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一零五


  “大寒,还是往北走好了。”飞天夜叉也感到情势严重,得为自身的安全打算:“等我余毒离体,我到南阳召回我的人。我知道你不在乎虚名浮誉,暂时回避并不形响你的声威,答应我好不好?”

  “好吧!我暂时回避。”

  桂星寒悻悻地说:“北面他们一定还有人。我们东走舞阳,绕道陈州走开封,或者干脆下凤阳,到江南走走,那该是草长莺飞,春风已绿江南岸了,你去不去?”

  “我当然去啦!”飞天夜叉兴奋地娇叫。

  “你呢?小燕子。”

  “我……”葛春燕欲言又止。

  “如果你志在遨游天下,见见世面以增长见识,我诚意地邀请你同行。如果志在行侠江湖,我……”

  “去他的行侠江湖。”葛春燕爆发似的打断他的话:“我一个小女孩。行什么侠?我想我不配。”

  “大寒,她和我们同行,我觉得锦衣卫不会放过我们,我们会连累她的。”飞天夜叉比较会用心机,真不希望葛春燕同行。

  她不是不知感恩的人,但牵涉情感问题,她不得不自私。她一直把葛春燕看成竞争的劲敌,不希望葛春燕接近桂星寒。

  “我已经介入了,而且介入甚深。没有什么好怕的,林姐。”葛春燕说得理直气壮:“兵来将挡,水来土掩,谁怕谁呀?”

  “这个……”

  “林姐,我不会要你们负责后果。每个人的所作所为,都必须自行负责。林姐,想起我的绰号吗?”

  “这……”

  “什么绰号?”桂星寒问。

  “在江湖行走,没有绰号多不光彩?”葛春燕说,随即将她与飞天夜叉讨论绰号的事说了。

  “我叫你小燕子,不是很好吗?”桂星寒翘起大拇指:“不错,你凌空搏击的身法,真了不起,你与小冷难分轩轾,似乎都会飞。”

  “且慢!你叫谁小冷?”葛春燕讶然问。

  “我。”飞天夜叉得意地说。

  “叫你小燕子,不生气吧?”桂星寒笑问。

  “我高兴。”葛春燕喜上眉梢:“我也叫你大寒。林姐,你好好安睡,我守夜,须防那些人再来这附近穷搜,小心些总是好的。”

  “不,你陪小冷。”桂星寒往房外走:“我守夜,最好能弄到一两个活口,我要知道那些人的实力和打算,多了解对方一分,就多一分胜算。”

  飞天夜叉的十四位随从,都是她忠心耿耿的助手。在新郑她第一次着手进行网罗羽翼,以便增加人手培植实力,所用的手段不当,刚着手便失败了,鬼使神差碰上了桂星寒和银扇勾魂客,总算没一败涂地。

  她不但打消了增加人手的计划,更放弃了做女飞贼的念头。

  在南阳等她会合的随从,她必须加以安顿,既然不再做女飞贼,这些人就没有跟着她耀武扬威的必要。其实作案时,她不需要随从们参与,凭绝世的轻功神出鬼没,盗取土豪劣绅恶霸的库藏,并没公然抢劫,因此从没落案。

  她的随从们,仅负责踩探、联络、传讯、布线,接应也尽量避免现身暴露身份。因此这些随从们,对踩探布线有独到的工夫,化装易容踩盘子探门路,连最能干的地方精明捕快也摸不清他们的底细,

  这天近午时分,她扮成一个脸色苍黄,健康状况欠佳的老旅客,嘴唇上的胡子泛灰,牙齿苍黑,走起路来要死不活,手点打狗棍,冒着寒风孤零零向南又向南,奔向南阳府城。

  皇帝的车驾,在裕州住了一夜,打发祭武当的专使动身,便启程走捷径至唐河,并没经过南阳,尽快赶往安陆老家,不希望在路上再发生意外变故。

  因此,南阳的人并不知道皇帝曾经南来,市面没戒严,也没看到御林军的盛况。

  巳牌时分,她到达赵河镇。距镇口百十步,路旁的歇脚亭内有两个旅客,搁在板凳上的一只包裹上,系了三根红绒绳,打了一个双环结。

  她看到了包裹,脚下一慢。

  左手向后一背,打出一串手势。她并没停留,不徐不疾入镇,出镇南不远,便往路旁的大树放下包裹席地坐下,掏出一块光饼慢慢细嚼。

  不久,一个旅客跟到,往她身旁一靠,放下包裹,坐在她身旁吃大饼。

  “小姐,怎么一回事?等得我们心惊胆跳,为何这时才赶来?”旅客是她的侍女扮的。

  这位侍女大有来历,在江湖颇有名气,叫乔惠,是名号响亮的神偷乔义的爱女。名义上是飞天夜叉的侍女,其实她们无主仆名份,反而是飞天夜叉的指导老师,穿房入户撬窗开锁的技术,都是乔惠所传授的,是非常得力的助手。

  “有了些耽搁。”飞天夜叉简要地说:“你们回头找我?”

  “是呀!我们怎能放心?预定今晚在裕州改信记,没料到小姐总算赶来了。小姐,我们得到的消息很不妙,似乎天下的牛鬼蛇神都有志一同搜寻天斩邪刀,赏格高得吓人。小姐,幸好你没和他走在一起。”

  “我正和他走在一起。”

  “哎呀!”

  “如果没有和他走在一起,我已经不在人世了。小惠,你听我说……”

  她将概略的经过说了,最后说出今后的打算。

  “暂避风头远走高飞,并不能保证正今后不再有风险,因此必须有防险的准备,策定各种应变的计划。”她指示机宜:“你们都曾经落在锦衣卫的控制中,表示他们有许多人认识你们,因此必须改变我们往昔行动的习惯,务必完全改头换面在暗中活动策应。我在赵河镇等候你们,你赶回南阳把人带来,再从长计议。”

  “好的,姜玉山留在镇上照料,我马上就赶回南阳把人带来。”乔惠兴匆匆地动身走了。

  她这些随从非常能干,她必须好好运用。她与桂星寒遨游天下的心态不同,有运用组织的才干,桂星寒那种孤军奋斗的心态,她无法苟同,因此预作周全的安排,自保第一,安全优先。

  裕州暗潮激荡,牛鬼蛇神风云际会。

  弥勒教死了四个地位甚高的法师,部分主张收服天斩邪刀,不究既往的人士,也受到刺激而改变主意,主战的情绪达到沸腾点。

  天斩邪刀在炼真宫附近大开杀戒,炼真宫是武当弟子落脚的势力范围,已经令武当弟子难堪了,再加上锦衣卫的挑拨和唆使,群情汹汹。

  重赏的消息传出,贪心鬼闻风而至,争名逐利,谁不踊跃争光?

  锦衣卫设有一个半公开的接待小组,负责与江湖群雄联系,负责人就是冷剑天曹,方世杰是副手,经费充裕,出手大方,不但收买消息,也收买投效的人,赫然成为风头甚健的官方代表人物。

  侦查网不断扩张,官府所接到的指示,发自南镇抚司(南京),但并非正式的公文塘报,责成治安人员查缉要犯桂星寒,死活不论。

  但不论死活,皆需以四百里飞传呈报南或北镇抚司,由两镇抚司派员莅境查验接收,以免该地方官府解送途中发生意外。

  裕州是嫌犯最后一次出没的地方,也就是各方人士着手追查的起点,因此牛鬼蛇神风云际会,不三不四佩刀挂剑的人满街走。

  地方蛇鼠成了各方笼络的红人,平白多了一笔意外收入,非常卖力地奔走,每一处阴暗的角落,都有蛇鼠出没寻踪觅迹,热闹得很。

  嫌犯根本不在城内,追查的牛鬼蛇神们,人人欢喜,也人人失望。

  五天之后,叶县传来消息,有人看到一个疑似桂星寒的刀客,带了一位身材稍矮的随从,午夜出现在北行大道中,风尘仆仆向北趱赶。

  一些急功心切的人,兴奋地往北动身追赶,

  这表示要犯已经往回走,猎物有了着落。

  又过了两三天,邓州传来可靠的消息,有人夜间在南行中途站王良店,与一个自称姓桂的刀客冲突。刀客没亮刀,赤手空拳把五个江湖豪客打得落花流水,向南扬长走了。

  要犯通常昼伏夜行,与江湖朋友的习惯相符。



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