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| 七四 | |
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“有人接近。”警哨向同伴低声说，拔剑在手戒备。 好的猎犬，逆风可嗅听两百步外的声息，从刚毛耸立的程度，可概略知道猎物的距离。等到腰脊以上的毛耸起，犬牙呲出，那就表示猎物已到了切近，主人必须指示行动了。好的猎犬是不会发声吠叫惊动猎物的。 警哨终于发出一声低喝，猎犬发疯似的向前猛窜，沿通向官道的小径狂奔。 两警哨并未跟出，任由猎犬将接近的人逐出。 猎犬窜出三十丈外，突然窜入路右的树林，从此毫无声息，像是平空失了踪。 “咦！怎么没听到猎犬发威？”一名警哨讶然说。 右方的树林前黑影一闪，眨眼间便出现在十步以内了。 能在项园担任警卫的人，虽然不是什么名号响亮的武林高手，至少也是可以派上用场的剽悍人物。右面的警卫反应极为迅疾，看到黑影幻现，本能地一剑挥出自保，按理定可将黑影逼退，反应出乎本能。 岂知黑影身形倏止，一剑走空，还来不及思索，黑影就从剑挥过后所出现的空隙中撞入，掌着肉的声音传出。 警卫左耳门被劈中，向右摔倒。 “嗯……”左面的警卫只看到人影乱闪，印堂便被一段树枝击中，树枝横着打击，力道恰到好处，被打得仰面便倒，发出了一声极骇的警呼，便失去知觉砰然倒地。 不久，换班的人到了，不但找不到两个昏倒的人，也在牌楼中间项园两个大字的横匾上，找到插在匾上原属于警卫的长剑，剑穗上悬着一封书信。 信中简简单单写了四行字：善有善报，恶有恶报；如还不报，时辰未到。 猎犬的尸体是次日发现的，被套索勒住喉吊死在树枝上。 项园大乱，信息传到汉北别庄。 次日汉北别庄的人大批赶到项园防守，气势大壮。当夜，汉北别庄被一个黑影侵入，神不知鬼不觉打昏了五个警哨。 一连三晚，项大爷经营的各种行业，先后被入侵，人被打昏，店堂被捣乱。位于襄阳湖西岸的楚山榨糖作坊，榨糖设备全被捣毁；这是项大爷唯一的非江湖行业。 绝魂金剑惊怒交加，飞柬传书召集好友，出动全部爪牙，彻底大索姓岑的凶手，闹了个风雨满城，人仰马翻。 又是三天，每天晚上都有人遭殃，受到袭击的人伤势逐渐加重，有些人的手脚不是骨折就是筋断。 恐怖的谣言，象瘟疫般在地头蛇们的圈子里传播，叶县覆车案的真像也终于被发掘出来了。 偌大的襄阳城，到何处去找一个无根的人？百分之九十九的人不曾见过姓岑的真面目，受到袭击的人众口一词咬定是鬼物作祟，仅少部分的人曾经看到怪异的黑影闪动而已。 恐惧是有传染性的，而且有强大的破坏性。有些人开始找借口溜之大吉；有些惶惶不可终日，时虞大祸临头；有些开始虔诚地拜天地敬鬼神，风吹草动也会惊出一身冷汗；有些人疑神疑鬼，精神濒临崩溃边缘。 襄阳六煞与乐八爷，仍然毫无起色，每天得灌食液体食物，人瘦得走了样，就是死不了。 搜索的行动内驰外亦驰，那不可一世的冲动，随时日的飞逝而化为乌有，敢拍胸膛为项家出死力的人没有几个了。绝魂金剑已感到情势不妙，也意识到更大的灾祸即将接踵而至，对方孤立他的计谋已经得逞，很可能向他发动致命的袭击的了。 狗急跳墙，他想起铤而走险四个字。 这天申牌左右，在元酒楼的雅厢。 绝魂金剑带了两位朋友作东，主客是本府的首席巡检铁腕神刀郑朝宗，和名捕头量天一尺李家宏。酒已半酣，铁腕神刀从怀中掏出一纸公文。 “项大爷，这是投入满城的告密函副本，看过了之后，大爷可决定是否需要兄弟尽力。”铁腕神刀脸上毫无笑容，将公文递过：“大爷知道，知府衙门其实权力有限，一切皆听命于满城的旗人。旗人一切都可以马虎，但对谋逆的事绝不宽容。告密人指出天地会逆匪首领潜伏本府，各地逆民纷纷赶来聚会，将有巨变。告密函虽未写出逆首的姓名，但在在皆指向大爷身上，贵汉北别庄那些往来的人，皆已落在满城的密探眼中。知府大人已奉到上谕，严防逆匪入境加强查缉逆民。如果要兄弟襄助，对大爷来说，有百害无一利，兄弟的脑袋，恐怕也早晚得砍下来挂在城门口示众。” “这封告密函……”绝魂金剑接公文的手不稳定。 “这种文件下得非常非常的快。”铁腕神刀苦笑：“不论本府外府，皆用加快羽书传递的。满城昨日傍晚收到告密函，饬办的公文今天一早就进了府衙的签押房。项大爷，你碰上了最可怕的仇家，一个见过世面，深谙官场习俗的仇家。他已留了一手，下一步……兄弟真不敢设想。” 所谓羽书，俗称鸡毛报，是官方的急递文书，封外加火漆时贴上一根鸡毛。信差有这种文书，身上的驿铃必定响得甚急，途上的行人马轿必须回避，不然将有天大的麻烦，连各地的官吏也不敢留难。 “南阳府昨天来文。”捕头量天一尺摇摇头接口：“大意是说，已查出叶县覆车案中，故意砍伤驭骡，促成覆车惨祸的凶手，所驾的轻车型式，要求本府协办清查。在近期内，各县将会呈报该车经过的行踪期日，早晚会循线查出来的，使用那种豪华轻车的大户并不多。项大爷，府上好像有这种车，是停在汉北别庄吗？” “这……” “项大爷是地方的仕绅，江湖的豪杰，当然不会牵涉到这件惨案。”铁腕神刀替绝魂金剑打圆场：“有关项大爷请兄弟查缉一位可疑江湖败类的事，即使要冒多大的风险，兄弟也担当得起，可否将该人的底细详加说明？” “不必了。”绝魂金剑说，总算不糊涂：“郑兄公忙，不敢劳动大驾，这件事就别提了。” 这席酒主人本来是绝魂金剑，但在他的感觉上，却是他在吃对方的霸王筵。 他想铤而走险，利用官府对付岑醒吾，却发现此路不通，对方已先一步断了他的路，而且布下了天罗地网等着他，逼他往死路上走。 他如果再招朋引类，不啻插标卖首，官府追查匪逆的箭头，毫无疑问一定会指向他的头上，郑巡检决不会甘冒杀身之险来包庇他，说不定会招来灭门之祸。 他心中雪亮，量天一尺李捕头，已经在向他施加压力，只要知府大人再精明一两分，李捕头就会带人进入汉北别庄搜车了。 情势险恶，现在，他必须凭自身的实力，来应付即将到来的狂风暴雨。 福泰客栈早在半月前，已经向管区的巡捕备了案，会同了地方保正，封存失踪旅客岑去非遗留的包裹行囊。行囊中有一百三十两纹银，几套全新的体面衣物，预计半个月后旅客再不返店，便要办理呈报县衙的手续（樊城镇属襄阳县）。 这天一早，岑醒吾出现在店堂，怪的是管区的张巡捕，与本府同知衙门的干员几乎同时到达（同知衙门在樊城镇北关，襄阳县事实上不管樊城镇的行政，而由同知衙门治理），很快地就办妥领回行囊注销失踪的手续。平时气焰万丈的干员与巡捕们，对这位失踪重现的旅客，破天荒地客气万分，甚至有点卑谦，此中缘故，令其他住店的旅客极感诧异。 近午时分，一名店伙到达汉北别庄投书，交给门子之后，未取收据也不等候回音，匆匆走了。 是岑醒吾致项大爷的约会书，具名是岑去非。信上写得很简单，订于三天后午正，于炮石桥北面的灌丘了断。 灌丘只是河边的一处长长的平坡，附近两里内全是杂树稀疏的荒野。南阳八义与项家的人第一次在此地约会，灰头土脸狼狈败走。活报应与白无常与项家的约会，也指定在灌丘，但这次双方皆未到场。岑醒吾又致书项家在灌丘约会，算起来该是第三次了。 书信中强调的是：午正见面，过时不候。 |
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