诵着:“一丝一粒,我之名节;一厘一毫,民之脂膏。宽一分,民即受一分之赐;要一文,身即受一分之污。谁云交际之常,廉耻实伤。但非不义之财,此物何来……”
  铁麟听着女儿吟哦,脸上和心里都充满了阳光。
  甘戎问:“爸爸,您写这干什么?”
  铁麟说:“一会儿你把它给我贴到仓场衙门的大门口去。”
  甘戎说:“您这是安民告示?”
  铁麟说:“不是安民告示,是劝官告示。对了,你这会儿就贴出去,顺便把包卫叫进来。”
  甘戎问:“包卫是谁?”
  铁麟说:“就是仪门口那个司执帖门。”
  甘戎说:“噢,就是包大爷呀,知道了。”
  ※※※
  包卫不是铁麟带来的差役,是前任仓场总督留下来的。铁麟到仓场衙门,除了几个女佣人,就带来一个曹升。曹升是他家的包衣奴才,已经跟了他大半辈子了。其他杂役,包括很重要的司门、稿签、护卫、轿夫、马夫,都是遗留人员或坐粮厅临时配备的。
  上任两个多月以来,对于漕运码头上的种种陈规陋习,已经窥一斑而见全豹了。特别是他身边的人,他时时叮嘱自己要小心谨慎,不可轻信于人。在他上任之前,户部尚书王鼎大人给他讲了一段语重心长的话:“最当防的不是你的政敌,也不是贪官污吏,而是你身边的小吏杂役。这些人有良心的少,有公心的少,有恻隐之心的少。别看他们整天价围着你献媚取宠,像狗一样的殷勤。这些人是狗脸狼心,他们为了自己吃肉,先让你闻腥。等把你的馋虫招上来,你就成了他们的一块肉。你贪一个他贪三个,你贪三个他贪十个。等出了事,他们就一哄而散,所有的罪过都得由你来承担着……”
  铁麟时时处处警惕着小吏杂役,从来不给他们半点儿笑脸。孔圣人也说过,唯女子与小人为难养也,不近则怨,近则不逊。他们要怨就让他们怨去吧,绝不能让他们蹬鼻子上脸。
  包卫来了,老老实实地站在书房的门外。
  铁麟黑着脸吩咐着:“刚才我让甘戎在仪门口贴了一张告示,你看见了吧?”
  包卫低着头说:“奴才看见了。”
  铁麟说:“你再派两个人把守着大门,无论是亲朋旧友、官场同寅,还是地方官吏,凡是提着礼物来的,一律拒之门外,哪怕是一瓶酒、一包茶、一盒点心也不行。”
  包卫惟惟诺诺:“是……奴才知道了。”
  铁麟还是不放心,严厉地警告着:“我告诉你,今天你要是坏了我的规矩,别怪我不客气。”
  包卫依然点着头:“是……是……奴才一定照办。”
  铁麟有点儿恼火:“你别当着我的面答应是是是,背地里口是心非、阳奉阴违。”
  包卫急忙说:“奴才不敢……”
  铁麟的火气终于被逗了上来:“不敢?就你们这些奴才还有什么不敢做的事?你知道外面管你们这些门房叫什么?”
  包卫说:“知道……看门狗……”
  铁麟说:“哼,你倒会给自个儿取好名字。还看门狗,狗是对主人最忠实的动物,就凭你们也配当狗?告诉你吧,外面管你们叫门政大人,多尊贵呀,多大的官啊!我早就听说过,在咱们这漕运码头上的大小官署,是阎王爷好见,小鬼儿难缠?谁是小鬼儿?就是你们这些门政大人。我听说到坐粮厅上通报一声,就要给门房塞50两银子的门包,那么咱这堂堂的仓场总督府,你的门包是多少银子呀?”
  包卫小心地说:“大人……在您没来之前,奴才们确实也接过人家的门包,不过也没多少,跟坐粮厅差不多……自从您任仓场总督以后,奴才们便不敢了……都知道大人您家法严明、清廉如水……”
  铁麟嘲讽地笑起来:“清廉如水……哈哈哈,你没听说过这么一句话吗?任你官清似水,难逃吏猾如油。”
  包卫应承着他:“奴才明白……”
  铁麟看了看这副奴才相,又觉得他有点儿可怜,便把他放走了……
  ※※※
  铁麟的生日是瞒不了人的,他就是不到仓场衙门来任总督,人家也非常清楚。仓场总督也好,坐粮厅也好,都是户部直接管辖着。铁麟在就任仓场总督之前是户部侍郎,也管着坐粮厅,只是不这么直接罢了。
  首先前来祝贺的自然是坐粮厅的官员,金简和许良年代表着正副厅丞,常书办代表着坐粮厅属员。果然没有带礼物,都是空着手来的。
  礼物没带,只好多说一些吉祥话,金简拱着手一边向铁麟行礼一边说:“祝铁大人福如东海,寿比南山,福禄寿三星共照,椿楦兰一体同春。您瞧,这不是开口说白话吗?上门庆贺不带礼物就像出门没穿衣服一样,寒碜得没脸见人啊。”
  铁麟开着玩笑说:“没关系,你就当是进了澡堂子,根本就不用穿衣服,穿了衣服也得脱下来。”
  客人们哈哈大笑起来。
  许良年说:“铁大人一道拒礼告示,两个铁面门政,我们只好空手巴脚地来了。人是进来了,脸上确实臊得慌。”
  铁麟说:“脸上臊点儿,可心里踏实。你们放心,酒是有得喝的。来人,给各位大人上茶。”
  铁麟的后宅没有别的衙役了,曹升里外忙活着,沏茶倒水的事就只好由三个小丫环承担了。
  几位坐粮厅的官员刚入座,通州知州夏雨轩来了。
  夏雨轩的背后还跟着一个年轻人,手里拎着一个画架子,死沉着脸,一副很不情愿的样子。
  夏雨轩说:“铁大人,我早就听说过你要找一位画家画张肖像,趁着今天华诞大喜之日,我替您把画家请来了。这不算是行贿送礼吧?”
  金简顿时大叫起来:“还是夏大人有办法,我怎么就没想到这么一招儿呢?”
  夏雨轩忙解释说:“也赶巧了,我这位画家朋友昨天才到的。”
  铁麟说:“你这虽算不上行贿送礼,却也有私有弊。不过咱把丑话说在前面,画家的笔润我是要自己来付的。”
  夏雨轩说:“我这位画家朋友,也是个狷介耿直的书生。他答应给你画像,分文不取;他要是不高兴,你就是给他六万紫金,也休想得到他一纸一墨。”
  铁麟忙客气地跟画家打招呼:“噢……请教先生尊姓大名。”
  画家依然冷冷地说:“不敢,晚生姓顾名全,苏州人士。”
  铁麟一听,兴奋地叫嚷起来:“啊……你就是顶撞了吏部侍郎邓轮钟的那位顾全顾先生?久仰久仰,想不到顾先生如此赏光,幸会幸会。”
  夏雨轩解释说:“顾全先生得罪了邓轮钟以后,在苏州呆不下去了,逃到通州以卖画为生,顾先生跟下官臭味相投,多年的相知了。”
  铁麟说:“佩服佩服,来来来,请坐下喝茶。”
  原来,顾全与夏雨轩同是在己丑年间进京参加会试的。两个人一见如故,遂成知己。夏雨轩荣获进士,顾全却名落孙山。其实,顾全的心思从来也没在科举上,他自幼酷爱丹青,倾其心智。落榜以后,他更是一心作画,画风自成一家,尤以人物见长。那年月稍有功名者都讲究流芳千古,总要找名画家为自己作像。吏部侍郎邓轮钟告老回乡以后,听说顾全画技高超,多次派人相请。没想到顾全耿介正直,向来请的人说:“让我给赃官作画,怕弄赃了我的笔。”这一下把邓轮钟得罪了,他手下的流氓打手将顾全打得遍体鳞伤,赶出了苏州城。苏州通州一水相连,顾全的大名很快便传了过来。
  顾全没有像别的客人那样坐下喝茶,他选好了一个角度,把画架子支好,对铁麟说:“你们该喝茶喝茶,该说话说话,我在一边伺候观察,碍不着您的事。”
  铁麟说:“请人画像,不是都要正襟危坐吗?”
  夏雨轩说:“那是画匠,不是画家。顾先生画像,先要仔细揣摩观察,成竹在胸之后再动笔。成像之后,不仅形似,更兼神似。”
  铁麟高兴地说:“形似更兼神似,好,这才是神品上乘之作。顾先生,辛苦了。”
  顾全也不说话,他在画架子旁边调色润笔,偶尔抬头看了看铁麟,便在画架上涂抹起来。
  铁麟一边招呼着众人说话,一边尽可能面向顾全,以便他能观察揣摩。说实在的,铁麟早就想为自己画一张像了。在自家的厅堂里,高悬着几位列祖列宗的画像,那都是功名显赫的重臣大将。他出身于爱新觉罗氏家族,是先皇努尔哈赤的嫡系子孙,隶属于正蓝旗。跟几位先祖相比,后来的家族逐渐地衰落下来。他的曾祖苦苦挣扎了一辈子,最终只是礼部的一个主事,跟现今的龚自珍一样的品位。他的祖父更惨,连个司员都没当上,只是理藩院的一名笔帖式。到了他父亲这一辈,终于显露出了中兴的势头,披甲从军,最后官至蓝旗都统,御封昭武都尉,正四品。铁麟自幼便胸怀大志,决心继承先祖伟业,耀祖光宗。他16岁时便以恩监进国子监读书,20岁时参加乡试中举,24岁时参加会试殿试授进士。后来便一帆风顺,平步青云。在户部任主事、员外郎、侍郎,又荣任仓场总督。有了这建功立业的宏图,便踌躇满志,大刀阔斧。现在,趁着自己还算年轻,英姿尚存,要给后代家族留下一个光辉灿烂的形象。
  顾全涂抹了一会儿,便停下画笔,扯过一块布遮盖在画架上,对铁麟说:“大人,实在对不起,有支长毫的画笔我忘了带了,得回去取一下。”
  铁麟说:“我这儿什么笔都有,你随便挑着用。”
  顾全说:“我还是用自己的笔顺手些,这是臭毛病。”
  铁麟理解地说:“这毛病谁都有,你就请便吧。”
  顾全嘱咐说:“您的肖像还没有画完,请您先不要看。”
  铁麟答应着:“这个自然,你速去速回吧,别耽误一会儿喝酒。”
  顾全匆匆地走了。
  ※※※
  铁麟一边催促着曹升快点儿准备酒席,一边陪着各位来宾说着话。尽管是铁麟的生日,应该有一个轻松随和的气氛。可是铁麟的一道拒礼令,弄得大家都紧张起来,来到这里的又都是他的下属,更是觉得拘束。铁麟极力想缓和一下气氛,但无济于事,他发现除了夏雨轩,每个人脸上的笑容都是干巴巴的,像是用浆糊贴上去的。他无论说什么,大家都陪着笑,可笑的笑,不可笑的也笑。不谈正事就无话可说,他突然感到自己很孤独,也很悲哀。
  突然门房包卫来报,说有一位银白胡子的老人求见。铁麟一愣,问叫什么名字。包卫说,他只说姓周,没说名字。铁麟更奇怪了,又问他还有什么话。包卫说,他只说箱子找到了。铁麟心里唰地一亮,立刻想到了小潞邑葫芦院的周三爷,一边吩咐着快请进来,一边起身迎了出去。
  周三爷一副英雄气概,健步轻松敏捷,笑声朗朗如钟。不等铁麟介绍,周三爷便双手抱拳,向各位行礼。众人都如坠五里雾中,怎么堂堂总督大人的生日宴会上,来了这么一位乡野村夫。本想怠慢不睬,又见铁麟热情备至,都纷纷起身还礼,眼巴巴地等着铁麟介绍。
  周三爷不等铁麟说话,便高声大嗓地说:“好家伙,您总督大人的门槛不但高,还是铁的。就因为我身边有这只箱子,他们说什么也不让我进来。说总督大人有话,什么礼物都不许带进去。我对他们说了,我这个礼物总督大人保准收,不但收,还会收得高高兴兴。说实在的,我也不知道今儿是您的生日,要知道是您的生日,怎么也得意思意思呀……”
  周三爷说起来就滔滔不绝,而且声音响亮,震得窗户纸都嗡嗡地响。
  铁麟这才注意到,周三爷的身边跟着一个小厮,小厮长得面如满月,眉清目秀,一副美人胚子。他忽然觉得这小厮有点儿眼熟,刚要说什么,见周三爷冲他直使眼色。他立刻恍然大悟,这哪里是什么小厮,不是那个非要给他暖被窝儿的燕儿吗?燕儿扮上男装,别有一番风韵,连铁麟心里都震颤起来。周三爷真正的艳福不浅啊……
  周三爷接过小厮手里的箱子,亲手递给铁麟。
  铁麟说:“您是老前辈,您为我办了这么大的一件事,我就是给您行个大礼也不为过。”
  周三爷忙拦着说:“别别,您是朝廷命官,二品大员,我一个野叟村夫,您不怕失身份,我还怕折寿呢。”
  铁麟激动地说:“想不到,真的没想到……”
  周三爷又哈哈大笑起来:“您是不是认为我不会管这件事呢?”
  铁麟坦率地说:“还真是。一是那天您没答应我,二是您对我也确实有不满之处。”
  周三爷说:“我一猜就知道您犯小心眼儿了,就算我对您有不满之处,您总督大人的命令我也得服从照办呀。别忘了,我们青帮当年是揭了皇榜,发了誓愿效忠朝廷的。”
  直到这时候,人们才听出了来者是个青帮。总督大人怎么跟青帮搅在一起了呢?他们要干什么?那只箱子又是怎么回事?
  夏雨轩首先醒悟了,他心里一动,急忙站起身,向周三爷施礼说:“老前辈,这是不是那位意大利传教士丢的那只箱子?”
  周三爷说:“是呀,您怎么知道的?”
  夏雨轩激动起来:“老前辈,您不让总督大人行礼,无论如何得受晚辈一拜。”
  夏雨轩说着,就跪了下来。
  周三爷一把将夏雨轩从地上拉起来,那膂力之大,像是拎起一只小猪崽儿。夏雨轩趔趔趄趄,跪不下,也站不稳。由于今日是私人宴会,大家都没有穿官服,也分不清谁是什么身份。
  铁麟对周三爷说:“老前辈,您还真得受他一拜,您知道他是谁吗?他是新上任的通州知州夏雨轩。这皮箱是洋人在他的地面上丢的,要是找不到,他的顶戴可就保不住了。”
  周三爷一听,忙说:“天呀,原来是父母官,我该给您下跪才是。”
  正说笑着,曹升进来说,酒席已经摆好了。铁麟将众人让进餐厅,非要推周三爷居首位而坐不可。
  周三爷向后闪着,坚拒不从。
  铁麟说:“老前辈,您听我说,其一,今日是私人聚会,该以年齿为序;其二,您为我们办了这天大的一件事,就算不让我们谢您,也该让我们给您敬杯酒啊……”
  周三爷连连挥手:“错矣,错矣,无论是私人聚会还是公家宴席,都是寿不压职。老朽虽然粗鄙,这点儿道理还懂,您千万别让我犯了规矩。再说,今日是您的生日,众位都是来给您祝寿的,我怎么能喧宾夺主呢?”
  众人一听,觉得还是周三爷说的在理一些,便动员铁麟居首入座。铁麟无奈,自己坐在首席上,让周三爷紧挨在他左首坐下,又请燕儿挨在周三爷身边落座。
  燕儿急忙躲避,差不多已经逃到门口了。
  周三爷说:“她嘛,您就别管了,这里哪儿有她的位置,我坐这儿已经属于犯忌了。”
  铁麟说什么也不干,亲自追到门口,将小厮请过来,硬是安排在周三爷的身边。
  众人也是从铁麟、夏雨轩和周三爷的谈话中,才弄清了老者的身份。直到现在也没有人给他们互相介绍,话一多,把介绍的事早就忘了。出于铁麟对老者的尊敬,请他入席居首都没有什么不妥,可是一个跟着他来的小厮,哪儿能上席面呢?铁麟今日是怎么了,你就是礼贤下士,也不该如此坏了规矩呀?铁麟也有口难言,众人只知道小厮是跟着周三爷来的下人,哪儿知道他们的真实关系呢?
  众人分宾主坐好,刚要举杯为铁麟祝寿,铁麟突然制止住了:“等等,众位请等一下,咱还差一个人呢。”
  人们这才想起来,回去取笔的画家顾全还没有来,怎么把这么重要的一个人物给忘了呢?
  ※※※
  说来也巧,正在这个时候,甘戎进来了。这里本用不着她,上菜斟酒有冬梅、夏草、秋叶三个丫头呢,她来干什么?
  她只是出于好奇,想看看父亲的生日都来了些什么人。餐厅和客厅只隔着一道屏风,要进餐厅就必须穿过客厅。甘戎进了客厅,首先看见的是那副画架,画架上盖着一块白布。她听说了有个画家来给父亲画像,却不知道像得怎么样了。她见了画架,急忙奔过去,将遮盖的白布揭了下来……
  这时候,坐在酒席上正等着喝酒的人突然听到甘戎一声大叫:“爸爸,您怎么没脸呀?”
  众人都被这句话惊呆了,做女儿的怎么能说父亲没脸呢?
  铁麟气怒地呵斥着:“戎儿,你胡说什么!”
  甘戎却更加认真地说:“爸爸,您真的没脸。”
  铁麟火了:“你给我滚。”
  甘戎还在叫着:“爸爸,您就是没脸嘛。”
  铁麟气得差点儿将桌子掀起来,当着这么多外人的面,当女儿的怎么如此糟蹋父亲呢?铁麟突然觉得有点儿不对劲儿,女儿虽说有点儿任性,有点儿天不怕地不怕,可一向是非常孝敬他的。今日怎么会凭白无故地口吐恶语呢?
  这时候,甘戎又叫起来:“爸爸,您过来看看吧。”
  铁麟觉得蹊跷,从桌上站起身来朝客厅走去。
  众人见铁麟进了客厅,也都随着离开桌子,跟着他走过来。
  画架上,一副未完成的画。只有身子,身上穿着二品大员的官袍,头上戴着顶戴花翎,却没有脸……
  都看出来了,这是再明白不过的事了。顾全是在有意地诬蔑铁麟,或者说,不仅仅是针对铁麟一个人的,这些穿着官袍的朝廷命官,都是些不要脸的人……
  首先挂不住脸的是夏雨轩,顾全是他带进铁麟的客厅里来的,他怎么向铁麟解释呢?他心里非常明白,请顾全来给铁麟画像,原本是想讨好铁麟的,无论是出于友情,还是出于礼节,他都该有所表示才对。他知道铁麟在生日的时候肯定要拒绝任何人送礼的,他曾经为这事没少花费脑筋。顾全的到来,使他灵机一动,他为自己能够想到这么一个绝妙的好主意沾沾自喜。开始的时候,顾全是不愿意来的。他离开苏州,就是因为得罪了权贵。到了通州,难道他再为另一个权贵作画吗?在顾全的眼里,天下乌鸦一般黑,他只相信当官的有大贪和小贪,大坏和小坏,却不相信有什么好官清官。夏雨轩下不来台了,他愤怒地大叫一声:“来人啊!”
  几个在门外的护卫不知道出了什么事,迅速地跑了进来。
  夏雨轩命令着:“快把这个顾全给我抓回来!”
  铁麟倒很平静,平静得令人吃惊。他冲护卫挥了挥手,命令他们下去,然后对夏雨轩说:“算了,何必呢?”
  夏雨轩说:“这个顾全也太狂妄了,不能饶了他。”
  铁麟说:“你凭什么不饶他,他有什么错?”
  夏雨轩气怒地说:“他没错?他还没错?莫非倒是我们错了?”
  铁麟点了点头:“对,你说得对,就是我们错了。”
  夏雨轩看了看铁麟,又看了看众人,谁都没有说话,遇见这种情况,谁都不知道该说什么了。
  铁麟说:“你们也不想想,人家为什么骂我们没脸?我们有些人就是把朝廷的脸都丢光了。我到这漕运码头上也来了两个多月了,我不瞎,能见到的我都见到了;我也不聋,该听到的我都听到了。当然,还有更多的我没见到,我没听到,可是足够了。一条大运河,自山东河南第一批漕船抵通之日起,到湖广江西最后一批漕粮收兑之日止,数月之中没有一天不在营私舞弊,没有一人不在贪索私肥,没有一个地方不在藏污纳垢。据说坐粮厅一个小小的书办,几年当中竟勒索40万两银子。金厅丞,有没有这么回事呀?”
  金简想不到铁麟会把话题转移到这方面来,更没有想到一下子就盯住了他,他一时慌乱得不知该如何应答,急忙说:“下官一定严加查处。”
  铁麟接着说:“光是码头上大小饭庄的酒席,就令人触目惊心。百味餐餐入口,万金顷刻到手。有的酒席,三天三夜都不撤桌……诸位大人,这样的宴席你们没少吃吧?我问你们,这样的一餐饭需要多少银子,有哪顿饭的银子是从自己的腰包里掏出来的?”
  众人面面相觑,心里顿时打起了鼓。
  铁麟的话还没有完:“据说近些年又添了新规矩,有餐必有酒,有酒必有妞儿。一桌酒宴原本8人,八仙桌嘛。现在变成了4个人,每个人的怀里都抱一个妞儿。旁边还有丝竹靡靡之音,歌女淫秽小调儿。喝完了酒还要让妞儿陪着抽烟,陪着洗澡,洗完澡要按摩,还要一起干那些不要脸的勾当。还说这叫新派,不要妞儿就是老八板,不听唱儿就是死脑筋,不跟妞儿鬼混就是榆木疙瘩……码头上七十二行当,什么行当最兴旺?有人说是繁荣昌盛,听好了,不是文昌阁的昌,是娼妓的娼!”
  众人都低下了头,只有周三爷高昂着头,无限崇敬地听着。
  铁麟缓和了一下口气说:“本官这不是在危言耸听,这些话也不是本官说的,这是陶澍陶大人在给皇帝的奏章中揭露出来的。如今圣上平息了张格尔叛乱,剿灭了白莲教造反,励精图治,崇尚节俭。你们知道吗?皇上都穿打补丁的裤子了,经常吃的是白菜豆腐。现在皇上最头疼的是三件事:一是鸦片泛滥,二是盐政腐败,三是漕弊太甚。鸦片派林则徐林大人去了广州,盐政命陶澍陶大人严加整顿。圣上命本官任仓场总督,在召见林则徐大人以后,又在养心殿召见了本官,命本官力除漕弊,无论牵连上谁,上至皇亲国戚,下至书吏花户,一律严惩不贷……”
  铁麟的话音刚落,门房包卫又进来禀报:“有一个人非要进来见您不可。”
  铁麟问:“什么人?”
  包卫说:“穿着破衣烂衫,我看不是个要饭的就是个疯子,可赶他又赶不走。”
  夏雨轩说:“下官去看看是谁。”
  铁麟说:“不用看了,我知道谁来了。”
  正说着,那个人自己进来了。确实如包卫所说,又穷酸又疯癫,还大摇大摆,一副登堂入室很不在乎的样子。
  铁麟急忙迎了上去:“哎呀龚大人,真没想到你会来,有失远迎,得罪得罪。”
  来者随随便便地说:“今日是你的华诞寿日,我特意从京城赶来,代表宣南诗社讨一杯喜酒喝。”
  夏雨轩和铁麟一样,是宣南诗社的积极参与者,自然也跟龚自珍非常熟悉,他一边上前迎接,一边替铁麟向众人介绍:“诸位还不认识吧?这是京都第一大学者,礼部主事,宣南诗社的领袖龚自珍龚先生。”
  龚自珍说:“铁大人,尽管你的门户森严,法令如山,我今天依然不是空着手来的,只是你的门房没搜出来。秀才人情纸半张,我胡诌了一首歪诗,权当寿礼吧。”
  铁麟高兴地说:“龚先生一字千金,岂有不收之礼。戎儿,快替我谢谢龚叔叔。”
  甘戎刚才受到父亲的训斥,又听到父亲的一番慷慨陈词,愣在这儿半天没醒过闷来。现在听父亲让她接龚叔叔的诗作,急忙过来说:“谢谢龚叔叔。”
  甘戎把龚自珍递给她的诗作展开,昂起头高声朗诵起来:“九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀,我劝天公重抖擞,不拘一格降人才。”
  众人一齐叫好,赞口不绝。
  铁麟说:“知道什么叫大手笔了吧?刚才我说了一些让大家扫兴的话,耽误了喝酒,来来来,请龚先生一起入席,咱们喝个痛快。”
  ※※※
  酒席上的气氛也重新抖擞,顿时欢腾热闹起来。正在觥筹交错、酒酣耳热之际,甘戎又风风火火地跑进来,高叫着:“兰儿回来了……”
  这一声叫喊,如同一声响雷炸在头顶上,所有的人都惊呆了。铁麟手里的酒杯叭地掉在地上,摔了个粉碎。愣了半天,铁麟似乎才清醒过来,急切地问:“在哪儿?”
  甘戎说:“是金汝林把她找到的。”
  铁麟急忙离开餐桌,朝外面走去,众人也都跟随在他身后。
  金汝林已经进了门,她的怀里抱着一个小女孩儿。
  甘戎忙迎过去,将小女孩儿接过来:“兰儿,兰儿,你跑哪儿去了,让姐姐找得好苦啊……”
  甘戎说着,竟哭了起来。
  铁麟也过来,拉着兰儿的手,哽噎着说不出话来。
  孙嬷嬷听说兰儿回来了,更是哭喊着跑进来,天呀地呀拉着兰儿亲热得不知如何是好。
  众人也都在唏嘘着、叹息着,生日酒宴变成了悲喜交加的劫后重逢。
  夏雨轩突然发现,搂在甘戎怀里的兰儿,始终紧闭着嘴,面无表情。一句话也不说,一个眼泪疙瘩都不掉。她冷冷地看着众人,像看着一群陌生人。
  甘戎把兰儿放在地上,摇晃着她:“兰儿,兰儿,你不认识我了?我是甘戎姐姐。”
  兰儿依然不说话,眼睛也不看甘戎,似乎根本没有听见甘戎的话。
  孙嬷嬷也伏下身子,依然哭叫着说:“兰儿,我的宝贝,你可回来了……”
  兰儿还是冷冷的,对这一切都无动于衷。
  铁麟也觉得异常,蹲下身子,拉起兰儿的手,亲切地问道:“兰儿,你还认识我吗?”
  兰儿突然开口了:“我当然认识你了,你不是铁麟吗?”
  天呀,好大的口气。不开口是不开口,一开口便语惊四座。而且兰儿在说这话的时候,依然面无表情。
  甘戎见她说话了,又摇晃着她:“兰儿,你认识我吗?我是甘戎姐姐。”
  兰儿又说话,那语气更是锋芒尖利:“甘戎,你把我丢哪儿去了?”
  甘戎顿时一愣,再看兰儿那双眼睛,闪烁着一种令人颤栗的寒光。
  甘戎只好说:“兰儿,姐姐对不起你,姐姐让你受苦了。”
  铁麟又亲切地问:“兰儿,他们欺负你了吧?打你没打?”
  兰儿不可一世地说:“哼,打我?谁敢?”
  这时候,铁麟明显地感觉到兰儿变了。能不变吗?就是大人经历这么一场劫难,也会受到摧残刺激的。可是让他感到奇怪的是,一个小小年纪的女孩儿,在历尽劫难之后,怎么倒变得如此坚强、如此冷漠了呢?她的身子没有长大,心到提前长大了。心不但长大了,还很硬、很强。一股莫名其妙的恐惧感从他的后背袭来,像透骨追髓的寒气。
  突然的变故,使酒席无法再进行下去了。何况兰儿回来的时候,酒席也接近了尾声。众人纷纷告辞,铁麟让孙嬷嬷带着兰儿去换衣吃饭,便起身去送客人……
  夏雨轩和金汝林没有走,铁麟急不可待地向金汝林打听着情况:“到底是怎么回事,兰儿从哪儿找到的?”
  金汝林说:“我也摸不着头脑,我的一个耳目发现的。兰儿在一条贩卖茶叶的商船上自己玩耍,我那耳目便把她偷了出来。”
  夏雨轩说:“这么说,是一桩无头案。”
  金汝林说:“现在还不能说是无头案,那条商船是姚广亮的,我已经让典史张魁元带着快班去捉拿了。我跟张典史说好了,捉到以后,马上到这儿来禀报。”
  夏雨轩问:“姚广亮在哪儿?”
  金汝林说:“据说在沙竹巷胡同。”
  铁麟心里一惊,忙问:“沙竹巷,是不是一个独门小院?”
  金汝林说:“好像是,我没去查看过。”
  铁麟又问:“那个姓姚的是不是个茶叶商?四十多岁,长得挺斯文?”
  金汝林说:“是茶叶商没错……”
  铁麟又抢着问:“他家有一个老家院,耳朵有点儿聋……”
  金汝林摇着头:“别的情况我就一概不知了,大人怎么知道得这么详细?”
  铁麟也默默地摇着头,口中呢喃着:“茶叶商……姚广亮……和阗羊脂玉胡桃……”
  正在这时候,门房跑来:“大人,通州衙门张典史求见。”
  铁麟说:“快叫他进来。”
  张魁元进来了,风尘仆仆,一脸懊丧。
  金汝林忙问:“怎么样?姚广亮捉到没有?”
  张魁元摇了摇头:“人去屋空……”
  铁麟听了反而轻松地笑了,似乎他早已预见到了这种结果。
  其实,铁麟之所以感到轻松是另有因由的。今日是他的生日,亲友同寅来祝贺一下本是人之常情,令人惊喜的是,就在他的生日酒宴上,却有两个失而复得。一个是洋人的皮箱,一个是兰儿。这是两个要命的案件,无论案件的元凶是否捉拿归案,重要的是该找的都找到了,压在铁麟头顶上的那两块磨盘大的石头搬掉了,他能不轻松吗?