且说银刀小二郎朱朗高声喝道：“反贼，通上名来，送你一死。”
“好匹夫！某家乃南唐神威大将军、界首关总兵、外号人称赛叔宝，秦天民是也！”
“零碎真不少。某家也给你报个全称：大宋国征南军前部正印先锋官，银刀小二郎，姓朱名朗。看刀！”二将马打盘环，征杀起来。
大战六十回合，难见胜负。朱朗刚刚从军，求功心切。这又是对南唐的第一战，宜胜不宜败。你看他拨转马头，刀交左手。右手从怀中掏出一把走线铜锤，锤头似拳头大小。甩手抛出：“招打！”
“好快！”秦天民也是大将，忙提丝缰。谁料忙中出错，丝缰提得过猛。战马咆哮一声，前蹄扬起。巧了，锤头正好打在马鼻子上，打得战马满睑迸血。疼得它倒地翻滚，早把秦天民甩到鞍下。
朱朗用刀尖一压，扭头吩咐手下军卒：“捆上！”主将落马，南唐方面惊慌失拾。参将顾显平传令：“三军人马，快去抢救秦将军！”
杨文广反应更快：“来呀，攻占界首关！”
双方较量，还是宋军更高一筹。只见沙场血肉横飞，喊杀声惊夭动地。只用了两个时辰，南唐大败，杨元帅令旗一摆，五万人马开入界首关！
且说这座界首关乃是南唐刚刚占领的地盘，前后还不足一个月。若依反王李青，本不想在这里驻军，只想掠夺些财物，再抓些青壮儿郎、长女少妇，然后弃关而走，回归寿州。可是李青手下有位大丞相，名叫西门蓝天，外号人称“神机军师”，此人武功平常，却有韬略。是他再三奏本，请求占踞界首关。李青不解：“西门丞相，这里距寿州甚远，我朝鞭长莫及。大宋一旦出兵，此关难保呀！”
西门蓝天奏道：“我们就是盼他来呢！”“此话怎讲？”李青更加疑惑。
“陛下，兵书上说：‘知己知彼．百战不殆。’我们夺下界首关，不是为了争地盘，而是在这里撒下间谋网。宋军到来之后，我们的间谍网就发挥作用了。陛下可以派出几位高手，负责侦察宋军的内幕。比如：将帅是否合作，兵丁有无厌战心理，粮草、军械是否充足，首领们的出身来历等等。掌提了这些情报，主动权就在我们手中。界首关距寿州很远，他们兵到寿州时，我朝就准备充足了。”
“你想以界首关为据点，套取大宋军情？”“正是此意。”
“准奏。”李青传旨，留下神威将军秦天民把守界首关。同时又传密旨：任命光禄寺少卿韩宗祥为界首关间谍哨哨长。这韩宗祥年过四旬，举人出身，很有些文才。由于他是大丞相西门蓝天的亲信，这次留在界首关，公开身份虽是谋士，却对主将指手划脚。今天要人，明天要物，后天要钱，大后天又要房子。秦天民问他几句，他却趾高气场，说什么受了大王和丞相的密令，任何人不得过问。秦天明也知道他有点来历，只好委曲求全。
“大哥，”参将顾显平是秦天民的拜弟，他对韩宗祥非常不满。“这座界首关，谁是主将呀？他姓韩的不过是个谋士，凭什么指挥你呀？干脆，找个理由把他杀了吧！”“不行。据我猜测，他可能另有重任。”
如今，大宋元帅杨文广攻下界首关，按册点名，诸将均在。韩宗祥也列其中。
元帅升帐，坐在中间，“前敌议事处”的其他成员分列两旁。军卒们推推操操，把界首关的几名主要败将带上堂来。败将们望着秦天民，面而相觑，神色黯然。杨文广刚要审讯，监军庞悦早己勃然大怒：“秦夭民，败军之将，立而不跪，国家反叛，按大律户灭九族。来呀，推出去，斩了！”
“等会儿，”军师寇成摇了摇头，“我说小庞监军，家有千口，主事一人。皇上有旨在先，军政事务由杨元帅挑头。杨元帅还没说话呢，你就传令杀人，有点越权吧？”
“嘿嘿，”庞悦冷笑，“我说小寇军师，我早有预料，杨元帅不说话，你也得说话。我传令杀人，不过是来点下马威，打打他们的傲气。真杀假杀，当然是元帅作主……”
“好了，好了，本帅自有主张。”杨文广暗皱眉头，心说．当着反将的面，你俩斗的什么嘴呀！
原来，在前敌总部中，杨文广居首席，先锋官朱朗居第四，押粮宫狄龙居第五。至于第二、第三就很难分清了。论职位，一个军师、一个监军，权力差不多；论门第，一个是已故丞相的孙子，一个是当朝太师的儿子，也差不多，论出身，同科进士，只是寇成名次稍高，论年龄，都是二十刚出头，属于少年得志；论本事，皆属当代才子。由此一来，二人成天斗嘴，谁也不服谁。寇成管庞悦叫“小庞”，庞悦管寇成叫“小寇”。杨文广为了给他们树威，明文规定：必须称官衔。于是，“小寇”、“小庞”又成“小寇军师”、“小庞监军”，闹得杨文广也哭笑不得。别看他俩整天斗嘴，对于主帅却都很敬重。只要是文广吩咐的事，他们保证尽力完成。更有趣的是那两位女助理，在公事上各司其主，杨金花偏向寇成，狄凤袒护庞悦。每当发生分歧时，两位当事人嘻嘻哈哈，暗中较最，两位助理却是柳眉倒竖，杏眼圆睁。私下里，她俩又词吃同住，情似亲姐妹。这些关系非常复杂，二才子牵涉二虎女，二虎女又是杨文广、狄龙、狄虎的小妹。如此一来，前敌八战将搅活进去七个。唯一的局外人、先锋官朱朗叹道：“幸亏杨元帅城府坦阔，若换别人，单单处理这些关系，就得熬尽心血，还哪里顾得上打仗！”
故事再回到帅虎堂。杨元帅一句话，寇成、庞悦各自一笑，不再言语。杨金花却把小嘴一撤：“哟，可不是嘛，有时候咱也发愣，不知道听元帅的，还是听监军的！”
狄凤不乐意了：“该说的话，监军也得说。要不，皇上派个监军千啥？”
“退下！”杨文广对军师、监军不便深说，对二位女助理就不客气了。心想：自从发兵之后，还没有接触过敌人，内部松散惯了。今后距敌越来越近，应该整饰军纪，否则不利于大战，还可能被敌人利用！
杨文广确实想对了。堂上的首领们这一争辩，堂下的韩宗祥喜上心头：看来，宋军内部不合呀！将帅分心，对我们有利。我国大王、丞相派我为间谍哨哨长，主要任务是搜集大宋军情。我要稳住，慢慢调查。看来，那个什么军师、监军矛盾不少，我争取拉过一个，若分头把他俩都拉过来，南唐就稳操胜券了。
不表韩宗祥胡思乱想，单说大帅杨文广核对名单之后，微微笑道：“来人呀，给秦将军松绑，搭座。”
秦天民不解：“姓杨的，要杀要斩凭你，松绑、搭座，想让我投降吗？你错了！”
“嘿嘿，我大宋军营战将云集。你即便投降，也无甚大用！”
“那……”秦天民的气焰立刻处了半截。“那，那你为什么不杀我？”“本帅看了军情簿，你是庄主出身吗？”
“正是。某家原为寿州城北秦家庄庄主。受我主南唐淮王知遇之恩，效力界首关！”
“秦将军，你才真正的错了！界首关距南唐甚远，距大宋却近。可以说这是块‘险地’。李青派你把守，足以证明，你不是他的嫡系，而是被他利用。再说白一点，你被他‘卖’了还蒙在鼓中！这是第一条。再说第二条，你虽然被李青击卖，终属个人小事。若放眼全局，自五代以来，内部争权夺势，外有东辽、西夏作乱，大杀大砍了数十年，苦遭涂炭的是黎民百姓。如今天下刚刚安稳，李青造反，黎民百姓又要颠沛流离了，你若稍有正义感，能忍心目睹吗？”杨元帅话到此处，离开帅位，走到秦天民跟前。“秦将军，我说的这些话，别人可能无功于衷，你却不能，因为你号称‘赛叔宝’！据本帅猜测，你姓秦、手使熟铜锏，这只是表面现象。‘赛叔宝’这个称号，应该来自品德。想那唐初名将秦琼秦叔宝，一生为国为民，胸怀正义，磊落光明。数百年来，青史不朽。秦将军敢称‘赛叔宝’，就要对得起这三个大字呀！”
“杨元帅！”秦天民满脸惭愧，扑通跪倒，“罪人该死，请元帅惩处！”
“请起，快快请起。”杨元帅双手相搀。“哥哥！”参将顾显平大叫：“你这条路走得太对了！”
总兵、参将是界首关正副首领。他俩愿降，别人也跟着一块归顺。就连谋士韩宗祥也装得高兴：“早该这样，早该这样。上合天意，下顺民心呀。”
监军庞悦看了他几眼，不由笑道：“这位先生，看你的言谈风度，好似个文人吧？”
“监军好眼力万”韩宗祥已知庞悦的职务。“在下举人出身，被迫归了南唐。李青造反，逆流而动。在下劝过他几句，他怀恨在心。把我撵到界首关，明为谋士，暗中送我一死。多亏杨元帅、庞监军指破迷津，在下愿为大宋效劳。今后，监军多多关照。”
“可以！”庞悦被他捧得高兴。“元帅，我手下正缺个文案，把他谓给监军营吧。”“有劳韩先生。”文广只得应承。
“哼！参将顾显平把嘴一撇，暗憋闷气。寇成笑道：“元帅，军师营也该添个人了。文案事务，我自个忙得过来，缺个贴身侍卫，委屈顾将军，把他调给我吧。”
“照办就是。”文广当即批准。至于秦天民，理所当然留在元帅中军帐。其余人等，各有安排。一切就绪，文广令狄龙狄虎清点关中财物，令寇成、庞悦为京都写好奏折。九天过去，皇帝派来新总兵，又传来嘉奖令。文广与新总兵办了交接手绪，新总兵又摆宴饯行，这些细节，不必多说。第十二天清晨，大队人马出关南下。
有书则繁，无书则简。往前走，太和、临泉、长官店、黄岭等城镇都是大宋领地，守城官员们早就盼望着天兵，对杨元帅热情迎送。杨元帅只在各关视察了军务，并不停留。这日傍晚，扎兵插花庙。插花庙背山面水，风景甲秀，气候、温度、土壤、湿度最适合生长玫瑰花。本地居民多以种花为业，他们信奉“插花娘娘”，插花庙的香火也久盛不衰。由于插花庙离阜阳城只有二十七里，最近以来，兵火代替了香火，南唐叛军时常来骚扰，闹得花农苦不可言。此时，他们闻知杨元帅领兵光临，人人喜笑颜开。花农们缺钱缺物，却有的是鲜花。于是，挑挑担担，把一捆捆五颜六色的玫瑰送进营盘。好嘛，大宋军营成了花的世界。别人倒不觉得咋样，喜坏了杨金花、狄凤两位姑娘。她们脱去军服，换上红装，滚入了花海。
文广、寇成、庞悦、朱朗、狄龙五位首领连连叹道：“民心向背，由此可见。我们不灭南唐，也对不起这些鲜花呀！”
门军跑进：“报，启桌各位大人，营外又来了两位献花的，他们口口声声求见元帅。还说有什么大事，要跟元师面谈。”朱朗站起：“我去接待他们。”
“慢。”杨元帅一摆手，向门军问道：“那二位献花者可是青年武士吗？一个红脸、一个黑脸……”
“正是。”门军明自：那二人有点来历。“元帅，放他们迸来吗？”“朱先锋，你代表本帅，请地们进人中军帐。”
朱朗奉命，请进二人。你当他们是谁？原来是中条山下阳城县抢吃抢喝的董麟董铁锤、宋豹宋铁棒。
书中交代：董、宋二将在阳城县结识杨文广之后，便跟随文广一道进京，并参加了校军场比武。从那以后，二人再没露头。看官或许问过：编书人怎么把二将丢了？其实不然。由于董麟的父亲董龙山、宋豹的父亲宋天成怜是安徽阜阳城的首领，后来为国捐躯，死在南唐军前，从此阜阳失陷，落入贼手。文广在发兵之前，曾向董麟、宋豹询问：“你家二位老人在阜阳居官多年，与手下的将士们关系如何了”“好极了，亲似手足。”
“既然这样，你二人立刻去阜阳。据我估计，原先的一些宋将，真心投靠南唐的不多，而多数人为了保命，被迫投降。你二人到达之后，凭着父辈的老关系，在旧部中策反。你们可以直言：所有的降将，不论职位高低，只要重新归宋，便既往不咎。若敢反叛到底者，二罪归一，严惩不赦。这事要小心、机密。”
“明白。”董麟、宋豹头一回办大事，心情紧张。“杨元帅，在阜阳关的时候，我俩还年轻，父亲的旧部，都拿我们当孩子。如今去策反，天大的事，空口无凭，怕他们不信。您能不能写个字据，有了大帅手令，这事就好办多了。”
“对，你们想得周到。”文广写了份手令，加盖帅印。董、宋二人千包万裹，藏在贴身处。告辞了文厂，南下阜阳。由于是机密行动，编书人也不好过早地暴露。直至此时，才让二将露面。
“元帅，”董、宋满脸喜色，大礼参拜。看了看左右，欲言又止。“讲吧，这里都是我军首领。”
“给元帅贺喜。正像您估计的那样，大事告成了。阜阳关失守之前，由于不是要塞，级别也不高，城中只有一名都司、两名守备。我们的父亲都司宋天成、守备董龙山战死军前，另一名守备冯浩被迫投降了南唐。他虽然被南唐提升为游击，据他说：身在南唐心在宋，见了元帅手令，立即答应倒戈阜阳关。他已经联系好了所有的旧部，只要杨元帅军前交锋，他就在城中更旗易帜，里外夹攻，智取阜阳。”
“好。事成之后，你二人就立首功。”旁边的诸将口服心服：元帅虽然年轻，走一步，看三步。在出京之前，就定下了智取阜阳的计划。深谋远虑，果有帅才！
一切按预料进行。阜阳关总兵程玉，外号飞刀手。他不知轻重，开城迎敌。只用了二十多个回合，便被大太保狄龙棍扫马下。败军本想回城，谁料城头已换上大宋旗号。原守备冯浩率领一批战将从城中杀出，配合征南军内外夹攻，只用了三个时辰，轻取阜阳关。
冯浩等人拜见元帅，并在大堂请罪。根据事先的协议，凡倒戈阜阳者，一律赦免，冯浩等人感激不尽。诸事处理完毕、摆宴庆功。
席间，杨元帅吩咐：“寇军师、庞监军，你二人都是当代大才子，军中织位又很高。依本帅之见，应该各自独档一面。我军取下阜阳，给朝廷的奏折，就由寇军师来写吧。成监军主要负责功过簿，对战将的功过要详尽考察。”
“谨遵帅令。”寇成、庞悦点头应承。
杨元帅并没有半点私心。若论亲疏，老杨家跟老寇家亲密无间，而跟老庞家从无来往。何况老好臣庞文依仗着女儿庞娘娘的势力，屡屡跟杨家作对。文广若有私心，正好拿庞悦报仇。想他一个文人，虽掌天子剑，要存心收拾他极其容易。文广没有这样做，第一，大敌当前，内部不能分裂。第二，庞悦很年轻，又很有才，经过这些天相处，觉得他为人还不错。所以，只给他树威，并无半点歧视。庞悦也觉察到了，他对元帅十分敬重。如今，元帅的决定，他心领神会：由于自己与寇成总斗嘴，再合作下去，矛盾加深。元帅给我俩分开，也用心良苦。自己掌管功过簿，权力不小。将来班师回朝后，要按功过簿进行赏罚。我的每一笔都能决定将领们的命运，这是元帅对我的器重，我得尽力尽心。想到高兴处，席前痛饮几杯，稍有醉意，回到监军营。
“庞爷，”文案韩宗祥急忙搀扶。“今天有什么喜事，把您老人家醉成这样？”
“老韩，”庞悦把韩宗祥视为心腹了。“你把功过簿取来，我现在就填写。”
“这……龙爷，根据以往的规矩，填写功过簿时，得有寇军师在场……”
“从今以后，咱一家说了算。”庞悦醉气熏天，讲了元帅的“分工”命令。“恭喜庞爷，您独掌大权了。”
“嘿嘿，今天喝多了，手有点颤。老韩，我说你写，我知道你的字还不错。”“我写？”韩宗祥至宠若惊，“我哪有这个资格呀！”
“叫你写，你就写。最后由我签字画押。夺取阜阳的头功嘛……你写上董麟、宋豹。”庞悦把董、宋二将携带元帅手令，潜回阜阳关策反之事说了个梗概。“写详细些，不能马虎。”
“是。”韩宗祥暗恨自己：这个间谍哨哨长白当了！这么重要的清报，竟一无所知。若事先知道此事，偷着给阜阳关报信，斩了大宋降将冯浩，守住高关，我的功劳还有比吗？可借错过时机。也罢，亡羊补牢，犹为不晚。“庞爷，小的写完了，请您过目。”
“不错。”庞悦签字画押。“老韩，今天找手颤，才让你代写。这是军事机密，你可不许外传。”“小的明白。”
“明白也罢，糊涂也罢。只此一次，下次就不用你了。元帅看重我，我得亲白动手。”
“这……小的是降将，本来不该多说。依小的之见，您似乎上当了……”“这话什么意思？”
“庞爷您思想：征南军每下一城，都得给朝廷写奏折，军中有什么大事，也得给朝廷写奏折。这件差事被寇军师独揽了，他怎么写就怎么是。您和皇上的那条联系线，无形中被场元帅切断了。您的意图不能上奏，皇上的意图您又不知道。小的斗胆说，您掌功过簿，只能通下层，寇军师写奏折，才能达上层。凡是当官的，通下不达上，一辈子也别想出息：”
“你，你这是挑拨吧？退下！”庞悦嘴里这么说，心中却犹像起来。
再说杨文广，休兵七日，派原守备冯浩留守阜阳关，等候新任总兵。自己率领大军继续南征。下一站便是颖州了。颖州既然称“州”，肯定是大地盘，其主将的身份，也必定高贵。为此，元帅传令：各部门充分准备，眼下要有一场硬仗！
军令传到监军营，韩宗祥暗中感叹：这杨文广“确实非凡。他从一个“州”字，就能预料敌情，够个元帅。不过，即便你有所谁备，想闯过颖州，恐怕也难似登天！
原来，颖州的守将非同小可。此人姓吴名昆字南溪，原籍四川峨眉县。
吴昆自幼家贫，六岁丧母。父亲又照料不周，使他经常卧病。他有位娘舅，在峨眉山万年寺烧火做饭。老头心地善良，对吴父说道：“妹夫，孩子病成这样，看着他死，不如舍到庙里吧。我这个老伙伙，往锅里添瓢水，就有他饭吃。我看这孩子还有点机灵劲，再跟那些练武的长老们活动活动腰腿，还兴许闯过去。”
“大哥，”吴父感激万分。“我早有这个心，不好意思张嘴。”第二天，吴昆被舅舅领上峨眉山。
峨眉山万年寺武功院院长法号若净。他一见吴昆，又惊又喜。这孩子的身材属于“豹形”，万里挑一，难得的武功好苗。于是，破例收他为俗家弟了。传艺十三年，大马金刀，练成万夫难挡。吴昆二十岁下山，父亲也早死了，他本想报效国家。当时还是真宗在位，兵部大司马王强王钦若见他武艺很高，便替他讨了个都司，留在自己身旁。有一次，王强视察安徽，吴昆保驾，随行的还有个谢金吾，此人状元出身，乃王强的得意门徒。谁料，谢状元有才无德，竟然换上便衣，去民间私访美女。都说心想事成，还真让他碰上一个。那姑娘十八九岁，貌若天仙，骑着匹桃红马，带着几个丫鬓，走进一座村庄。谢状元依仗权势，调戏那少女，哪知少女会武，马鞭一甩，把谢状元抽了一溜跟头。吴昆大惊，赶紧枪救，三招两式，把少女战败，保着谢状元回归公馆，并把事情经过报告给王强。他以为：兵部大司马、国家重臣会主持公理，定要申斥徒弟几句。谁料恰恰相反，王强传令，派吴昆替徒弟抢亲。吴昆暗骂：这大宋官员太腐败了。兵部司马都这样，别人可想而知。于是，他连夜出走，到那座村庄，寻访少女家通风报信：“你们快躲躲吧，王司马、谢状元盯上你家，不垛就是祸！”
这家老员外名叫陈奇，年轻的时候练过三个月武术，能举石锁，外一号“陈石锁”。陈石锁闻信大惊：“吴英碓救命。我妹妹住在山里，可以去她家躲藏。王司马万一追赶，我们命就没了。求您和我们一块走，到时候能帮一把。”
“也罢。反正我弃官出逃，也没地方去，咱们快走吧。”说罢，保护陈家连夜迸山。
幸亏真宗皇帝有点急事，传旨调王、谢入都，陈家的灾难才算躲过。陈石锁感激吴昆，又敬佩他的武艺。事后许亲，将吴昆人赘家中。
陈家小姐芳名美雁，生得如花似玉，也会那么两三招武功。如今喜得佳婿，夫妻和美。次年又生了个女儿，取名吴金定。眨眼就是十九年。陈石锁死了，吴金定却长大成人。这姑娘不得了，继承了母亲的美貌，比母亲更美；学会了父亲的神刀，比父亲更神！吴家父女，远近扬名。李青造反之后，亲躬吴宅，请吴家父女出世，并封吴昆为兵部侍郎，加赐神刀将军，委以镇守颖州重任。吴昆本来对宋朝不满，便应承下来，从此替南唐效力。
着官你想：杨文广迫降界首关、智取阜阳关，这轰轰烈烈的事件，吴昆岂能不知？为此，他晓喻本部，严加防备。吴金定冷笑：“爹呀，用不着您操心，宋军来了，看女儿我的。定杀他们个片甲不回！”
“女儿，且莫轻敌呀。听说大宋元帅名叫杨文广。他乃杨家将嫡系子孙。当今时代，谁人不知场家将？我们还要谨慎为是。”
“哼，什么杨家将、牛家将的？到时候，我把杨文广的那颗人头提回来，看他还敢不敢耍威风！”
“报！”城门官跑进帅虎堂。“启禀主将，大宋人马在颖州城外扎下营盘。”
“嘿嘿，来得好快。”吴金定艺高人胆大，“火工司，立刻点炮，本小姐出城会敌！”
吴昆明白：这一仗不打不行。女儿的武艺，他心里有底。不敢说稳操胜券，也不会吃大亏。于是点头应承：“金定小心了，为父与你观敌了阵。”
颖州城门大开，吴金定顶盔挂甲、罩袍束带，催动桃红马，举起绣绒刀，来到军前：“呔，哪个是杨文广？快来送死！”
文广心说；这姑娘好狂！旁边的杨门女将金花小姐一拢丝缰：“元帅，我去会她！
文广点头。女将战女将，也好。金花的枪马受母亲真传，也该让她立功：“小心。”“遵命。”金花摘下长枪，跃马阵前。
“噢？”吴金定笑道：“宋营也有女子？你是谁呀？”“本姑娘乃三关大帅杨宗保之女、浑天侯穆桂英所生，姓杨名金花、官拜军师助理！”
“哟，挺有来头呢！本姑娘吴金定，没官没职有口刀。不过，在我家门口，得让着你点。先递枪吧！”
“看枪！”金花挺枪便刺。她这可是杨家枪，专讲一个快字。普通武士，防不胜防。今日碰上吴金定，这枪法就不灵了。吴金定刀面压住枪杆，顺水推舟。金花急忙撤枪，大枪刚刚撤回，金定反臂一刀，直取金花人头。金花不顾还手，鞍上一仰，用了个“铁板桥”，吴金定心中赞佩，不愧杨门女将，身法好快。不过，今天碰上我，你难躲第三招！她见金花用罢“铁板桥”，刚刚坐起，便一甩刀杆，扫向金花后心。书中交代：吴金定赞佩杨金花，又怜惜她是位少女，手下可留着情呢。只用了五分劲，只听“啪”的一声，金花后背的“掩心镜”便被打得扮碎。姑娘摇三摇、晃三晃，还没等坐稳，说时迟，那时快，吴金定刀交左手，右手抓住金花的绊甲绦，往怀中一拽，扭头吩咐军卒：“先给我拙上再说！”
宋营诸将，大惊失色！
