杨延昭见佘太君一掉泪，怕老母经不起这痛苦折磨，再有个三长两短，他想要向母亲吐露实情。但看到柴邵主坐在旁边，不好谈话，只好把话咽住。杨延昭冒名顶替这个事，够得上一级绝密了，连老婆都不告诉。
偏巧在这个时候，一名杨府家丁进来问柴郡主灵堂如何摆设，柴郡主站起身与家丁奔前宅而去。
郡主一出去，延昭说道：“老人家，不要过于悲痛，六哥不在，我愿代六哥侍候您的晚年。”
太君说：“好啊，我儿延昭能有你这样的好友，九泉之下，自当瞑目了。”说完这话，老太君瞅着“任炳”又掉起泪来。
延昭说：“老人家，您怎么看着我泪水不止呀？”
太君说：“‘任炳’，只因你太象你六哥了。”
“任炳”说：“老人家，那您就把我当做六哥好了。”
佘太君说：“可是，你虽然与延昭长得一样，毕竟又不一样啊！”
延昭说：“您看我与六哥还有什幺地方不一样啊？”
太君说：“你的说话口音就与延昭不一样。”
延昭说：“老人家，这有何难，我与六哥也学会了说北方话，您要不信，待我说两句与您听听。”
太君说：“好，你说吧。”
六郎站起身来，正衣襟，撩袍跪倒用他自己的口音说道：“老娘，‘任炳任堂惠’与您见礼。”
老太太坐在那没动，她直瞪着眼看着这“任炳”心想，这哪是任炳，这不就是我儿延昭嘛！尽管世上有长得相似之人，难道会相似到如此程度，老太君一招手说：“‘任炳’，你近前来。”
六郎跪爬两步来到太君的跟前，太君一伸手，摘下了延昭的头巾，抽掉头簪，破散开发髻……她耍干什么？她要查看这个“任炳”顶部的头发。因为杨延昭的顶部有七根头发是红颜色的，这是生理特点，天生自带。老太君今天要看看这红头发有没有。她散开发髻一看，七根红发油光光地在发丛之中。老太君说：“你，你是延昭儿嘛！”
延昭说：“娘，正是延昭在此。”
老太君一听果是延昭，真是惊喜异常：“延昭，你是………”
“娘，……”杨廷昭当时把发配云南，任堂惠替死之事说了一遍。
太君听后觉得这真是天大的意外，方才流悲泪，如今又流喜泪，她庆幸六儿不死，但又感叹舍命全交、仗义轻生的“任炳任堂惠”，堪称刎颈之交，金兰之友，令人敬仰。母子二人正待详谈，有家人来报：“寇大人、王大人奉旨来到。”
太君赶紧给六郎把发髻盘好，别发的簪子已无有“平定光辉，德昭嗣顺”八个字，因为延昭自己把它换下。太君说：“你从现在起，就冒名任炳吧，不可与任何人透露。走，快去迎接这两位大人，对王强你要多加小心。”
延昭说：“儿知道。”母子二人往前边而来，老太君这精神立时发生了变化，虽表面伴有悲色，但内心却喜气萦怀。老太君带着一班杨门女将迎接到府门之外。
这阵寇准手捧着木匣，里边是“杨延昭”的人头。这个匣子王强没敢抱，他怕抱着这个东西到了天波府，再让他们找个什么斜碴儿闹起风波，不好收掊，所以在路上跟寇准好说歹说，让他给抱着了。此时寇准一见余太君说道：“老太君，我二人奉圣上旨意，进来‘廷昭’的首级，好合尸下葬，同时也是替圣上吊祭‘杨延昭 ’。”
太君说：“寇大人驾到，快请府内叙话吧，王大人也请。”
王强心想，说到我进来个“也请”这就是对我的一种慢待，慢待我也不怕，我厚脸皮，今天我还得要看看这个任炳到底是怎么回事。
杨宗保哪，光和寇准说话，对王强连看都不看一眼，就象没有他一样。
众人来到灵堂之后，寇准把木匣交给宗保。宗保又交家人放入棺内尸首合一，取出本人头，换上真首级。杨府上下一片哭声……老太君哭得尤为悲痛，太君知道这是任炳的人头，心想没有此人之死，怎能换来我六儿之生，他也有妻儿老小，他也有万贯家财，哪一个不留恋人世美景，哪一个不愿意百年时终，可他为了大宋江山，为了朋友之情，为了昔日一点恩惠，却能深明大义，以身替死，这样的好人，亘古少有啊！太君巳暗定主意，殡要大出，葬要厚葬，我还要派人去云南，关照他的家小………这里尸首入棺以后，佘太君请两位大人客厅用茶，寇准与王强两个人到客厅落坐以后， “任炳”自外边走入。太君忙给引见说：“‘任炳’，过来，这是天官寇大人，兵部司马王大人，快快见礼。”复又对王、寇二位大人说道：“这是我儿延昭的生前好友姓任名炳字堂惠。
王强连说：“啊，认识认识，存东京城外已经见过了。”王强心想，就因为他，我挨了两嘴巴还有一脚。
“任炳”与两位大人见礼巳毕，在旁也落坐。王强看着“任炳”心想，他怎么会是任炳呢？这不就是杨延昭吗？
寇准在旁边说：“这位任壮士和杨延昭长得真是如同一人，无怪王司马因为你还闹了一场风波。”
王强脸一红：“哎，寇大人，那是我脱口说错，追悔不及，不要再提这事了。请问任壮士在云南以何为业？”
延昭说：“以贩卖牲畜为业，常到边关一带来。”
王强说：“噢！本司马微时也曾经商为业，贩卖珠宝绸缎，也常在边关一带谋生，以此而论，我们还是同行哪。”
延昭说：“小人怎和和司马大人相比，大人乃是统领全军人马，叱咤风云的人物，小人只不过是经营牛、马的一介商贾，与大人相比就好象沙石之望泰山，燕雀之仰大鹏，天地之别呀！”
王强说：“任壮士说的哪里话来，我虽居官，你虽经商，但从延昭处论，我们都是朋友，当初延昭被潘仁美所害，在林中上吊，被我所救，我为他抄写状纸，申冤雪恨，如今你在延昭死后，万里送灵，竭尽弟兄之义，从这点说，我们都是延昭的良朋益友。”
延昭说：“王司马，当初六哥将死之时，您能救他活命，而今我看六哥将死之时，却束手无策，从尽朋友之道而说，还是与司马大人比不了。”
寇准在旁边插话说：“任壮士，别看王司马当初曾在延昭上吊之时救过他的性命，可如今皇上要延昭的人头，王司马也是束手无策，还得由他亲自去执斩刑，这朋友斩朋友，心里更难受啊！由此看来，王司马与你也是一样啊！”
寇准这几句话，正捅到王强的疼处，王强强做镇静，不无尴尬地说：“是啊，此次云南之行，也实是出下无奈，圣命难违，只得硬着头皮去。”
寇准说：“就是嘛！知道内情的人都知道这是圣命难违，不知道内情的人，还得骂王司马哪！他们得说王司马口蜜腹剑，不仁不义，卖友求荣，不如个狗屁，王司马你说是不是？”
王强心想，寇准这是拐着弯儿的骂人，还得让我点头儿。只好应付说：“啊？……啊！……哈……”王强一阵假笑之后，冲“任炳”说：“任壮士，不管如何说，你我从延昭身上论，应该是朋友，天南地北，难得相见。我有一句话，不知当不当说。”
延昭说：“司马大人，有话请讲。”
“我想请任壮士到寒舍一叙，不知可能赏光？”
延昭心想，请我上你家去，你这是番饵钓鱼，诱我上勾，想要细察我的漏洞，我是无论如何，也不能去。延昭说：“司马大人，我有一批买卖在等着我去做，如今灵车送到，三两日内就要告辞了，时间紧迫，还是改日再登门拜谒吧！”
王强说：“任壮士，既然近日辞别，你我难得相见，更不要辜负我一片诚意。你我左城门外的一点风波，实出于误会，请你到寒舍一叙，是想解开前嫌，哪怕是一杯清茶待客，任壮士也应赏光，如要不去，那就是心中还有郁结着城外之怨哪！”
王强一说这话，倒使延昭无法回绝他的约请啦！延昭摆出一付难为情的样子，正要再推脱时，寇准又说了：“任壮士，帮忙出力不去，请客喝酒还不去吗，司马府中酒菜香啊！我看你就不必推辞啦！你要推辞，司马还多心，都是廷昭的朋友，我也跟你一块去，若不然，王司马还得找陪客的，王司马，你说是不是啊？”
王强一听寇准也去，暗想，他去可太碍事，但又不好说不让去，其得假做高兴地说：“双天官作陪，更使寒舍生辉，那是求之不得的。”
寇准心想，亲娘祖奶奶的，你求之不得，你恨之入骨吧！你是想要探探这“任炳”的底，我还想探探他的底哩，要探咱就一块探。
杨延昭只好说：“既是司马大人如此盛情，小可自当尊命了。”
王强说；“好，后天午前，我派一乘轿来接你。”
寇准说：“好，后天我不用请，我自己坐轿上你司马府。现在咱们也不要久待了，该回去了。” 王强说：“就依天官。” 当下王强与寇准两人告辞，余太君与“任炳”等众人一直送到府门以外。
王强与寇准分手后，叫到府中，心中暗想，后天这个“任炳”能不能来哪？可气的是寇准也跟着搅和，给我会带来许多的不便……哎呀！这个“任炳”会不会住今、明两日走了呢！他如果要走了，说明其中有诈，说不定那杨延昭会没有死，不管如何，我得派人暗中监视，如里那“任炳”真要逃走，我就把他暗杀在无人之处，让今世不再有与杨延昭相似之人，也解开我胸中的疑虑。想到这里把他的长子王巨叫来了。
王巨见到王强说；“爹爹，叫儿来有何吩咐？”
王强说：“王巨，你每天习文练武，苦下功夫，为父今日问你，武艺练得如何了？”
王巨毫不在乎地一笑说：“爹爹，要说这武艺吗，东京汴梁城里城外，有名有姓的武林高手，我都访过了，不管什幺长拳短打、马上步下，刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤爪、镜棍槊棒……混元功，蛤蟆气、金钟罩、铁布衫、铁尺排肋、油锤贯顶，隔山打牛、隔腐击石……” 王强说：“你都会吗？” “我都看人家练过。” 王强说：“为父问你会多少？” 王巨说：“眼巴前的都会点儿，十个八个的到不了我跟前。”
王强关严房门，压低声音说，“现在，我让你去行刺一个人，你敢不敢？”
王巨一听吓一哆嗦：“您让我行刺谁？”
“任炳任堂惠。”
“这个人我不认识呀，行利他干什么呀？”
“此人十分好认，他长得和杨延昭分厘不差，只是他乃一贩牛马的商人，现住天波杨府，我儿子今明两日，可带几名心腹之人，化装平民，在杨府四周细心观察，那 ‘任炳’不出来，便做为罢论，那‘任炳’如若出天波府离开东京，我儿务必尾随其后，寻找时机，在无人之处，将他杀死。此事要小心谨慎，不可为外人所知。至于为何要行刺他，待你回来，为父再与你详述，吾儿可敢前去吗？”
这王巨是色厉内荏，狼心兔子胆儿，欺软怕硬，一听要杀的是个商人，他来能耐了：“爹爹，尽管放心，别说他长得象杨延昭，就算他是杨延昭，儿也能取他项上首级。我这就去。”
王强说：“孩儿啊，多加小心，万不可惊动天波杨府中人，今、明两日如不见此人，你就悄然而回。”
王巨说：“您放心，万无一失。”
王巨领了四个心腹家人，化装之后，暗在杨府周围观察动静--搞特务活动。王巨自己换了装束之后躲在杨府近处一家茶肆里听消息。一天过去无事，到了第二天下午，忽见一个家人来向王巨禀报：“公子，那个人，刚才出来奔南门而去。”
王巨急忙起身，牵过马来，披身上马，家人随后跑步，一起向南门追来……此时，杨延昭刚出南门。昨天王强与寇准离开杨府之后，老太君与杨延昭娘儿俩进行了紧急商谈。商谈的结果认为后天不能到司马府去，这里王强心怀叵测，不得不防，再加上寇准在陪，恐怕被他察出破绽，怎么办哪，廷昭说：“为今之计，三十六招，走为上策，让我快走吧！ ”佘太君说：“你往哪去呢？”延昭说：“我学着任炳去贩卖牲畜，四处漂泊，‘方地为舆圆夭为盖’到处存身，人难相逢，信书见面吧！”佘太君一想，也只好如此，次日早起，延昭当着杨府众人的面向太君告辞，老太君赠给他白银一千两，以作送灵酬谢，同时还把杨延昭的抢、马、盔甲赠送给“任炳”以为纪念一其实本来就是他的。延昭一一拜别，格外嘱咐柴郡主多多保重。午饭后．收拾停当，杨延昭从天波府的后门走出，没想到被王强安排的人给看到了。
这阵王巨随后追的已经看到了前边的“任炳”，他告诉那家人：“你先回去吧！这个事儿交给我一个人就办了。”那家人乐不得地让回去呢，腿肚子都跑疼了。
家人走了，王巨急催马追赶上来。看看离前边的银鬃马靠近了，他在马上喊了一声：“喂！前边这位壮士慢走！”
延昭在马上回头一看，身后追上一个人来，此人头戴青壮帽，身穿青缎箭袖，腰扎大带，足登薄底快靴。长了一张姜黄脸儿，短眉毛，大眼睛，那眼皮双得好象茧蛹，勾鼻子，薄嘴唇，衬着一对扇风的耳朵，这对耳朵特殊地大，好象在脑袭两边，安了两把小蒲扇似的。别看王强长得相貌堂堂，他这儿子可不怎么样，至于为什么父子相差如此悬殊，这须要遗传学家去研究，在此不必细提。
延昭见此人追上来，不知什么用意：“壮士，有什么事吗？”
王巨的马与延昭的马相并而行：“啊，这位朋友，我打听打听，您是往哪去呀？” 延昭说：“我要去云南，请问壮士何往？” “我呀，去湖南，咱俩正好顺路，搭个伴儿去吧！” 延昭说：“正好一路同行。” 王巨端详了一下延昭说：“请问老大哥贵姓高名？” “姓任名炳字堂惠，壮士贵姓？” “我姓郭。” “台甫怎么称？” “这……”王巨是顺嘴诌出来的这幺个姓，这一问他名字，一时竟答不上来了，心里一急，忽然越起自己平素爱吃海参、鲍鱼，因而脱口说道：“啊，我叫鲍鱼。”
延昭一听，怎么，叫“锅爆鱼”这是什么名字：“郭壮士，府上何处？”
“这个……啊，我就是东京汴梁的。”
“令尊大人在何处供职？”
“您问我爹呀？是……打铁的。”
杨延昭心想，这个人吱唔搪塞，有些来路不明，看他身背弓箭，马侧挂刀，不象是个铁匠之子：“壮士，看你的穿戴倒象个练武之人。”
王巨说：“对了，我这个人生性好舞枪弄棒，我看壮士你也是背后有弓，马上有枪，看来也是个神通武艺的人。”
延昭说：“我是喜武而不练，配带兵器，惊吓盗贼而已，你我一路行，得时倒要向你请教。”
王巨说：“那没什么，凡是我会的，都可以教你，我这个人经的老师多，见的高人广，眼界能比你宽点儿。”
延昭心想，此人倒很狂妄，俩人并马又走了一程，王巨看看此处前后无人，两旁树木丛生，暗想该下手了，摘刀就砍？怕不那么容易，我给他来个“暗算无常死不知”，对，就这么办。王巨忽然在马上用手一捂肚子：“哎哟，任老兄，我这肚子受点凉，你先头走着，我到树林里方便方便。”
延昭说：“好，我前面等你。”延昭催马继续赶路，王巨一带马缰绳走进树林。他在林中透过树木缝隙看那“任炳”并未回头，竟直往前走去，于是他背后摘弓，壶中抽箭，纫扣搭弦瞄准了那“任炳”的后心，啪--就是一箭。
