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| 一三二 | |
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袁州城形势一紧，风声鹤唳，各处均有人窃窃私议，私议的主题是：威震湖口的柴哲可能来了。 次日一早，宜春五台之一的城西南城墙上的凤凰台，大匾额上被人贴了一张巨幅白纸，上面写着：“山西柴哲出，江南相星落。系首入都门，寄食墓园角”。 语气像是出家人的偈语，笔法却出于名家大手笔。 当天，城门紧闭，打手护卫满街走，逐屋搜索可疑的人。人心惶惶。 知府大人的衙门，已被相府所占用，改迁至府治东首的报恩寺中办公，原有的百余名僧侣，被遣送到城南八十里的仰山太平兴国寺，与北端的崇圣寺。崇圣寺有宋朝大诗人黄庭坚的碑记，大诗人被奸臣蔡京贬来袁州，爱上了崇圣寺的竹尊者轩，这是一座幽雅的大禅林，目前已成了严贼父子的家祠，囚禁了不少高僧和玄门方土，替他看守家祠做法事。报恩寺建自宋朝，元朝被火烧光，本朝重建，颇具规模，三重大殿，两座偏段二十余棕禅房，五六座禅阁。大殿依旧，两座大殿却改为大堂，禅房改为公廨，后方的涤心阁，成了知府大人的官厅。左右几栋木屋，是同知，推官、经历、知事、通判的办公要地，前面则是照磨所。 府中官吏的私第，则设在庙后街的民宅内，以保持寺庙的清净。知府大人姓秦，他不是严贼的走狗门生，但敢怒而不敢言，委曲求全像是傀儡。推官郭谏臣因功赴省，同知也奉巡按大人的手谕至南昌述职。因此，秦大人不得不辛苦些，每天赶办要公，不至二更不离官厅。严贼父子为了要利用知府大人，少不了留一份情面，不派人到报恩寺搜查。其实公署中派有密探眼线，根本用不着查。 当晚，一阵风一阵雨，气候又转坏。秦大人赶办了几件有关民讼的要件，交照磨所用印归档，屏退了从人，吩咐丁役锁上厅门，正待启驾返家。 两名丁役正掩上厅门，尚未上闩，门外突然响起扣门声，一名丁役叫：“大人正要安歇，不许任何人打扰，有事明天再禀。” “周司狱大人派属下前来禀报，有死囚越狱，十万火急，禀明大人定夺。” 秦大人吃了一惊，有死囚越狱，那还了得？搞不好会弄掉乌沙帽哩，喝道：“让他进来。” 厅门拉开，涌入五名身穿水靠的人，青绸水靠紧贴着肌肤，只露出五官和双手，背上背了剑，胁下挂着革囊。突然出现在灯光下，像是五个魅影，浑身水光闪亮，热气蒸腾，胆小的人，可能被吓昏。 五个怪影一闪而人，两人分别挟住惊呆了的丁役，掩住他们的嘴巴。一人迅速将门关上，一人抢入通向内室的走道门。两个丁役双目上翻，终于昏厥。 秦大人胆子倒不小，并未惊昏，撩起袍袂向侧厢门跑，走得太急，急掉了头上的乌纱帽。 最后一名怪影，突然阻住去路，低沉地喝道：“秦大人，定下神，只要不作任何反抗或呼救的愚蠢举动，便不会有麻烦，外面已有人负责把守，反抗无用。” 知府大人脸都吓青了，战抖着问：“你……你们是……” “拾起你的官帽戴上，目下你仍是五品黄堂，必须保持尊严，请升座说话。”不速之客口气平和而略带讽嘲地说。 秦大人如受催眠，顺从地抬帽系好，失魂落魄地走近官座，战抖着坐下。久久，方用恐惧的声音问：“你……你们是些什么人？夜闯公……公堂，是何用……用意？” 怪人拖过一张交椅，在案旁坐下，泰然地说：“我，山西柴哲，最夜打扰大人，恕罪恕罪。” 秦大人一打冷战，骇然地说：“你……你就是柴……柴哲？本官并……并未与壮士……” “大人先走走神，草民此来并无恶意。” “你……胆大包天竟……竟……” 柴哲脸色一沉，不客气地说：“秦大人，你要放明白些。你，堂堂五品大员，一府之长，却包庇严贼父子，犯下了欺君大罪。” “本官…” “朝廷定下圣律，二品以上的致仕官员，居家的言行举止，皆责令地方管属官吏，每岁呈奏两次。你，明知严贼父子鱼肉乡里，作奸犯科，招纳亡命，私建五府比拟朝堂，鸣钟击鼓，白昼操兵，昭然有不臣之念，却在奏报中包庇隐瞒，显然你也包藏祸心。” “……下官……”秦大人魂飞魄落地叫，冷汗沁体。 “我知道你也是不得已，奏报不由你作主。但你怕严贼父子，难道就不怕龙庭震怒吗？” “可是……” “你只顾眼前，不虑后果。当然，你不是圣贤，贪生怕死人之常情，不能全怪你，草民奉命带来贵属下郭推官的手书，请大人过目。阅后焚毁，如果走漏丝毫风声，大祸立至。”柴哲说完，探手在革囊中取出一封书信呈上。 秦大人一面看信，一面不住发抖，看完颤抖着说：“书信确……确是出……出于郭推官之手。但……去……去年郭推官受……受辱严……严府，会不会是……是他挟忿嫁……嫁祸，捏……捏造事……事实骗……骗我？” “你必须相信。如果柴某有心陷害你，何必费事？” “这……本官认……认为，你们不……不能匿居府衙，那……那……” 柴哲冷哼一声，声色俱厉地说：“秦大人，你听清了，不管你信与不信，如果你不肯，我同样可用严贼父子的残忍手段对付你。好心给你一条明路你不领情，你难道偏要往鬼门关里闯？要想在今晚丧命？告诉你，林御史已勒兵以待，严贼父子败亡在即，最近几天密旨即将由锦衣卫护送中官押送前来，如果你不及时效命，将功折罪，名列逆臣恐将株连全族。你不肯让我们藏匿，我们同样有地方栖身，进出袁州城如履平地，今晚咱们二十余人入城如入无人之境，便是明证。你既然不顾身家性命，咱们告辞。”说完，推椅而起，一把夺过书信，扭头便走。 “壮士请留步。”秦大人站起急叫。 “你回心转意了？”柴哲转身问。 “但……衙中有严家父子的人……” “你的住处内室，难道也有严贼的眼线？” “这……” “生死交关，相信尊夫人也不至于太拘泥礼数。咱们只留八个人，七男一女。只须将尊夫人的侍女梅香与常绿两间房让出，白天照常活动，晚间三女共寝梅香的绣房，七男则栖身常绿房中。其实咱们只在白天藏匿，人数经常变动，夜间整夜外出，也许另藏地处，不会大麻烦你们。”柴哲侃侃而论，口气似已将秦大人的住处摸了个一清二楚。 “看来，本官已别无抉择。好，本官愿担风险。” “那么，你先走。” 秦大人脱力地站起，摇摇晃晃像是大病缠身的人，精疲力尽地踉跄走了。 柴哲取出一包药散，倒在两个丁役口中，说声走，五个人闪出大门，隐入夜雨中。 两个丁役不久苏醒，茫然地关上了厅门，已忘了刚才开门时看到鬼影的事，迳自进入内堂走了。 在官兵到达之前，必须将严府闹个天翻地覆鸡犬不宁，以瓦解贼人的斗志，一方面剪除巨孽，令贼众人人自危，自行瓦解。 严府正大兴土木，整治亭园，几乎占了全城面积六分之一的相府大花园，亭台花树全部更新，工匠共计四千余名之多，巧手工匠占全人数四分之一。这些工匠中，几乎有一半是逃兵叛卒和江湖亡命，住在府后街百余栋侵占而获的民房中，每逢散工时分，这条街便成为城中最特殊的市场，全城也惟有这条街不禁夜市，聚酒色之大成，赌局彻夜不散，一些掳自各地的稍具姿色妇女，成了工匠们的泄欲工具，生活在人间地狱中。 |
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