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门，轻轻一推，就推开了。
七星镇上几百户人家，人出门而从不上锁的房子，恐怕也仅只有他们这一间。
白天星推开了门，只藉着皎洁的月色，朝屋子里随便张望了一眼，并马上走进去。
他忽然转过身子，望着张弟笑道：“要不要我告诉你一个秘密？”
张弟没好气地瞪眼道：“秘密——什么秘密？”
白天星低低一笑道：“适才向钱麻子借的那些银子，其实都是我自己的！”
张弟不禁呆了呆，道：“你说那些银子都是你自己的？”
白天星笑道：“是的。所以你根本不该生我的气，这种事本来比一加一等二还要明白，你所以觉得奇怪，只怪你把事情想得太复杂。”
他笑了一下又道：“你想想吧：钱麻子是个连几分银子一壶酒都不愿被人白吃的人，他会平白把这么一大笔银子借给别人？”
张弟征然道：“你……
白天星笑道：“我在酒席散了以后，说要去后面解个手，便是去他那里存银子，我存在他那里的数目，是二千五百两，如今连赢的加在一起，等于收回了九成，也差不多了。”
张弟道：“你为什么要把银子存放在他那里？”
白天星笑道：“我告诉他的理由是为了安全，以及取用方便。”
张弟道：“那么，真正的理由呢？”
白天星笑道：“真正的理由，也有两个。”
张弟道：“两个什么理由？”
白天星道：“第一，向别人解释我这个浪子看来收入有限，何以会不为日常花用发愁！”
张弟道：“向谁解释？”
白天星道：“很多人。”
张弟想了想又道：“那么第二个理由呢？”
白天星忽然笑着反问道：“你觉得钱麻子这个人怎么样？”
张弟道：“当然不是一个好东西！”
白天星笑：“那就对了！我这样做的第二个理由，便是为了要让这钱麻子难受难受！”
张弟道：“你银子放在他那里，要不要利息？”
白天星道：“不要。”
张弟道：“他如果转存到银号里去，生的利息岂不变成他的收入？”
白天星道：“不错。”
张弟道：“这种情形之下，你以为他会难受？”
白天星笑道：“难受得要死！”
钱来得容易，收入太多，有时的确也是件很难受的事。
就拿钱麻子来说吧！深更半夜，别人都进入睡乡，却正是他一天之中最忙碌的时候。
因为他必须在上床之前，结清一天的账目。
别人睡的是炕床，他睡的是一口大木柜，不等银钱账簿收进了大木柜，就是要他睡，他也睡不着的。
钱麻子今天的账目已经结好。
他推开算盘，正待将账簿和一袋碎银放入木柜之际，房门口人影一闪，忽如魁灵般出现一名褐衣汉子。
这人的一张面孔本来就很可怕，映着闪晃不定的灯光，看了更叫人背脊骨凉得发麻。
钱麻子定下神来道：“朋友有何贵干？”
褐衣汉子两只眼睛满屋转个不停，好像根本就没有听到钱麻子问的话。
钱麻子轻轻咳了一声，又道：“朋友如果——”
褐衣汉子忽然收回眼光，盯着钱麻子道：“听说钱老板为人很四海！”
钱麻子暗暗松了一口气：原来是个耍光棍的人！
他做这种乌龟生意，常年少不了这种人上门，在他来说，应付这一类的角色，几已成为家常便饭，自然用不着再紧张。
钱麻子想着，马上换了一副脸色，指一张椅子，摆摆手道：“请坐！”
褐衣汉子站着没动。
钱麻子带着笑容，说道：“朋友贵姓？”
褐衣汉子道：“弓。
钱麻子道：“失敬，失敬，原来是弓爷。”
褐衣汉子道：“不敢当。”
钱麻子又咳了一声道：“七星镇是个小地方，要不是冲着这次品刀会，单靠过往客商，根本无法支撑，弓爷是跑大码头的人……”
褐衣汉子道：“我并不想强人所难，我只想援别人前例，也向钱老板借点银子花花。”
钱麻子更放心了。上门伸手的货色，都不是什么大角色，要钱要得急的，更好打发！
于是，他也不再多说废话，开门见山问道：“弓爷差多少应急？”
褐衣汉子缓缓地道：“不多，一千五百五十两！”
钱麻子一呆道：“多少？”
褐衣汉子道：“一千五百五十两！”
钱麻子木愣愣地道：“弓爷……您……是……说笑话吧？”
褐衣汉子道：“大爷要取乐，不会找你，大爷会去找你的那些姑娘。”
钱麻子一双眼，几乎要从眼眶里凸出来：“一千五百五十两？你是要我把这点基业全都让给你？”
褐衣汉子侧目阴阴一笑道：“没有那么严重吧？我说过只是援例，就在不久之前，不是有人从钱老板这里借走过这个数儿吗？”
钱麻子愣了一愣，旋即想通了这是怎么回事，当下不禁再度露出了笑容道：“弓爷是指那个姓白的浪子？”
褐衣汉子冷冷地道：“我不管他是白浪子还是黑浪子，我说过了，我只是援例办理。”
钱麻子的笑容似乎又深了些，他笑吟吟地望着褐衣汉子道：“弓爷，我能不能向您请教一下？”
褐衣汉子平平板板地道：“可以！不过最好少说废话。”
钱麻子微笑着道：“我想请教弓爷，如果今天换了你弓爷是我钱麻子，手底就是这么一点局面，有人向您狮子大开口，一借就是成千的银子，请问弓爷惜不借给他？”
褐衣汉子道：“借！”
钱麻子脸上的笑容一下不见了。
褐衣汉子冷冷接着道：“所以你也应该借给我，如果你钱老板是个明白人，就该知道我弓某人如今来问你借银子，并不是冲着你开的这片热窝。”
钱麻子一头雾水似的眨着眼皮道：“弓爷——您——这话什么意思？”
褐衣汉子冷冷一笑道：“你钱老板真的听不懂？”
他突然一个箭步，窜上前去，出手如风，一把抄起钱麻子的一条胳膊，冷笑着道：“那我就只好用一个你听得懂的方式告诉你了！”
他微微使劲一扭，钱麻子登时连人带椅子，像车篷似的原地转了半圈。
钱麻子虽然也练过几天武功，但那只能作为替赌场妓院充打手混饭吃的本钱，跟这褐衣汉子比起来，自是差得太远。
褐衣汉子反扭着他的手臂，往他背上一捺一推，钱麻子一张面孔马上变了颜色，但他总算是在外面混过的人，虽然痛得冷汗直冒，仍强忍着没有出声求饶。
褐衣汉子阴阴地道：“怎么样，大老板，现在懂了没有？”
钱麻子喘着气道：“弓爷有话好说，何必……何必……”
褐衣汉子又稍稍加了一把劲，嘿嘿冷笑着道：“弓爷要说的话并不多，你钱大老板最好仔细听清楚，金银财宝，醇酒美人，只有活人方能享受，不论你钱大老板靠山有多硬，也无法阻止弓爷使你钱大老板马上由活人变成死人，所以你钱大老板最好想开点，别以为熬过这一阵，事情便可以过去。这意思你钱大老板懂了没有？”
钱麻子痛得弯下了腰道：“懂，懂，我依您的意思……照……照付就是了。
褐衣汉子两眼冒火，重重哼了一声道：“你，他妈的还跟老子装迷糊！”
随后这声咒骂，手起一掌，照准钱麻子后心拍了下去！
钱麻子喉咙一甜，口里立刻泛起一股腥成之味。
不过，这一掌虽然挨得不轻，却使钱麻子突然从迷糊中清醒过来。
房间就只这么大，钱银放在什么地方，谁都不难一眼看出，可见这厮要借银子只是一种借口，实际上要的一定不是银子。
至于这厮究竟要的是什么，他想不出，也不愿去多想。
他本来还想告诉对方，他付那个浪子银子，是因为那浪子有银子存在他这里，现在他觉得这种解释也是多余的。
总之，对方不论要的是什么，那样东西他一定拿不出。
他硬顶下去，只有皮肉受苦，要是一个应付不当，甚至真的会像对方说的，由一个“活人变成死人”！
所以他如今只能骂自己该死，因为有一件事他早就该做，却一直没有做。
这件事现在做当然还不迟。
钱麻子想着，用力吞下了那口应该吐出来的血，装作完全顺服了的样子，扭过头苦着脸，说道：“弓爷请放手，我说就是了。”
使苦肉计，是他的看家本领之一，他只要扮出可怜兮兮的样子，经常能获得别人的同情。
但这一次他没有成功。
褐衣汉子冷冷地道：“你说，我听得到。”
钱麻子战抖着伸出左手，好像要指一处地方，又拿不着似的，褐衣汉子只好稍稍放松，以便他能将身子转过来一点。
钱麻子转向账台，指着一只抽屉道：“在那里面，你自己拿。”
他口里说着，脚尖同时向台上一处暗桩探去。
这根暗桩通到隔壁一个房间，只要一踩上去，隔壁一块云板便会发出惊响，房间里住有八名护院打手。
这八名打手，全是黑道上的一些亡命之徒，这种人你几乎在任何一家妓院里都可找得出两个来。
他们的身手虽非一流，但那股肯卖命的狠劲儿，任谁见了，恐怕都得退让几分。
钱麻子知道，只要招来了这八名打手，他便有脱身之望。
只要他能及时逃脱虎口，他便不愁事情解决不了。
黑鹰帮为人办事，价钱一向公道，他只须把在燕娘身上发的意外之财，拿个三分之一出来，事情就可以摆平了。
抽屉打开了，里面只有一刀草纸。
褐衣汉子的脸色一变道：“你他妈的，居然还敢拿老子开玩笑？”
钱麻子见褐衣汉子手掌一扬，又待拍落，急忙缩起脖子道：“不，不，我说放在抽屉里，指的是锁匙。”
褐衣汉子顿住下拍之势道：“什么锁匙？”
钱麻子道：“开钱柜的锁匙。”
褐衣汉子道：“在哪里？”
钱麻子道：“草纸底下。”
草纸底下，果然放着一串锁匙。
褐衣汉子抓起那串锁匙道：“开钱柜的是哪一把？”
钱麻子道：“是最长……长的……一把。”
他声音有点战抖，脸上也露出恐惧之色。
因为开钱柜的锁匙，并不在那串锁匙里面。他怎会将如此重要的一把锁匙随手乱放呢？
那把锁匙其实不分日夜都吊在他的裤头上。
他的目的只是拖延时间，如果隔壁那些打手不能及时赶至，只要褐衣汉子打不开钱柜上那把锁，他就安定了。
总算还好，褐衣汉子挑出那把长锁匙，正待点上钱麻子穴道，以便去打开那座钱柜时，房门突然砰的一声巨响，被撞了开来。
五六个手执各式兵刃的大汉，如狼似虎的蜂拥而入。
褐衣汉子虽然知道发生了什么事，但却一点也不慌乱，他并不怀疑这是钱麻子耍的花样，同时也没有把这批打手放在心上。
当那些打手冲进来时，他连回头也没有望一眼，直到两名手执铁棍的打手，举起铁棍照准他背心砸下，他才猝然旋身，飞腿一脚踢出。
他踢出的左脚，脚踝击中左边一名打手的太阳穴，这名打手的铁棍一歪，正好敲在右边那名打手的头上。
被踢的打手，只给踢得昏了过去，另一名受鱼池之殃的打手，却在伙伴的一棍之下，脑袋开了红花。
跟在后面的四名打手，眼睛全红了。
只听呼的一声，一名打手突然洒出一支带着长链的飞爪。
另一名使刀的打手，身子一矮，鬼头刀带起森森寒光，趁机疾如旋风般向褐衣汉子下盘砍去。
其余两名打手，一个使斧，一个使钩，这时分别挡在褐衣汉子两旁，虎视眈眈，伺机而动。房间里地方不大，一个人在四种兵刃交逼之下，纵有再高的身手，也很难施展得开。
褐衣汉子虽然不把这几名打手放在心上，但在看到一支飞爪飞向自己时，却也不禁皱起了眉头。
飞爪不是一件可怕的兵刃，但却是一件很讨厌的兵刃。
因为他如今要对付的不止一名敌人。
对于近身搏斗的敌人，再多他也不在乎，但对于一个使飞爪的敌人，情形就不一样了。
他必须先解决了这支飞爪，才有机会解决站得较远的敌人。
他若是将注意力都放在这支飞爪上，那么他的一双脚，便得交给那个使刀的打手。
如果他不想阴沟里翻船，栽在几名技院打手的手底下，他就得暂时抛开杂念，拿出真功夫来，好好施展一番。
褐衣汉子想着，不再迟疑，一把推倒钱麻子，同时藉这一推之力，低头避过飞爪，足尖一点，突然向左首那名使斧的打手扑去。
那使斧的打手，斧头刚刚扬起，只觉手腕一麻，一把板斧已经到了别人手上。
然后，只见斧光一闪，这一把板斧便砍上了他的胸膛。
钱麻子在地上打了一个滚，爬起之后，突然翻过钱柜，对着柜后墙壁，一肩撞了过去。
糊着花纸的墙壁上，原来开着一道活动的暗门。
褐衣汉子闻声回头，墙壁已经回复原状，钱麻子则不见了人影了。
天快亮了。
夜色如墨。
这正是黎明前露水最生最黑暗的一段时间。
钱麻子像狗似的爬出了热窝后门。
如今他心中只有一个念头，就是希望能在见到第一个熟人之前，可以在七星客栈中顺利找到那两名黑鹰香主。
七星栈中黑沉沉的，一片死寂。
那两名黑鹰香主住在哪一个房间里呢？钱麻子跳下墙头，心跳气喘，手脚发麻，浑身一片泥污。
直到这个时候，他才想了一件事。
过去，他只顾拼命赚钱，竟连一个知心的朋友也没有交上，就连七星栈东老孙，跟他都谈不上点交情。
老孙去热窝，照样不能挂账。
过去，他一直认为，不交朋友的好处，简直说不尽。
不怕人记账。
不怕人借钱。
不需要交际应酬……
没有朋友的坏处，似乎只有一件：你必须永远春风得意，千万别有那么一天，遇上一个像弓无常这样的人！
钱麻子知道老孙住的地方，只要找到老孙，当然就能找到黑鹰帮的人。
但是，他不敢去。
他怕老孙也许会出卖他，像七星镇上其他的人一样，能看到他钱麻子的笑话，相信谁也不会放过这种机会。
就在这时候，钱麻子忽然听到一阵如茶壶水滚般的丝丝之声。
有人在墙脚下小便。
钱麻子眼力很好，他居然认出这个小便的人就是乌八。
他一时忘了乌八是个比老孙还要沾惹不得的人，竟然脱口低低喊了一声：“是乌八爷么？”
乌八睡得迷迷糊糊的，此刻虽在解着小便，眼皮却未完全睁开，听得这一声突如其来的低呼，不由得吓了一大跳，小便也吓得缩回去了。
钱麻子连忙接着道：“是我……钱麻子。”
乌八匆匆系好裤带，转过身来道：“谁？钱——钱老板？”
钱麻子悄悄拢过去道：“是的，是我，声音轻一点。”
乌八似乎有点不相信，揉揉眼皮，看清楚了，才露出诧异之色道：“钱老板这个时候来这里干什么？”
钱麻子启齿为难地低低说道：“我，咳……是因为……是因为……昨天热窝里出了点小麻烦，想找黑鹰帮的人出头招呼一下，免得事情愈闹愈大，你八爷知道的，我是个生意人，咳咳……咳咳……”
乌八道：“黑鹰帮的人，你找过了没有？”
钱麻子道：“我正要向八爷请教，因为我不知道他们住在什么地方。”
乌八睡意全消，眼中忽然露出狡猾之色，两只精眸转了几转，才慢慢地道：“好的，这是件小事情，过两天我替你打听一下就是了。”
回答得真绝！他明知道钱麻子一刻也等不得，竟故作纵容，要过几天才打听。钱麻子如果能等几天，在这种时候跑出来干什么？
好在钱麻子也是混字号出身，听了引子，便知曲文。
于是他连忙掏出一张银票，塞了过去，道：“谢谢，谢谢，那就多劳八爷费心了！”
乌八接下了银票，口中却道：“这，这是干什么？”
他当然不会不懂这是干什么，他问的其实是银票上的款额，在这种节骨眼上，十两八两银子，当然不能满足他的胃口。
钱麻子已经摸出了路，心里自然有数，当下附耳低声：“一百两，小意思，八爷以后去热窝，另外我再招待。”
乌八显然很满意这个数目，点点头道：“你钱老板的事，就等于是我的事一样，我怎能不放在心上。”
他故意想了一下，才接着道：“前面三号房里，好像住了他们的人，只是不知道在帮里的身份如何。”
钱麻子轻轻叩着三号客房的门。
“谁？”
“我！”
“你是谁？”
“钱麻子。”
“钱什么？”
“钱麻子！热窝里的钱麻子。”
“找谁？”
“找曹香主和罗香主。”
“他们不住这里。”
“没有关系，只要是贵帮的人，随便哪一位都是一样。”
门开了，钱麻子像老鼠似的溜了进去，同时深深地吁了一口气，经过半夜折腾，一直熬到现在，他才算有了几分安全感。
黑暗中，开门的那个人，又把门轻轻闩上。
钱麻子摸着一张凳子坐下，喘着道：“不要点灯，如果你有伤药和冷茶，请做做好事，先拿点给我。”
那人也坐下了，但没有开口，当然也没有给他药和茶。
钱麻子只好接着说出来意，并将褐衣汉子无端上门闹事的经过，详详细细从头说了一遍。
那人听完之后问道：“你说对方姓什么？”
钱麻子道：“姓弓。”
那人道：“弓箭的‘弓’？还是龙共‘龚’？”
钱麻子道：“这个我就不怎么清楚，他只说姓弓，我也没问他哪个弓。”
那人道：“这人以前没有到热窝里来过？”
钱麻子道：“没有。”
那人想了想，又道：“这人生做一副什么样子？”
钱麻子道：“样子怕人得很，青惨惨的一张脸，塌鼻梁，大嘴巴，两眼亮得发绿，活像从棺材里跑出来的一个僵尸。”
那人叹了口气道：“我知道了，弓无常！”
钱麻子怔道：“弓无常？”
那人道：“是的，是湖广道上有名的三大狠角之一，叫什么名字，没有人知道，无常原是他的外号，以后喊顺了，大家便喊他弓无常。”
那人又叹了口气道：“你钱老板惹上这位仁兄，实在太不幸了。”
钱麻子着急道：“是他找上门来的，我没有惹过他啊！”
那人缓缓地道：“不管事情是怎么引起来的，结果都是一样。”
钱麻子迫不及待地道：“这人是不是连贵帮也不敢得罪？”
那人道：“那倒不见得。”
钱麻子松了口气道：“这就好了，你当家的开价钱吧！”
那人道：“价钱有两种。不过，在开价之先，我劝你钱老板还是连夜远走高飞，找个地方躲躲，省掉这笔开销。”
钱麻子道：“为什么？”
那人道：“因为钱老板的钱来得不容易，两种价钱，无论那一种，你钱老板都可能负担不起！”
钱麻子咬咬牙齿，下狠心道：“你说，没有关系。”
那人道：“杀掉这个人，价钱是一万两纹银整。”
钱麻子耳门一嗡，几乎昏了过去。
一万两银子，他拿得出，但如拿出这一万两银子，他就几乎变成一个空壳。以后的日子，他怎么过？
以后的日子岂非生不如死？
那人缓缓接着道：“第二种价钱，保你太平无事，期限是一个月，价银折半，五千两整！”
钱麻子僵在那里，像呆了一样，隔了好半晌，才低低地应了一个字。好。
那人道：“你选第二种价钱？”
钱麻子道：“是的。”
好人道：“有一件事，我必须先向你钱老板交代明白：在没有收你钱老板半数定金之前，你还可以多多考虑一下。”
钱麻子道：“考虑什么？”
那人：“那就是本帮决定了接受一件委托之后，中途绝不更改当场约定之事项。你钱老板在交付定金之前，仍可重作选择，将来若是改变主意，便是属于新的契约。到时候，你钱老板如果认为有斩革除根之必要，除了这五千两之外，就得另付一万两，并不因为你是老主顾，而有一分一厘的折扣！”
钱麻子摇摇头，有气无力地道：“就这样决定，用不着考虑了。”
他其实已经考虑过了。
今天的七星镇，一天之中都会发生很多事，有一个月，时间够长的了。
时间自会澄清一切，他不相信褐衣汉子弓无常真的会跟他钱麻子过不去，这次十之八九，必然是个误会。是误会就有闷释的一天！他又何必因一时沉不住气，多花这五千两银子？
那人道：“那么，两千五百两定金，什么时候可以付？”
钱麻子哑声呻吟似的道：“现在就可以……”
那人从桌面上推过来一只铁盒道：“茶在桌上壶里，这是伤药，我的床铺今夜就让给你睡。”
品刀大会第十天。
天气很好。
阳光柔和而明亮，镇上每个人今天看起来似乎都很愉快。
井老板尤其愉快。
因为今天他一开店门，就卖出了六口棺材。
生意是热窝里老萧来接的头。
热窝里一夜之间死了六名打手，死在老板钱麻子的房里，血肉狼藉，惨不忍睹，老板钱麻子本人则不知去向。
最奇怪的是，房里一口钱柜虽给斧头劈开了，钱财却似乎没有什么损失。
这是怎么回事呢？
没有人知道，也没有人想知道。
反正今天的七星镇上，寻常死几个人，已不算什么稀奇事。
如果哪一天发现居然没有人死，才是稀奇事。
到目前为止，井老板已卖出了十三口棺材。他卖出去的这十三口棺材，质料差，做工粗，价钱却比平时贵好几倍，而且不欠不拖，都是现金交易。
现在，他算算这些日子的收入，发觉手头上的积蓄，数目已经相当可观，这使他的信心愈来愈坚定。
他决定等这次品刀大会一过去，就向何寡妇提婚事。
他相信何寡妇在昨天晚上还趁人不注意在他屁股上狠狠拧了一把。
他回来脱下裤子一看，屁股上青了好大一块。
他摸着被拧青的地方，浑身有一股说不出的舒畅之感！
那娘儿过去最多只是拍拍他的肩膀，如今竟背人偷偷绞拧他的屁股，而且拧得如此之重，这岂不比说什么都强？
那娘儿几时这样拧过别人的屁股？
又是喝豆浆的时候了。
豆浆店里，空空如也。
何寡妇坐在店门口，眼看着一些老客人行色匆匆，过门不入，都朝着一个相同的方向赶去，她知道今天的生意要受影响了。
这些人都忙着赶去什么地方呢？
大家赶去的地方是热窝。
春色无边的热窝，像是突然变成了一座死人窝，白皮棺材一口一口地抬进去，又一口一口地抬出来。
轻飘飘地抬进去，沉甸甸地抬出来。
由于搬运匆忙，有几口棺材上还可以看到斑斑血渍。
大厅中挤满了人，后院里也挤满了人，七嘴八舌，议论纷纷。
大家都在奇怪，六具尸首中没有钱麻子，可见钱麻子并未被杀。那么钱麻子去了哪里呢？
有人问老萧，老萧摇头。
问另外两名打手，那两名打手也同样莫名其妙。
他们两人昨夜都喝醉了酒，睡在姑娘房里，想不到竟因此避过一劫。
打手玩的姑娘，当然都是红姑娘，但他们虽然歇的是同一进院子，却没有听到打斗的声音。
这一点倒没有什么稀奇，一个人灌足了黄汤，怀里又搂着一个女人，自然很少分心旁骛。
白天星和张弟也来了，他们站在远远的一角。
他们身后，便是一排姑娘们的房间。
就在这时候，其中一扇房门忽然悄悄地打开，露出一张隔宿面孔，向这边低低喊了声：
“白头儿，你们来！”
喊过之后，头微微一点，那张面孔即于门后消失不见。
白天星以肘尖轻轻碰了张弟一下道：“走！过去坐坐。”
张弟摇摇头道：“我不去。”
白天星低低一笑道：“你放心，这女人只是代人传话，并不是在替她自己拉生意。”
张弟微微一怔道：“你怎知道她是在替别人传话？”
白天星笑道：“因为拉生意不会用这种命令式的语气，同时也只该说‘你来’，而不该说‘你们来’。”
张弟怔怔然又道：“替谁传话呢？”
白天星笑道：“你何不自己过去看看？如果我猜错了，又没人强迫你留下，你退出来也不迟。”
白天星没有猎错。
他们一走进去，便看到房里除了那女人之外，果然在床上还坐着一个商人模样的中年男人。
铁算盘钱如命。
那女人看见他们进来，立即悄悄退了出去，轻轻掩上房门。
钱如命指着床前一张凳子道：“坐，请坐！”
白天星坐下之后，笑笑道：“钱兄昨天跟在那个姓金的后面，有没有跟出一点名堂来？”
钱如命皱眉头，隔了一会儿，才慢吞吞地道：“你说那姓金的中途离席，是因为作贼心虚，起初看上去倒也的确像是真有那么一回事，只是……”
白天星一哦道：“只是怎样？”
钱如命又皱了皱眉头道：“只是后来的进展，却使人有点想不透。”
白天星道：“怎么呢？”
钱如命缓缓接着道：“姓金的在七星栈也开了一个房间，当时离开这里之后，只回去栈里晃了一下，便又从后门走出去，倒回头来到这里的后院。”
白天星发愣道：“来干什么？”
钱如命道：“他在后院包下一个叫美凤的清倌人，当时，美凤房里有人在打牌，那几个打牌的家伙，显然都是这厮的同党……”
白天星忙道：“那是几个什么样的人？”
钱如命朝着他道：“恶花蜂梁强这个名字你听说过没有？”
白天星点点头道：“见过，不是一个什么了不起的角色。”
钱如命缓缓接着道：“另一个是七步翁鱼山谷。”
白天星悚然动容道：“谁？七步翁鱼山谷？就是十年前在龙门武会上，执着昆仑掌门人凌云侠两条大腿，将凌云侠活生生撕成两片的那个老家伙？”
钱如命头一点道：“不错，就是那个老家伙！”
白天星叹了口气道：“怪不得恶花蜂梁强这小子，前天在艾胡子店里那样神气活现的，原来是仗着这么一个硬靠山！”
钱如命道：“这老家伙虽然是个棘手人物，但这一点你们大可不必操心，我们吴公子自有他的办法。”
白天星将信将疑地道：“吴公子有办法对付这个老家伙？”
钱如命笑笑：“现在不必多问，到时候你们等着瞧就是了！”
白天星又道：“除了这两人之外，还有没有别的人？”
钱如命道：“还有一个。”
白天星道：“谁？”
钱如命道：“弓无常。”
白天星点点头道：“这名字也好像听说过。”
钱如命道：“对面钱麻子房里昨夜的六条人命，便是这位弓大仁兄的杰作。”
白天星不觉一愕道：“原来这次血案就是他们一伙子下的？”
钱如命点点头道：“是的，我从昨夜天黑之后就来了这里，这厮行凶的经过，我在这边窗子口可说看得清清楚楚。”
他顿了一下，又道：“方才我想不透，也就是指的这件事！”
白天星道：“哦？”
钱如命道：“我始终想不透，他们何以会无缘无故找上一个钱麻子这样的小人物？”
白天星点点头，露出思索之色道：“这事的确有点蹊跷。”
房里暂时沉寂下来。
院中人语渐稀，似乎高潮已过，看热闹的人正在慢慢散去。
白天星想了片刻，蓦然一拍大腿道：“对，对，我想通了！”
钱如命眼中微微一亮道：“老弟想通了什么？”
白天星道：“我想通了姓弓的他们为什么突然要跟钱麻子过不去！”
钱如命道：“哦？”
白天星忽然微微笑道：“钱兄方才说金雨他们一伙是几个人？”
钱如命道：“四个。不对吗？”
白天星微笑道：“不对！我说应该是五个。”
钱如命一呆道：“还有一个是谁？”
白天星笑道：“就是如今失踪了的那一个！”
钱如命道：“钱麻子？”
白天星笑道：“不错！”
钱如命眨着眼皮道：“像钱麻子这样一个微不足道的小人物，老弟认为他也会牵涉在这种大事中么？”
白天星道：“恶花蜂梁强也不是什么大人物，对吗？”
他微微一笑，又道：“有坐轿的，就有抬轿的。小人物有时也有小人物的大用处！”
钱如命道：“什么用处？”
白天星笑道：“最大的用处，就是这种小人物不易引起别人的注意！”
钱如命似乎有所领会，闪动着目光道：“老弟的意思……”
白天星道：“道理非常简单，钱麻子如果只是一个单纯的小人物，姓弓的昨夜就不该找上他。如今姓弓的居然找上了这个小人物，而且使用了如此毒辣的手段，那就应该只有一种解释！”
钱如命道：“什么解释？”
白天星道：“小人物干大事！”
钱如命道：“黑吃黑？”
白天星道：“对了！钱麻子怀疑就是大悲老人遗珍的保管人，像这样一个小人物，既不易引起别人注意，又不担心他作怪，岂非是最佳人选？”
他笑了笑，又道：“但姓弓的他们没有想到，事情最后居然出了毛病！昨天，金雨在酒席上听了吴公子的话，可能觉得风声越来越紧，便回到这里后院与同党密议，结果大概是想趁夜半无人，从钱麻子处取出宝物，另作妥善安排，不意钱麻子竟来了个监守自盗，已无宝物可交了！”
钱如命忍不住道：“钱麻子既然吞下了这批宝物，为何却不离开？”
白天星笑道：“要离开也不是件容易事，他又怎知道有没有人在暗中监视着他？再说，我们又怎么知道，这麻子没有在打远走高飞的主意？如果钱麻子没有一点准备，他昨夜又怎会逃得出姓弓的掌心？”
钱如命连连点头道：“有道理，有道理，的确有道理！”
他望着白天星，迫切地道：“依老弟之意，我们现在是不是马上就设法去把这个钱麻子给找出来呢？”
白天星微笑道：“不必！”
钱如命道：“为什么？”
白天星笑道：“钱麻子敢玩这一手，背后是否另有靠山，我们还不知道，这事该由别人代劳！”
钱如命眼珠子一转，迅即体会出他话中之意，不禁也露出了笑容，大拇指一竖道：“还是你老弟行！大家都喊我铁算盘，想不到你老弟的算盘，竟比我的算盘还要打得精。”
白天星笑道：“这也许就叫福至心灵吧？一个人遇上有财可发，总会变得聪明些的。”
钱如命欣然道：“好！你们现在先离去，咱们暂且按兵不动，等事情有了进展，再暗中联络。”
走出热窝之后，张弟悄声道：“方才你跟钱如命说的是真心话？”
白天星笑道：“你看像不像？”
张弟道：“像个鬼！我看你准是胡扯一通。”
白天星大笑道：“恰当极了！”
张弟道：“什么恰当极了？”
白天星道：“像个鬼——鬼说什么话，我说的就是什么话！你懂吗？鬼话！”
张弟皱眉道：“我看你最好还是少得意。”
白天星笑道：“为什么？”
张弟道：“你这种鬼话连我都骗不了，我不信像钱如命那种老狐狸会真的信而不疑。”
白天星笑道：“狐狸也有走进陷阱的时候，你等着瞧好了！”
张弟摇头，又走了几步，忽然说道：“响，对了，有两件事，我一直忘了问你。”
白天星道：“哪两件事？”
张弟道：“第一件事是，昨天酒席上，小孟尝吴才和毒影叟古无之，我不懂两人何以一致绝口不提七星刀也是大悲老人遗物之一？我实在想不出有什么理由，两人竟不约而同要代七星刀廖三保守这个秘密。”
白天星道：“简单之至，为了他们自己的利益！”
张弟道：“这话怎讲？”
白天星道：“除了这把七星刀以外，你看廖三像不像还得到了大悲老人其他的宝物？”
张弟道：“应该没有。”
白天星道：“何以见得？”
张弟道：“姓廖的也是个精明人物，他如果获得了大悲老人的全部遗珍，应该不会举办这次品刀会为自己添麻烦的。”
白天星道：“答案就在这里了！这一点极少灵敏人心里清楚，并非人人都作如是想。如果七星刀的秘密一旦公开，保险不出三天，品刀大会就会随廖三的生命一起结束！大会散了，戏也散了，那时他们还去哪里追究宝物？”
张弟点点头，觉得这话果然言之成理，他接着又道：“第二件事是你说前天在艾胡子店里，你故意戏耍那个恶花蜂梁强，因而获悉了两个秘密，当时你因时间关系，只说出了一个秘密，还有一个秘密是什么？”
白天星笑道：“你的记性真好，我还以为你早忘了呢。”
张弟道：“别说废话！”
白天星又笑了笑道：“艾胡子这个人，你觉得怎么样？”
张弟道：“不错。”
白天星道：“武功呢？”
张弟一呆，旋即皱眉道：“说不说由你，少开玩笑好不好？”
白天星笑道：“我几时在这种事情上跟你开过玩笑？这就是前天我没有来得及说出的第二个秘密！”
张弟道：“你凭什么认为艾胡子练过武功？”
白天星笑笑道：“当然是凭我的眼睛和耳朵。”
张弟道：“当时我也在场，难道我就没有眼睛和耳朵？”
白天星笑道：“好！那么我问你，当我告诉他说，我去了一趟黄花镇，去见的人是小孟尝吴才时，你看到的是什么？你听到的又是什么？”
张弟思索了一下道：“当时艾胡子好像是呆了一下，露出似乎不相信的样子，重复了一句‘吴公子’，除了这一声‘吴公子’，我记得他并没有说别的什么话。”
白天星点头道：“是的，没有。不过就这一句，也就尽够了！”
张弟道：“够了什么？”
白天星道：“他这一声吴公子，再配以当时的神情，可作为两种解释：一是不相信我们见过吴公子，二是根本就不相信我们去过黄花镇！”
他笑了一下，又道：“不论解释有多种，它所代表的意义，只有一个。”
张弟道：“代表什么意义？”
白天星道：“代表他对我们前一天去的地方，根本就清清楚楚！一个普通面馆里的老板，消息也会如此灵通，你不感觉惊奇？”
张弟道：“这也有什么稀奇，去他店里吃面的人很多，或许先一天有人在路上碰到我们，已经告诉了他也不一定。”
白天星头一点道：“好！那么，我再问你：当恶花蜂梁强向我打出暗器时，你留意到那个胡子的反应没有？”
张弟道：“我看到他站在一边，什么表情也没有，好像已经吓呆了一样。”
白天星笑道：“你多说了一句。”
张弟道：“多说了哪一句？”
白天星道：“最后一句：好像吓呆了一样！”
张弟道：“这句话什么地方不对？”
白天星道：“因为你说他吓呆了，只是你的猜想。他站在一边，没有表情，是对的，但绝不是因为吓呆了的缘故。绝没有一个受了惊吓的人，脸上什么表情也没有！”
张弟道：“是又怎样？”
白天星道：“这也有两种解释：一是当时的变故早在他意料之中，二是他对这种变故一点也不在乎！”
他笑了笑，又道：“这两种解释，也只代表一种意义：这胡子是个会武功的人！甚至可以说：这胡子的武功还相当高明，恶花蜂梁强那点玩艺儿，根本就没有看在他眼里！”
张弟点点头，没有开口。
他虽然始终不怎么相信这胡子是个会武功的人，但白天星的这番剖析，听起来又似乎不无道理。
他们慢慢地走到了小巷子。
张弟道：“现在去哪里？”
白天星道：“豆浆店。”
张弟道：“去喝豆浆？”
白天星笑笑道：“一方面去喝豆浆，一方面去向姓古的老家伙打报告！”
张弟皱眉道：“你为什么一定要受这个老家伙的利用？”
白天星回过头来笑道：“你怎知道一定是他在利用我，而不是我在利用他？”
张弟微微一怔道：“你在利用他？”
白天星微笑道：“利用的意思，就是想藉交往，在一个人身上得到好处。对不对？”
张弟道：“你跟这个老家伙交往，可以得到什么好处？”
白天星道：“太多太多了！”
张弟道：“举个例子听听怎么样？”
白天星笑道：“最大的好处，是在找出大悲老人的宝物之前，我们至少可以不必担心突然无疾而终！”
张弟皱起眉头，想要说什么，终又忍住。因为这是实情。
跟一个像毒影叟古无之这样的人物打交道，好处虽然谈不上，但是如得罪了这个毒物，后果却不难想象得到。
处身于今天这种环境之下，少一个毒影叟这样的敌人，又岂能说一点好处也没有？
张弟想了想，改口问道：“那么，你打算告诉他一些什么事？”
白天星笑道：“有一句，说一句！”
今天出场论刀的刀客是魔刀令狐玄。
但广场上所有人的眼光，却全集在第一天登台的张弟身上。
张弟已换了一身新衣服，是何寡妇赶工缝制的。天蓝细缎，剪裁合身，再配以同色头巾和腰带，看上去相当挺拔悦目。
大家对这位新刀客已不陌生，也没人觉得这位年轻的新刀客不配坐上那个位置，降龙伏虎刀岳人豪并不是人人都能杀得死的，能杀得死一名刀客的人，不论他年纪多轻，你就不能不承认他的地位。
江湖是现实的。
刀更现实。
适者生存，达者为能。
不过，人人虽对这位新刀客投以羡慕的眼光，但在张弟本人来说，今天这个位置，却并没为他带来什么。
没有荣耀，没有喜悦，什么也没有。
因为这并非出自他的本意。
他完全是受白天星的怂恿，才勉为其难，答应下来的。
白天星坚持的理由，使他无法拒绝。
因为白天星说：要解开刀客惨遭谋害之谜，目前因应之道，第一需求“自保”，第二要设法“深入”。
白天星为了他的安全，不惜向黑鹰帮缴交三千两银子，以及跟毒影叟虚与委蛇，便是二个很好的例子。
白天星既肯如此牺牲，他稍稍委屈一点，又有什么关系呢？
一切仍是循例进行。
魔刀令狐玄是个胖子，圆滚的脸，气色很好，当那位西贝一品刀问他对使刀的见解时，这位魔刀的面孔上，居然出现了笑容。
他微笑着道：“本人是第十二个出场的刀客，前面十一位同道对刀的见解，以及他们的遭遇，相信大家都很清楚。所以，本人今天无论是大发宏论或宣称弃权，都似乎有点不合时宜。”
广场上慢慢地静下来了。
这是一个很新鲜的开始。
这位魔刀既不想依例论刀，又不愿宣布弃权，那么，他底下要说的，会是什么呢？
这时，就连证刀席上一向很少有表情流露的百善大师和三绝道长，都为之精神一振，露出倾听的神气。
魔刀令狐玄眼光四下一扫，含笑缓缓接下去道：“一个人如果连自己的性命都无能自保，根本就不配称为一名刀客，更不必大言不惭，发什么议论了！”
他顿了一下，接着说道：“本人今天要说的话很简单，说话的对象，也只有一个。希望哪位仁兄刻下也在场，并且能听清我令狐玄的话。我——魔刀令狐玄，将从今夜三更起，独自一人，恭候于这品刀台前，直到天亮，希望哪位仁兄能出面与我令狐玄较较刀法。”
他轻轻咳了一声，又道：“只要他仁兄肯赏脸，就是玩点手段，我令狐玄也不在乎。我令狐玄今天要说的话，就到此为止！”
台下欢呼四起，掌声雷动，历久不绝，情绪之激烈，堪称空前。
魔刀令狐玄抱拳道：“谢谢大家，谢谢大家！今天，各位不妨当我令狐玄是个狂人，如我令狐玄幸能不步马侠苗侠等几位之后尘，再请大家予我令狐某人以定评！谢谢，谢谢！”
说完，双拳一举，转身退下。
掌声与欢呼，再度响起。
暮气沉沉的品刀大会，终于振敝起衰，又换了一副新面目。
现在，就看明天的了！
明天，大家是不是还能看到一位活的魔刀令狐玄呢？
今天的热窝，居然没有停止营业。
没有停止营业的热窝，酒肉虽然粗劣如常，生意却似乎更好了起来。
白天星和张弟当然是少不了的顾客之一。
张弟是白天星硬给拉来的。
他听白天星说艾胡子也是一位深藏不露的江湖人物，本想去艾胡子店里吃碗面，趁机观察一下那个艾胡子是不是真像个会武功的人。
但是，白天星说，观察艾胡子以后有的是机会，今天的热窝，则非去不可。
今天的热窝为什么非来不可呢？
白天星又不说了。
所以，张弟肚子里很不高兴，酒肉送来了，他埋头吃喝，始终不吭一声。
就在这时候，一个人来到他们桌子旁边。
弓无常。
张弟只好放下筷子。
热窝的酒和肉，本来就难下咽，再有这样一位人物站在身旁，东西吃下去，当然更不知滋味。
弓无常脸上泛起一丝令人恶心的笑容，望着白天星道：“阁下姓白？”
白天星道：“是的，白天星。朋友贵姓？”
弓无常道：“敝姓引”
他似乎并无意掩饰自己的身份。
其实，以他仁兄的一副尊容，除非是戴上人皮面具，要想别人不知道他是谁，无疑也不是件容易的事。
白天星道：“原来是弓大爷。”
他喊“大爷”，不喊“大侠”，当然是在装迷糊。
张弟的兴趣慢慢被引起来了。
昨晚一场牌九，把钱麻子整得惨兮兮的。今天，白天星是不是又想在这个家伙身上，要什么花样呢？
弓无常忽然轻轻咳了一声道：“我们今天要不要再来小玩玩？”
白天星道：“时间还太早，昨天我们不是说过，等天黑了再上场吗？”
弓无常立即改口道：“是的，时间的确还太早了一点，我也该先叫点东西吃吃才对。”
他指指面前的空位，又道：“我能不能就在这里坐下来？”
白天星说道：“可以，可以，我们只等一个人，刚好有个空位。”
弓无常一哦道：“白兄在等人？”
白天星道：“是的，等一位姓乌的朋友。”
弓无常又是一哦道：“乌？乌焦巴去的乌？”
白天星道：“是的。”
弓无常道：“这个姓跟兄弟姓的一样，倒也是个很少见的姓。”
白天星笑笑道：“岂止如此。”
弓无常道：“怎么呢？”
白天星笑道：“不仅姓少见，人也是个很少见的人。”
弓无常道：“一个什么样的人？”
白天星笑道：“可以说是万事通！”
弓无常一怔道：“七星镇上有着这么一位人物，兄弟怎么不知道？”
白天星笑道：“这位仁兄神通虽然广大，但走的并非正道，同时也不是对每个人都有用处。”
弓无常道：“这话怎么说？”
白天星笑道：“我是为了想向他打听一个人的下落才找他的，今天七星镇上，如谈耳目之灵，恐怕……”
他说到这里，故意左右望了一眼，然后引颈低声道：“弓兄知不知道昨夜这里出了大事情？”
弓无常镇定异常，头一点，淡淡地道：“早上在栈里听人说过了。”
白天星低低接着道：“我等这位仁兄来，便是为了向他打听钱麻子的下落，这件事瞒得了别人，可瞒不了你弓兄，昨晚，你弓兄亲眼看到的，那麻子等于是小弟的一颗摇钱树，他如今踪影不见，对别人无所谓，小弟可受不了……”
弓无常故作漫不经心地道：“那麻子有把柄落在白兄手里？”
白天星露出得意之色道：“弓兄在外面跑的人，这种事还不是一B了然？”
弓无常忽然摇摇头道：“这种地方就是你白兄不够火候了。有道是：量小非君子，无毒不丈夫！那麻子既被你抓住了小辫子，你为什么不在他出事之前，做一次狠狠敲他一棍？”
白天星作无可奈何状，长长叹了口气道：“这个你弓兄就不明白了！”
弓无常道：“你役有这份胆量？”
白天星道：“倒不是没有胆量。”
弓无常道：“否则为什么不干？”
白天星忽又伸头压低了声音道：“这个秘密我只能告诉你弓兄一个人——严格说起来，那麻子根本就没有什么把柄在我手里！”
弓无常一呆道：“你不是说……”
如果这只是出于一场误会，他昨夜动的那番手脚岂非无谓之至？
白天星低低接着道：“五六天前，我看见那麻子趁夜半无人时，偷偷用小船从后门运出去几箱东西，觉得形迹甚为可疑，第二天，我稍稍敲了一下边鼓，那麻子马上就变了颜色，以后，几乎只要我一伸手，无不有求必应，偶尔玩玩他的姑娘，也从没有花过一文钱……”
弓无常道：“这不就对了吗？”
白天星苦笑笑道：“对什么？我其实根本就不晓得那是几箱什么东西！”
弓无常点点头，脸色又缓和了下来。
他昨夜的行动还值得的。要说错，也许就错在他不该放跑那个麻子。
不过，这一点如今好像也不成为其问题了。
白天星苦笑着接道：“现在你弓兄明白了吧”像这种有影无形的把柄，最多只能打打空心雷，敲几个，算几个，要是贪过了头，八成非出毛病不可。”
弓无常点头敷衍着道：“照这样说起来，倒也是稳健一点的好。”
他叫的酒和肉，这时也送上了。
白天星开始殷勤劝酒，就好像他昨天赢了弓无常八百两银子，今天拼命套亲近，还想再赢个八百两一般。
但是，瞧弓无常的神情，显然一点胃口也没有。
但他愈是没胃口，却吃喝得愈快，无疑想早点吃喝完了，好找个借口离去。
一盘薄薄的肉，一壶淡淡的酒，当然用不了多少时间，他很快地便将酒和肉全装进了肚子。
白天星道：“再来一份怎么样？”
弓无常打了个饱呃，摇摇头道：“够了，我钱包放在客栈里，忘了带出来，身上只有一点零碎银子，等会儿玩起来，多不对劲，我得回去一下。”
白天星笑道：“好，快去快来，我在这里边喝边等。”
弓无常放下一块碎银道：“两位慢慢用，今天我做个小东道主。”
白天星慌忙拦着道：“这——这怎么可以？昨天我是赢家，该由我来才对。”
弓无常不理他，放下银子，摆一摆手，笑笑，走了。
等弓无常出了大厅，张弟悄声道：“你又想整乌八？”
白天星笑笑道：“凡是该整的家伙，一个我也不会放过，只不过有着轻重迟早之分罢了！”
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