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五九


  【二一、反脸无情】

  六月底,何福荫堂的管账二叔公何不周到省城去跑了一趟。他选定了一个星期天的日子。这一天的天气热得不行,他自己的身体又胖得不行,因此他决心连一步路也不走,雇了一只那种叫做“四柱大厅”的木船,自己躺在上面,让艇家把他划到省城去。一路上的村村、树树,水水、天天,他都让给艇家去赏玩,自己闭着眼睛,打一会儿呼噜,又咂一阵子油嘴。其实说他睡得很舒畅,也是冤枉了他。他只是似梦非梦,似醒非醒地躺着不动,在那里反复想着胡杏这桩该死不死的怪事儿。他不明白为什么有些大人物象袁世凯、龙济光、张作霖,极其威武,极其令人崇敬的,却慌慌失失地死掉了;可是象胡杏这样的臭丫头,死了也不值个烂桔子,却偏偏活了转来。他想到这里,不免在心里又骂又叹道:“呸!好不知羞!还铰了辫子呢!我看你索性剃光了头,当师姑吧!这世事也真是——不平的事儿总断不了有呵!”

  坐了半天船,又坐了好一阵子黄包车,他才算到了三家巷。这天却巧,何应元、何胡氏、何守仁都在家。因为事关机密,他们把他让到头一进南边那个华贵的大客厅里,由最漂亮的使妈阿苹出来奉了茶,掩上房门,才和他说话儿。省城的人都穿着轻软雪白的熟绸,摇着鹅毛扇;乡下人却穿着香云纱,摇着“油纸弓”。一黑一白,对衬十分鲜明。闲叙了老半天,何五爷才问起胡杏的事儿来。何不周见主家问,就叹口气说:“唉,真是好人不长命,祸害几千年呢!”跟着就把五个月来胡杏病危,胡柳吵闹,周炳服侍,工人罢工,一直到胡杏命不该绝,逐渐痊愈的情形,也不管别人知道的、不知道的,也不管从前的信中提过的、没提过的,一概从祖宗十八代讲起。

  讲了约莫一个时辰,才把话说完了,又加上说道:“这真是好心不得好报,好柴烧烂灶!这边老五侄哥、老五侄嫂、大侄孙少爷送那贱骨头回家,谁不知道你们的心呢,是想叫她断气之前,骨肉团聚一番呵!是再好也没有的好心肠呵!可是那贱骨头没有死,这就坏了。那些穷鬼不逞之徒,就说起不干不净的话来了。什么黑心烂肝呀,连棺材钱都想省掉呀,吃人不吐骨头呀,什么好听的都有了,倒好象无情无义的,是你们这边了。这真是好人难做——弄巧反拙呀!”何五爷立刻指正他道:

  “二叔,你们就是不读圣人诗书之过。什么弄巧反拙!”

  何胡氏想了想道:“只怕那个阿杏是死了。这个是妖精托世的!”

  何不周哼哼哈哈地呻唤了老半天,才又说道:“要不是有那十大寇在那里为非作歹,单凭周炳一个人,他也救不活那贱骨头!这十大寇就是八字脚,那是审都不用审的!近来稽查站打死了一个共字号,听说就跟那十大寇有牵连。人家说得千真万确呢!可是咱有什么办法?人家十大寇有你们那边的亲家管着,咱们管不着。只为有陈家护着他们,连稽查站都不敢认真动他们呢!依我看,咱们不如把农场的土地收回来。那就一了百了,什么都了了!”

  何应元正在思算着,踌躇不决。何胡氏捂住耳朵,不爱听这些事情。何守仁一直不做声,到这时却开腔了。他说:“陈家他们是新派。他们一天到晚,攻击我们是旧派。我还惹得起他们?只怕咱们堂堂县长,也惹不起他们呢!”

  何胡氏只管自己说自己的道:“我们那个身娇肉贵的倒进了癫狂院!人家那么一只烂货倒白白地好起来了!真便宜了她!”她底下的话没说出来,可是谁都明白:当初以为她准死无疑,说了不要了;这阵子她却好了起来,想要也要不回来了。何守仁觉着事情没法办,只是摇头。何五爷看见这样,就教训他道:

  “亏你还是个当官作吏的角色!你光摇头干什么?凭摇头就把事情办好么?咱们就该当机立断,把她要回来!咱老二也不是一辈子住癫狂院的。有一天回家来了,没个人伺候他成么?咱们当初是说了不要,可那只是一句话。她的卖身契还在咱手里,这就大有文章可做。契约、契约——就是恐口无凭,才立此为据的呀!”

  事情就这么决定了。何不周告辞回家。对于当老子的那种老谋深算,洞察世情,何守仁钦佩得五体投地,心里想:“姜就是越老越辣,一点不假!”何不周走了之后,一家人还没有散,何守仁的大舅子陈文雄从外面闯了进来。这外号“外国绅士”,又经常被人称做“独创家”的洋行经理如今快到三十了,正是英年有为的时候,最近却遭了一点小小的不如意。一千九百二十六年,英国人让他当了兴昌洋行的经理,是为了他能够对省港大罢工。起一点破坏的作用。他自己也知道,英国人办事,是讲求实效的。可是到了一千九百三十年,人家干么还要请他当经理呢?于是英国老板找了一点微不足道的借口,把他开除掉了。这几天,他正在进行着十分紧张、十分剧烈的活动,准备另外搞一些什么名堂。今天,他一走进客厅,就大声叫嚷道:

  “亲家老爷!亲家奶奶!二姐夫!你们都在这里摇鹅毛扇子,看样子,又要搞什么阴谋诡计了吧?”从那说话的狂劲儿看来,他今天的心情极好。

  何应元把刚才商量要回胡杏的事情对他说了一遍。陈文雄不以为然地说:“你们也真是,就钉着要一个人。纵然她比区桃还漂亮,又能值几个钱?给守义兄弟另外买一个用用就是了!”后来他又转了口气道:“不过,不谈这些小事情了吧。我有一件正经要紧的大事,来找你们。”何应元、何守仁爷儿俩听了,都有点不痛快。何守仁给他两句听听道:“什么正经要紧的大事?光景不外是这个洋行、那个洋行!”陈文雄点头大笑,使唤何应元听不懂的英文说:“塞尔屯利!塞尔屯利!”何守仁接着说:“这真是鸟尽弓藏,兔死狗烹!只有英国人才有这么狠的心,只有英国人才有这么毒的手!要是我,我真做不出来!”

  陈文雄哼哼地冷笑道:“这是战争,不是做诗!什么叫做商战?不过我倒不在乎这些。不跟英国人做买卖,我可以跟日本人做买卖。英国老板不雇我,我就自己当老板。英伦三岛和扶桑三岛,在我看起来,都是岛而已!”何守仁说,“你总是乐天派。”陈文雄耸了一个欧洲的肩膀,说:“我过来惊动你们,就是为了这桩大事。我爹不知怎样,心血来潮,说要创办一个‘庚午俱乐部’,把省城所有有名有姓的人物,都包罗在内。看他的意思,是想邀请大家投资,办一个专做东洋货的大商行。另外,还想筹办一些别的实业,象纺织、染印这一类的东西。他那计划之大,筹算之精,我看了都头疼。主体是那东洋商行。好象连名字都有了呢,好象叫做‘东昌行’呢。你们何家也来俱乐部玩玩,投点资,怎么样?”何守仁不做声,只拿眼睛望着爸爸。

  何胡氏听得不耐烦,就站起身,拍拍屁股走了。何应元不动声色,轻轻摇那花白干瘦的脑袋。过了一会儿,这才冷酷严峻地回答道:“工商业投资嘛,按照我们的家规,是沾都不沾的。这叫做不熟不做。按理说,我也知道你们找钱容易,也很稳当,可是我不想找那个钱。我也不明白,一会儿美国货是劣货,一会儿日本货是劣货,一会儿英国货又是劣货,你们说不定哪天一高兴,又要抵制了!”陈文雄也不相强,就说:“投不投资,那是闲事。你爱买房子,买地皮,只管买你的房子、地皮。参加庚午俱乐部,那才是要紧大事呢!”


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