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·汴京·福宁殿内室·御堂·
·“元丰改制”与“用兵西夏”
·告急的“塘报”和应变的“奏表”同时出现在御堂
·皇帝赵顼在争欲急功、自崇权威和知交知改、慎思慎虑的自身矛盾中选择了前者
大宋元丰四年（1081年）十一月二十三日入夜，凛冽的北风带着怆恻的哨音呜呜作响，肆虐地吹袭着汴京城。京都的人们关门闭窗躲进屋里拥炕取暖，围炉话闲。御街两侧叶落枝枯的桃、李、梨、杏在寒风中瑟瑟颤抖。沿街店铺门前悬挂的灯笼彩幌，在寒风中摆动摇曳。酒楼妓院华丽的回廊，在寒风中消失了丝竹管弦，沉入了夜色昏暗的冷清。“州桥之夜”呈现出缈无人影的凄凉。皇宫宣德门前景灵东宫、景灵西宫屋檐下的红纱宫灯摇摇欲熄，灯光照映处，一堆一群因灾荒而流入京都的饥民，拖儿带女、衣衫褴褛地瑟缩于墙脚屋檐下，颤抖着、呻吟着。啼饥号寒声惊乍而起，如割如切，阴森悲怆。忽地一阵凄厉的马啸声沿着御街萧萧传来，接着，马蹄声“哒哒”而近，三匹传送西北边境“用兵西夏”紧急“塘报”的铁骑，汗水淋淋地越过州桥，呼啸着向宣德门急驰。京都十大禅寺的暮鼓声也应和着风声、哭声、呻吟声、马蹄声响起，沉重苦涩，怆怆楚楚，显露出“元丰改制”后第一个严冬的萧索和凄凉。
此时的福宁殿内室，一盏宫灯照亮御案，皇帝赵顼正在伏案批览着叠垒盈案的文书奏章。窗外寒风呜呜，他似乎不曾听闻，屋檐下的风铃叮当，他似乎不为所扰，宦侍梁惟简轻步走进内室，把一件裘袍披在他的身上，他似乎也不曾察觉。夙夜匪懈，他不敢荒疏朝政。
他的腰身已显弯曲，已失去了风华正茂的健壮；他的一双眼角已刻出了几丝浅浅的鱼尾纹，眉宇之间浓重的愁云，托出他心境的痛苦和孤独。”
突然，他的沉郁神情变为眉竖目睁的暴怒，掷笔于案，愤然而起，衣袖拂去案头的文书奏章，愤而不顾地离开御案，在室内焦躁地徘徊起来。
梁惟简被皇帝赵顼这突然的暴怒吓坏了，急忙跪倒，收拾散落在地上的文书。其间，他发现几份边事“塘报”的“贴黄”上分别写着“征战告捷”、“俘敌三百”、“敌众溃散”、“催运粮秣”等字样，而更多的“贴黄”上，几乎都是“灾情呈报”、“饥民走险”、“匪盗猖獗”、“贪渎要案”、“饥民入京”等摘题。他的双手颤栗，抬头望着蹙眉低首、疾步徘徊的皇帝，心里不再是惊恐，而是对皇上的怜悯了：
皇上今年只有三十三岁，可眼前的身心情状，憔悴不堪啊！五年前王安石遭贬离京之后，皇上就独自挑起了变法的重任，事无巨细，亲躬操劳。皇上要做一个“中兴祖业”的帝王，要扔掉一切拐棍用自己的双脚走路，五年来就是这样步履艰难地在走。
五年来，不满足于王安石在“生财、聚财、用财”上所做的种种“变法”和“新法”推行中的种种缺失，皇上遂于去年春天开始了体要上的变革，以图消除朝廷机构上的臃肿冗散和由冗散臃肿而滋生的因循苟且、靡费贪黩。制置三司条例司的撤销，三省（门下省、中书省、尚书省）的成立，六部（吏部、户部、兵部、礼部、刑部、工部）权力的加强，宰相权力的分散，枢密院权力的削弱，终于确立了“中书揆议，门下审复，尚书承行”的格局。可在这个格局中，宵旰操劳的，只是皇上一个人！
为了消除十年来无休无尽的纷争，皇上用心良苦地筹建着一个恭顺听命的中枢班子，拟以中书门下平章事（宰相）王珪为尚书左仆射兼门下侍郎，拟以参知政事（副宰相）蔡确为尚书右仆射兼中书侍郎，拟以参知政事章惇为门下侍郎，拟以参知政事张璪为中书侍郎，拟以翰林学士兼侍读蒲宗孟为尚书左丞，拟以翰林学士王安礼为尚书右丞，拟以翰林学士孙固任枢密院事。现时这个官制诏令虽末正式公布，但这些人物已各据其位，各行其职。这个官制名称变更而主要成员依旧的中枢班子，真能使朝政更新吗？此刻的皇上不是正在忧愁中煎熬吗？
皇上确有收复疆土之志。“每虔夕惕心，妄意遵祖业。顾余不武姿，何日成戎捷”就是皇上心志的流露。今年五月王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟借西夏朝廷纷争，夏主秉常被其母后梁氏夺政幽国之机，唆使皇上发起五路兵马（高遵裕率环庆军、刘柞昌率泾原军、王中正率河东军、李宪率臣熙秦军、和谔率鹿阝延军）进讨西夏的战争，把“元丰改制”推向了高潮，也把皇上的“天纵英明”推向了顶峰。——
事与愿违！“元丰改制”近两年，朝制体要在形式上是变更了，但在理政实效上，却根本没有改观，而且产生了新的混乱和纷争。“新法”的推行仍然是名存实亡。灾荒在农村中再现，各地官吏贪黩之风有增无减，官场糜费之习日甚一日。饥民再次入京。“用兵西夏”的战争已打了五个多月，五路兵马会师灵州的捷报至今仍不见踪影。
窗外的寒风如泣如诉。皇帝赵顼停步于窗前，怆然自语：
“这是饥民在泣哭吧？今夜京都，到底有多少无家可归的黎庶在饥寒交迫中露宿街头？”
梁惟简心头一凛，京都的饥民已经是成千上万，宰执大臣们匿而不报，皇上足不出宫，缘何知闻？文书奏章上的“饥民入京”，只怕是轻描淡写：
“这是沙场上士卒的哀怨呼唤吧？粮秣为什么在关键时刻迟运而不至……”
梁惟简想说几句话宽慰皇上，可气噎语塞说不出口来。
窗外的风声似乎更猛烈了，屋檐下的风铃声似乎更急促了，皇帝赵顼猛地转过身来，望着梁惟简，吁叹一声，似在自语，似在询问：
“司马光修著《资治通鉴》为什么还没有完啊？”
梁惟简知道，这是皇上近一个月来心中之所思，今天终于说出口了。朝制不许宦官预政，他低头不敢回答。
“苏轼这两年在黄州如何？”
皇上近来常在用膳之时，翻看吟诵苏轼的诗作，起用苏轼之意早已流露，难道今夜要颁诏召回吗？但梁惟简不敢说透。
皇帝赵顼似乎因得不到回答而失望，微微摇头，神情颓然地坐在几案旁的软榻上，怆然闭目，喟声哀叹：
“‘元丰改制’，难道也要轰轰烈烈地开始，凄凄惨惨地结束吗？‘中书揆议，门下审复，尚书承行’，徒有虚名！一切决定于人，决定于人的才智品德，‘揆议’，需要王安石的‘天马行空’；‘审复’，需要苏轼的‘诤言直谏’；‘承行’，需要司马光的‘脚踏实地’。现时中枢宰执所缺少的，不正是这些特殊的才智品德吗？”
皇帝赵顼的心头又一次浮起了对王安石、司马光、苏轼的思念。他想到熙宁年间与王安石的相处相倚，心头搅动着难以分辨的酸甜苦辣和情感上难以忘却的留恋，心底似乎有着一团难以消散的压抑；他想到熙宁年间对司马光、苏轼过早的贬逐，特别是两年前对苏轼的惩罚入狱，略感歉疚不安和对一种“不阿”品德的肯定。“元丰改制”需要这样的臣子，朝廷现实需要这样的臣子啊……
这时，枢密使孙固轻步走进内室。
孙固，字和父，河南郑州人，时年六十五岁。英宗皇帝治平年间，赵顼为太子，孙固侍太子于藩邸，系赵顼亲近之臣。赵顼继承皇位之后，孙固于熙宁年间，曾两次出任通进银台司，因反对“变法”而落职。元丰初年，孙固与吕公著同任枢密院，四个月前，在“用兵西夏”的争论中，他赞成吕公著之议而反对“用兵西夏”，吕公著罢职遭贬，他仍为皇帝赵顼信任而留任。
孙固与皇帝赵顼有着特殊的君臣关系，十多年来，或荣或衰，或升或降，或在职，或赋闲，无时不在关注着皇上。他早已察觉皇上有重新起用司马光、苏轼之意。今夜，他手捧告急“塘报”入宫，思谋的应变方略之一，就是奏请皇上早日召回司马光和苏轼。
孙固一声急切地奏请，跪倒在赵顼面前，呈上一份紧急“塘报”，急声禀奏：
“圣上，河东军转运使赵离今日入夜时分飞骑送来‘塘报’，五路兵马已处险境，‘会师灵州’之役，可能惨败……”
赵顼惊骇失神，霍地从软榻上站起，一把抓过“塘报”，凝目阅览。阅览未尽，喃喃作语：
“王珪误朕，蔡确误朕……”
孙固正欲禀奏应变方略，皇帝赵顼厉声发出谕示：
“速召宰执大臣御堂晋见！”
三更时分，御堂四角的宫灯点燃，室内灿烂如昼。
高台御椅上的皇帝赵顼，恢复了帝王的威严。华贵的衣冠，掩盖了身体的虚弱；森厉的怒色，掩饰了形容的憔淬。要扭转“会师灵州”征战中出现的危机，要拯救险境中几十万兵马的生命，要维护帝王决策的天纵英明。他用冰冷犀利的目光，打量着高台下跪伏的宰执大臣们。
中书门下平章事（宰相）王珪，时年六十三岁，今夜着紫色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠，须发已白，苍暮之气已显。他是王安石、司马光同代人物，也是熙宁年间宰执大臣中硕存的一位老臣。其人善文翰，文采宏侈瑰丽，但政无定见，对“新法”不亲，对“流俗”冷漠，处事圆滑，八面玲珑。五年前王安石罢相离京，他接任宰相之职，一变王安石“狂狷自负”之风，倡导“唯上为是”之习，领旨、奉旨、颁旨不走样、不议论、不辨正误，极树皇权之威。四个月前，在“用兵西夏”的争论中，他以“向所患者用不足，朝廷今捐钱钞五百万缗，以供军食有余”而力主兴兵讨伐西夏，并力荐熙秦军宣庆使李宪任五路兵马监军，赢得皇上信任，即将出任尚书左仆射兼门下侍郎。
参知政事蔡确，字持正，福建晋江人，时年四十五岁。着绛色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠，春秋鼎盛，精力充沛，显示出行事的自信。其人城府颇深，生性诡巧，原为监察御史里行，初附王安石，为“新法”大唱赞歌，及至王安石罢相遭贬，即反目相噬，落井下石，诋毁王安石“目视无上，专务显己”，遂得皇上赏识，三迁其职，晋知制诰、御史中丞、参知政事，其所言所行，皆由揣摸皇上意图而发，而且确有一猜即中的本领，四个月前，在“用兵西夏”的争论中，他以“西夏内有衅而不取，则必为辽国所有，此千载难逢之机，决不可失”等语，促使皇上下定了“用兵西夏”的决心，他在皇上心中的位置，已驾于王珪之上，即将出任尚书右仆射兼中书侍郎之职。
参知政事张璪，字邃明，时年五十六岁。着蓝色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠，举止沉稳，一双晶亮的眸子，似乎随时都在捕捉机遇，显示出行事的精明。熙宁年间，因附王安石“变法”，数月之间骤迁知谏院、直舍人院、同修起居注之职，后附吕惠卿而反噬王安石，改判国子监。四个月前，在“用兵西夏”的争论中，他看透了皇帝赵顼急于强边树威、建立功业的心境，立即上呈奏表，支持用兵，并严厉批驳开封府文彦博、枢密使吕公著的“流俗无为之论”，博得皇上欢心，由冷清的国子监擢入中枢任参知政之职，并将在新制中任中书侍郎。
翰林学士兼侍读蒲宗孟，字传正，四川间州人，时年五十四岁。着红色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠，身躯魁梧，面色红润，神采中有着官场上的裕如和旷达。熙宁年间，他初为著作佐郎、提举三司帐司，因拥护吕惠卿的“手实法”擢迁为同修起居注，知制诰、翰林学士兼侍读。其人有史才，通晓历代治乱兴衰之道。“元丰改制”参唐代三省制而行，多赖此人之力，故得皇帝赵顼器重。然富家纨绔之气浓重，忧于安逸，趣在酒色，蓄妓成群，靡费无度，洗漱必三更银盆，沐浴必五妓侍奉。在“用兵西夏”的争论中，他是兴兵讨伐的狂热鼓吹者，并以必胜的诗句献呈皇帝：“阳关决胜飞捷雨，四海生春沐薰风”。即将出任尚书丞之职。
参知政事章惇和翰林学士王安礼今夜皆着黑色飞云披肩蟒袍，戴高顶双翅朝冠。此时他俩的心境，似乎在共同的境遇中痛苦地煎熬着。他俩原本与王安石有着不寻常的关系，王安礼是王安石的弟弟，章惇是王安石“变法”的助手。王安石的罢相遭贬和“变法”灵魂的失落，使他俩在朝廷中处于难堪的境地。他俩都赞成枢密使吕公著、开封府文彦博的奏议，反对“轻动干戈”，招致了王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟的强烈不满，以至视他俩为吕公著、文彦博的同党。皇帝赵顼听从了王珪、蔡确等人的主张，发起了讨伐西夏的战争，贬吕公著出知定州，贬文彦博出知洛阳留守御史台，贬章惇出知蔡州，出王安礼至开封府接替文彦博。半个月前，皇帝赵顼不知出于何种考虑，把章惇从蔡州调回，召王安礼复入朝廷，并官复原职，拟让他俩分别担任门下侍郎，尚书右丞之职。
寒风呜呜。
风铃凄怆。
御堂里沉寂宁静。梁惟简站在高台御案一侧，奉旨朗读河东转运使赵离飞马送来的“塘报”，声震殿宇：
……诸路奉命大举，直逼灵州，方士气精勇，横裂四出，势如压印，既阅月矣，虽捷获不补失亡。今锋锐销软，民力凋耗，粮积不继，将士已面临断炊之虞。堪疑虑者，敌避交锋，退迹无踪，坚壁清野，我军所得城堡村落，无粮秣可补，无柴草可燃，冰结雪漫，如处绝境。更可哀者，五路监军李宪及所率熙秦兵马，失约未至，不知何去，致使大军无命可奉，诸路举止失协，若复深入，恐速他变。另获讯息，夏主秉常再执国政，西夏朝廷纷争已复和解……
这份“塘报”，字字滚雷，句句惊心，宰执大臣们全都傻了。王珪失魂落魄，蔡确冷汗湿额，张璪左右顾盼而惊慌无状，蒲宗孟目瞪口呆而六神无依，章惇、王安礼也同样惶恐茫然。
皇帝赵顼以拳击案，声色俱厉：
“监军失职，诸路不协，粮秣不继，士气低沉，敌军诡诈，朝廷仍在鼓中！禹王先生，你的‘以供军食有余’的粮秣现在哪里？你总理朝政，如何扭转这‘兵陷险境’之危，朕在等候你的应变之策！”
王珪跪仆的腰身弯得更低了。
近几年来，他耳朵听的，是皇上的谕示，口里说的，是皇上的御旨，他的一颗头颅，似乎早已不再主动思索，哪里还会蹦出一个“应变之策”来！
此时，他听得真切，皇上已把前方“粮秣不继”的罪责放在他的头上，他不敢辩解，只能硬着头皮答对：
“臣，正在想……”
皇帝赵顼怒极，气淤心胸，两眼冒火，太阳穴上的青筋暴起，牙关咬得吱吱作响。他极力控制着自己，把目光转向低头沉默的蔡确，声音有些发抖：
“蔡卿持正，你听清‘塘报’了吗？‘夏主秉常再执国政’、‘西夏朝廷纷争已复和解’，敌人终不似我们所想得那样愚蠢！敌情在变，我们将何以区处？卿也要作壁上观吗？”
蔡确毕竟比王珪机敏，用不停的叩头掩饰着心头的惊恐和焦思：皇上话中有话，不仅暗示自己在“用兵西夏”谏奏上的失误，也暗示着对自己现时无能的不满。自己何尝不想立即拿出一个万全的“应变之策”来，何尝不想在群臣噤口结舌之际显示才智，只恨一不知兵事，二不识战阵，“策”无出啊！
在此皇上震怒之时，最好的答对是自咎自罪。
蔡确在不停地叩头中高叫着：
“臣愚陋，有负圣望，臣罪当诛……”此时，跪仆在蔡确身旁的章惇挺身站起，跨步出列，从怀中掏出一份厚厚的“奏表”，拱手禀奏：
“臣章惇禀奏圣上，臣今日于政事堂当值，在翻阅近来待处理的文书奏章中，偶见一份关于‘用兵西夏’的奏表。此表所见奇特，所谋高远，所论真切，所据充分，其忠耿之心跃于纸上，其所料之事似先卜而知。臣惊其呈表人之超群才智，携带上殿，特斗胆呈献于圣上。”
宰执大臣王珪、蔡确、张璪、蒲宗孟都惊诧地抬起头来。
皇帝赵顼凝目望着章惇，一层感激和宽慰之色浮于眉头，章惇，今虽召回朝廷，心仍有余悸，奏议而托名词，情之然也。他神情依然肃穆，声音却缓和地说道；
“子厚先生奏议，朕乐于听闻，请先生代为禀奏吧！”
章惇谢恩，打开奏表，高声读起：
……臣窃观善用兵者，莫如曹操，其破灭袁氏，最有巧思。请试为陛下论之。袁绍以十倍之众，大败于官渡，仅以身免。而操敛兵不追者，何也？所以缓绍而乱其国也。绍归国益骄，忠贤就戮，嫡庶并争，不及八年，而袁民无遗种矣！向使操急之，绍既未可以一举荡灭，若惧而修政，用田丰而立袁谭，则成败末可知也。其后北征乌桓，讨袁尚、袁熙，尚、熙走辽东，或劝操遂平之，操曰：“彼素畏尚等，吾今急之则合，缓之则自相图。其势然也”，遂引兵还。曰：“吾方使公孙康斩进其首。”已而果然，若操者，可谓巧于灭国矣。……
章惇朗读着，王珪神色大骇，甚于皇上刚才的询问斥责。
章惇现时朗读的这份奏表，是他半个月前与蔡确商议搁置的，章惇翻阅而出，携之入宫、呈于皇上，其意何为？
他的心一下子乱了。
他悄悄地向身边的蔡确一瞥，蔡确的眉头拧在一起，也呈出焦虑、紧张。
但皇帝赵顼已为这份奏表的开头所吸引：确实是“所见奇特”！但其文采气势，似乎不是章惇所为，疑团生，兴致则更足。
今者西夏主弱臣强，其国内乱。陛下使偏师一出，已斩名王，虏伪公主、筑兰、会等州，此真千载一时，天以此贼授陛下之秋也。兵法有云：同舟而遇风，则吴越相救，如左右手。今秉常虽为母族所篡，以意度之，其世家大族，亦未必肯俯首连臂为此族用也。今乃合而为一，坚壁清野以抗王师，如左右手。此正同舟遇风之势也，法当缓之……
皇帝赵顼神情专注地倾听着、咀嚼着：精明的哲理！四个月前，朕若得此奏此议，何有今夜之窘迫？今西夏“同舟遇风则吴越相救之势”已成，“法”，真的当缓吗？
章惇的朗读声似乎更为铿锵有力了：
今天威已震，臣愿陛下选用大臣宿将素为贼所畏服者，使兼帅五路。聚重兵境上，号称百万，搜乘补牢，牛酒日至。金鼓之声、闻于数百里间，外为必讨之势，而实不出境。多出金帛，遣间使辩士离坏其党与。且下令曰：“尺土吾不爱，一民吾不有也，其有能以地与众降者，即以封之。有敢攘其地、掠其人者，皆斩。”不出一年，必有权均力敌内自相疑者。人情不远，各欲求全，及王师之末出，争为先降，以邀重赏。陛下因而分裂之，即用其首豪，命以爵秩，棋布错峙，务使相仇，如汉封呼韩邪通西域故事。不过于要害处筑一城，屯数千人，置一将以护诸部，可使数百年面内保境，不烦城守馈运，岂非万全之至计哉？臣顾陛下断之于中，深虑而远计之……
皇帝赵顼的神情显得凝重：这是一个缓进持重的用兵方略，在主帅遴选、谋略运用、引而不发、恩威并举、造使离间、金帛招降、封爵错峙、分而治之、筑城屯边、搜乘补卒诸方面，无不启人深思。但在诸军失协、兵陷困境的今天，也是一个可取的“应变之策”吗？“缓进”就是退兵，“待重”就是守边，“退兵守边”虽可免于灵州兵败，但朕的“中兴业绩”却是缈茫无期了……”
夫人臣自为计与为人主计不同。人臣非攘地效首虏，无以为功；为陛下计惟天下安、社稷固否耳……
赵顼心头一凛，“为陛下计，惟天下安、社稷固否”，他的头脑似乎一下子清醒了：若五路兵马全殁于灵州，国家精锐兵马尽矣！天下何以安？社稷何以固啊！
他情急挥手，截住了章惇的朗读：
“章卿，呈此表者何人？”
章惇急忙拱手回答：
“禀奏圣上，此表署名滕甫。”
“是知筠州的滕甫元发吗？”
“禀奏圣上，正是此人。”
蔡确在章惇朗读奏表声中，目不转睛地注视着皇帝赵顼神情的变化。他自以为看得清楚，奏表中论述曹操用兵的巧思，曾使皇上激动向往；奏表中阐述兵法上“同舟遇风则吴越相救”的哲理，曾使皇上怦然动心；“聚重兵境上”，曾引起皇上的猜疑；而“为人主计”已使皇上厌恶了。精明的章体，也有失算的时候。他抓住时机，霍地站起，跨步出列，向章惇发难：
“臣蔡确恭奏圣上。章惇大人今天的举止使臣惊讶，殿堂之上，竟敢指鹿为马，欺君蔽上，其罪当诛！”
群臣震栗。
皇帝赵顼面色阴沉：
“蔡卿，你之所奏，使朕茫然。”
蔡确扑咚一声跪地：
“圣上明察。这份奏表的炮制者，根本不是知筠州滕甫，而是贬往黄州的罪犯苏轼！”
张璪瞠目。
蒲宗孟木呆。
王安礼、孙固惊诧。
皇帝赵顼惊愕，目视章惇，厉声叱道：
“章惇，你知罪吗？”
章惇跪倒在高台之下，低头不语。
“呈上奏表！”
章惇双手举起奏表，梁惟简接过，转呈皇上。
赵顼接过奏表仔细地翻阅察看。
他面色凝重，双手在微微抖动，眉宇间浮起一层浓重的忧思。
这分明是苏轼的字迹，这种字迹展现在眼前，似乎神奇地加重了这份奏表的分量。那字里行间显露着一颗苏轼“为人主计”的忠心，似乎促动着他的心向“退兵守边”一边转移，但心底又腾起一连串憾恨、疑虑和焦躁，“退兵守边”将证明自己“用兵西夏”决策的失误，将招致群臣的轻蔑，将挫伤黎庶的期望，也将贻笑于邻邦。
下不了这个决心啊！
他打量着眼前的宰执大臣，希望得到臣下的支持。
最后，他的目光落在蔡确的脸上：
“蔡卿，章惇欺朕，你何以得知？”
蔡确面色从容地拱手答对：
“禀奏圣上，这份滕甫署名的奏表，是十月八日由筠州府衙上呈朝廷的。臣与王珪大人在参阅承办中，察其文风不似滕甫大人行文之朴实，其文理亦不似膝曹大人为人之忠恳，且筠州距灵州战地数千里，妄议边情更非滕甫大人之所肯为，故暂时搁置于政事堂，遣人去筠州察其实情，始知这份奏表乃苏轼假胜甫之名上呈。圣上明察，苏轼行事如此藏头藏尾，联系其阶往之桀傲慢上、讪谤朝廷，臣痛惜其戴罪黄州而不知侮改。章惇大人与苏轼相交数十年，情谊之深，朝野皆知，当熟知苏轼的文风、字迹，然而今夜竟胆敢放殿堂之上欺君蔽上，臣甚感蹊跷……”
赵顼盯着蔡确而不动声色，心里却在急剧地思索着：搁置奏表与扣压奏表何异？只怕是心中无边情之危，只有一个如鲠在喉的苏轼啊！这也是一种“人臣自为计”吧！他深感失望。
跪在蔡确身边的王安礼，此时已猜知了章惇为苏轼回京铺设途径的用意，也看穿了蔡确逆闭苏轼回京道路的用心，便挺身站起，拱手禀奏，为苏轼辩解，为章谅解危：
“禀奏圣上，我朝群臣之间，代友上书、代友论事、代友呈表、代友辩诬，乃朝政修明之体现。欧阳修有《代人上王枢密求先集序书》、《代杨推官泊上呈日相公求见书》，堪以为荣。今苏轼以戴罪黄州之身，代滕甫大人上表论‘用兵西夏’之事，足见其不忘君恩，不忘朝政，不仅无罪，而且有功，乞圣上恩予嘉奖，以励天下仁人志士之心。圣上今夜召对群臣意在征询‘应变之策’，以扭转灵州会师诸路失协之危，若所献之策可取，何必拘泥于呈策人是谁？滕甫也好，苏轼也好，不都是圣上的臣子吗？切不可因有人‘甚感蹊跷’而疑移。十月以来，灵州战地形势急剧变化，‘塘报’纷至，多为西夏兵马截我后路、烧我粮秣、暗袭夜扰之事，种种迹象显示，西夏确有引我深入之图谋，苏轼的‘奏表’正是缘此形势变化而发，今赵离‘塘报’告急，事危矣，乞圣上从速决断，退兵守边，保存精锐之师，以图再取……”
皇帝赵顼凝视着王安礼，心头浮现出王安石的身影：和前与介甫，虽政见不同，性情有异，然耿直无伪、心底无私，堪为兄弟。良哉斯言，事危矣，是该从速决断了。
张璪素与王珪、蔡确、蒲宗孟同心，蔡确的禀奏已勾通他们之间灵犀上的相知。他知道，王安礼的禀奏已使皇上的思索落在苏轼的奏表上，便站起出列，拱手禀奏，直接对准苏轼的奏表开刀了：
“禀奏圣上，臣聆听了章惇大人朗读的苏轼奏表，甚为惊讶。这份奏表字里行间，充斥着猖狂清谈、不臣不忠之气，苏轼所膜拜的，是奸臣曹操；苏轼所轻蔑的，是英明的人主；苏轼所赏识的，是西夏的‘坚壁清野以抗王师’。这份奏表的要旨，依然是‘桀傲慢上，讪谤朝廷’，公然反对圣上‘用兵西夏’的决策。圣上明察，苏轼在这份奏表中，提出‘法当缓行’、‘聚重兵境上，外为必讨之势，而实不出境’。若依此行事，贼虏何时可灭？疆土何时可复？圣上中兴业绩何时可见？现‘灵州会师’情状尚未完全明了，断不可骤然退兵守边，以示弱于西夏。臣斗胆上奏二事，乞圣上明断：其一，请圣上敕令陕西转运判官李稷，速运粮秣、金银、钞帛，犒劳五路兵马，以昭圣恩。其二，请圣上速遣忠信可倚之臣前往灵州督促，整饬五路，合力图敌。圣上，大宋臣民都翘首京都，盼望圣上攻取灵州，以张天威啊！”
蒲宗孟一直在思忖着，“攻取灵州”原是皇上威望的寄托，是“天纵英明”的体现，是“元丰改制”业绩之所在，而苏轼的奏表，只不过是皇上业绩功亏于篑时的一副苦药。苦药是难吞的，只有灵州战地还跳动着一点希望的火花，皇上决不会轻易地“退兵守边”。现时最需要的是坚定皇上“攻取灵州，以张天威”的信心。他挺身而出，针对皇上心中的疑窦，拱手禀奏：
“臣蒲宗孟禀奏圣上。据臣所知，河东军王中正，平日懒散，不习操练，将纵兵骄，自入夏境，望空而行。因畏惧西夏兵马暗扰夜袭，每夜二更即令军中灭火，禁止造饭，遂使士卒食乏多病，引起士卒不满，营中曾有‘当先杀王昭宣（王中正曾任昭宣使）和赵漕运乃溃归’之流言。故河东军转运使赵离今夜飞马送来的‘塘报’，究竟有几分真实，臣心存疑虑；五路兵马主帅李宪，长期任职官中，其忠毅干练，圣上知之极深，主持军务以来，捷开兰会之役，擒敌首三人，俘敌酋二十余人，斩敌二千有余，筑兰会等州。九月，收复米脂，进驻银川，歼敌八万，其功大焉，怎可凭河东军一漕运所呈的一份虚实莫辨的‘塘报’，轻论五路兵马主帅之失误。李宪失期未至，或有所图谋，亦未可知。至于苏轼假滕甫之名上呈的这份奏表，若作文章观赏，挥笔洒脱，洋洋荡荡，层次分明，论据妥切，足以销魂荡气；若作‘应变之策’详考，乃纸上文字，毫无可取。如这份奏表中有‘聚重兵境上，号称百万，搜乘补率，牛酒日至，金鼓之声，闻于数百里之间，外为必讨之势，而实不出境’之议，实在是近于梦话。圣上明察。现时五路兵马已逼灵州城下，能突然调回边境鸣金擂鼓吗？章惇大人今夜以这份奏表上呈，只怕是因为与苏轼的友谊太深了……”
蒲宗孟用调侃轻蔑的话语贬低了赵离“塘报”和苏轼奏表的份量，似乎也减轻了赵琐心头的重压。争欲急功、自崇权威终于压倒了边情的险危和心头的慎虑慎思。
王珪从皇帝赵顼闪亮的眼神中察觉到蒲宗孟禀奏的功效，当蒲宗孟的禀奏声一停，他便抖擞精神站起：
“臣王珪禀奏圣上。五路兵马会师灵州，已成合围之势，断不可功败垂成，失去战机，遗恨千古。苏轼假滕甫之名呈表论‘用兵西夏’之事，虽猖狂不臣、干扰圣思，但一片忧国之心，似可宽恕。现灵州战地诸路失协，皆因监军李宪失期迟至所致，乞请圣上速遣大臣宿将整饬诸路，合力图敌，即可收‘攻取灵州’之利。臣仅奏：内侍押班李舜举忠信可倚，行事稳健，曾制置径原军马，熟知边情，长于御将，可暂代监军之职；知制诰兼御史中丞徐禧，谙熟兵书，通晓战阵，每议边事，见解不凡，平日常自吁叹：‘西北唾手可得，恨将帅怯耳’！可任五路兵马指挥之责……”
枢密使孙固大骇，勃然站起，拱手禀奏：
“禀奏圣上，蒲宗孟大人、王珪大人之议，臣不敢苟同。蒲宗孟大人以为苏轼的奏表只可作文章观赏，难道蒲宗孟大人的禀奏也只可作‘杂掰’听闻吗？征战之事，人命相搏，社稷安危所系，明知西夏在设伏陷阱，诱我深入，何必要自招溃败，孤注一掷？请问蒲宗孟大人，你能断定赵离的‘塘报’是谎报军情吗？你能断定西夏的‘诱敌深入’不存在吗？你能断定‘诸路不协’是假的吗？”
蒲宗孟惊慌无语。
“蒲宗孟大人既然不敢拍着胸脯断定，那么，苏轼的奏表就是一个值得详考的‘应变之策’。圣上，苏轼所奏，乃从大局出发，灵州退兵虽有种种困难，但总比全军覆灭于灵州光彩合算得多。圣上若能采纳苏轼之策，臣愿荐举一人，前往灵州战地，宣示圣上谕旨，协成诸路将领之和，确保五路兵马安然退居境上。”
皇帝赵顼询问：
“此人是谁？”
“司马光。”
赵顼惊讶：
“司马君实！”
孙固急忙跪倒：
“圣上，司马光虽不知兵，但人望品德，朝野称颂，将士德服，大辽、西夏，亦弹其日月肝胆，且十年前曾至永兴军数月，与西北诸路将领高遵裕、种谔、刘昌柞、王中正等颇有交往。司马光前往宣示圣谕，必将昭泽圣上恩德于军营。臣乞求圣上明断！”
皇帝赵顼凝望着白须漫胸、目光期待的亲信老臣孙固，神情默然。他心里明白，孙固是在借机奏请司马光早日返回朝廷。可现时，边情危急，朝廷纷争又起，是司马光重新返回朝廷的时候吗？
王珪、蔡确、张璪、章惇、王安礼、蒲宗孟都在神情紧张地等待着皇上的决定。
良久，皇帝赵顼微微摇头，决断地说：
“和父先生，朕知道你的一片忠心和用心，朕不忍年老的司马光驰骋于疆场啊！朕意已决，与西夏决战于灵州！”
孙固老泪滚落，仆伏于地。
皇帝赵顼扶案而起，发出谕示：
“诏令内侍押班李舜举、知制诸兼御史中丞徐禧立即进宫！”
梁惟简跪地领旨。
突然，跪地待罚的章惇仰起头来，高声呼号：
“圣上，良策当纳，良臣当用，今日朝廷，需要苏轼和司马光啊！”
皇帝赵顼闻声色变，把冰冷犀利的目光射向章惇。
孙固、王安礼一时木呆了。
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暮 鼓 卷
