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| 一三一 | |
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姑娘却摇手相阻，笑道：“我的内功火候已经炉火纯青，用内功迫出毒药当无困难，不必替我担心。” 毒王冷笑一声说：“你小小年纪敢夸海口，真是自寻死路，老夫赌了。” 井期不耐地叫：“小子，桥归桥，路归路，咱们先赌，你准备了。” 柴哲立下桩，从怀中掏出竹萧和竹筒，拍拍胸膛说：“怀里没有钢板铁甲，老前辈动手吧！” 井期吃了一惊问：“你这把萧从何处来的？” “神萧客老爷子所赐。” “你……你是他的门人？” “不，连寄名弟子也谈不上，但却有授艺之恩。” “咱们不能赌了。”井期懊恼地说。 “怎么？你敢赖不成？” “算了算了，你赢了。神萧客是咱们四老的救命恩人，咱们岂敢对你无礼？箫借来看看好不？” 柴哲大喜，将箫呈上笑道：“老前辈，赌了你老人家准输。” 井期正在验看竹萧，不悦地说：“你这是什么话？难道老夫不如你？” “小可并无此意，只是身上穿了白兕背心，宝剑不伤，掌力自然无妨，所以说老前辈必输。再就是比剑，小可站在丈外递剑，怎会输呢？只怪老前辈在盛怒之下不加思索，恕小可使奸。对不起。” 井期将萧递过边说：“神萧客大概把精灵古怪的绝招全教给了你，油嘴滑舌，小心我磨你的头皮。你有白兕背心，其他两宝呢，从实招来。” “老前辈仍不死心？” 并期嘿嘿笑，但老脸微红，低声道：“真人面前不说假话，我老人家一生别无嗜好，就丢不掉老毛病，我要那卷密宗和合秘法，保证不用为非作歹。你年轻，要来无用，反而伤身败德。送给我，四老替你赴汤蹈火，怎样？” 柴哲将竹筒递过，笑道：“一言为定，请四位老前辈到袁州府等候，多则三月，少则一月小可前来相会，请助小可剪除严贼的羽翼。图在简内，请过目。” 井期大喜，看也不看地揣入怀中笑道：“一言为定，袁州府见，呵呵！你还得和毒王打交道。” 毒王一直在侧旁听，脸色已恢复原状，笑指姑娘问：“小娃娃，你凭什么敢和我赌？鹤顶红、牵机药、鸠，无一不是入口封喉的剧毒，你的内功禁受得起？真是荒唐。” “小可昨晚吞下一颗天下至宝解毒灵珠，所以敢赌。”姑娘笑答。 “解毒灵珠解不了腐蚀性的毒，入口咽喉毁，纵有灵珠，也将成为残废。小娃娃，你知道你冒了多大风险？”毒王苦笑着说。 柴哲长揖为礼，笑道：“小可深感盛情，容后图报。但不知老前辈有何见教？” “你送我那颗黑珍珠，我与四老偕行同赴袁州，舍得吗？” 柴哲取出珠盒双手奉上说：“小可遵命奉敬，尚清笑纳。” “你真舍得送？”毒王讶然问。 “老前辈可以打开验看。” 毒王打开珠盒，放在鼻端轻嗅，笑道：“果然是此物。哥儿，你等于是送给老朽十年阳寿，谢谢。” “这珠……” “老朽与毒药为伍，体内淤积另一种致命毒质，必须用此珠方能溶解毒质排出体外，为此物老朽几乎走遍了海角天涯，无如天下只此一颗，却深藏官庭大内无可奈何，听说此珠已落在严贼之手，我正要去严府闹他个天翻地覆呢。”毒王一面说，一面将珠一口吞掉，取出一包解药递给姑娘又道：“这是解毒药，你留一半备用，另一半可解救那些家伙。” “哥儿，两位姑娘藏在右首两个树洞内，交给你啦！咱们要上路，日后袁州府城见，不见不散。”井期喜悦地叫，五人匆匆走了。 柴哲无意中得了五个帮手，喜不自胜，接过姑娘的药包，请姑娘与两位师兄去救两位师妹，他自己分别解救一僧和无为居士一群人。 一僧与无为居士两世为人，万分感激地向两人道谢。柴哲将一僧请至一旁，将中州三剑客正着手铲除严府爪牙的事说了，力劝一僧放弃与三剑客的意气之争，免伤和气。一僧情面难却，一口应允。同时自己也希望到严府走走，严府金银珠宝堆积如山，不走一趟心实不甘。 无为居士祖孙俩本就对柴哲极有好感，自然也自告奋勇走一趟袁州。 彼此约定后会，一声珍重各奔前程。缥缈神龙心灰意懒，要赶回湖广与家小团聚避世隐居，要爱子带领师弟妹，随柴哲至袁州效力。但柴哲委婉地拒绝了，他不希望师兄妹被人唾骂，先前是严府的人，反过来打击严府，道义有亏。他将大师兄程忠被叶局主的人马点倒在汕港村的事说了，要师父速至汕港村找程忠，务必速回湖广，日后再留后会。缥渺神龙无奈，只好叮嘱珍重而别，带着爱子及门徒走了。 八方风雨会袁州，注定了严贼父子败亡的命运。 一双爱侣在翻云手的引导下，南下第一站是都昌。 可是，翻云手的消息灵通，罗尤文却逃得更快。一追一逃，经过多次危机千钧一发的接触，罗龙文就像丧了胆的老鼠，被柴哲迫得上天无路，入地无门，连累了不少好朋友送死，从江西追到南京，再绕道往回逃，最后走投无路，仍然逃至袁州严府托庇。 仲春二月，柴哲三人到了南昌府。林御史大人仍在九江勒兵坐镇，栗析与郭谏臣两位推官大人的兵马，化整为零向袁州秘密邀赶。江南岸的巡按大人，也带了兵马以巡泛为名，浩浩荡荡徐徐西行。 柴哲与姑娘受领诸位长辈的密计，在几位长辈的襄助下，先一步昼夜兼程，从水路先到临江府，再就陆路化装易容奔向袁州城。 袁州府城，是赣西最大的一座城地，北枕秀江（袁江），城周八里，四座城门，东西南三面筑有深壕，易守难攻。严嵩老国贼是东面的分宜县人，但分宜县小得只有四五条街，城周两里二百二十四步，站在东门大叫一声，西门外的猫也会吓一跳，因此，他的相府建在袁州城内。从二十一年严贼害死夏言，升英武殿大学士起，至四十一年严贼罢相，二十年中，卖国弄权，权倾天下，袁州城成了严家的内宅，四座城门成了严家的大门。目下严贼父子虽然失势，但百足之虫，死而不僵，潜势力仍在，谁也无奈他何。这一年，更是变本加厉，招纳叛卒亡命，不但想东山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制极严，白天城中的人出入须查身份，过往商旅一律限令在北门外的码头栈房住宿，未获准禁止入城。在城东十里的震山（马鞍山），城南十五里的湖冈山，城西南七里的坤长山（旗山），各建了一座碉寨以为犄角，城中有警，三寨同时派人声援，实力空前雄厚。仅是城中五府，便有六千护卫和打手。如果想以两千名官兵前往抄灭相府，不啻以卵击石。 自从岁尾鄱阳夺金失败后，折损高手甚多，死的死逃的逃，派去的人损失了十分之八，灾情严重。尤其是黑鹰会的瓦解，等于折了一条臂膀。 三个月来，袁州城风声鹤唳，草木皆兵，但久久不见动静，民心士气又逐渐开始稳定，相府的人故态复萌，又开始鱼肉乡里了。 端木鹰扬父子恨重如山，他恨死了柴哲，志切报仇，返回相府后，积极从事重整黑鹰会的业务，三月来颇有成效。 彭孔的另一批敛财工具黑龙帮未遭波及，风声一懈他们正积极准备重出江湖，制就了大批任官的文书印信，预定下月出发。黑龙帮的敛财方式，与黑鹰会完全不同。黑鹰会干的是刺客，职业杀手的勾当，从中两面敲诈。黑龙帮则分为数十小集团，带了伪造的委任公文印信，扮成从京师来的各地大小官吏，沿途向官民索贿，暗中调查各地的富豪，晚间便明火执仗公然抢劫，金银、珠宝、首饰、美女，多多益善，杀人越货无所不用其极。两年来，黑龙帮出了不少纰漏，有些天良发现或者贪生怕死的人，抢劫时失风被当堂擒获，便—一从实招供。目下坐镇九江的林大人，手头共有二十七宗实供的记录，副本已抄送江西巡按，人证物证皆送至南京，准备附入奏本中驰送京师密呈徐大学士徐阶。徐大学土就是主持这次打老虎的幕后主将，副将是刑部尚书黄光升，右都御史张永明，大理寺卿张守直。负责搜集罪证的自然是林大人，奉命执行的是栗祈、郭谏臣两位小推官。 袁州城不容许陌生人混入，先两月到达的群雄，自有办法安身，白天在城郊混迹，晚间至城内侦伺，严府的动静皆了如指掌。 主持侦察大局的是八爪苍龙，但也无法干预自愿前来相助的高手。这些人包括一僧、无为居土、北溟四老、毒王、鱼鹰、恨地无环，与及志在报仇的南荒六魔（八魔已死其二），混江虎鲨，与在湖口被杀得落花流水的劫后余生群豪。但所有的人，彼此心有默契，等到柴哲莅临，随柴哲进退。 这天，是春雨连绵后的一个明天，春分已过，天气已渐渐暖和，但依然罡风料峭，寒气袭人。 五个村夫打扮，带了小行囊的人，气急败坏地踏入了东门。把门的护卫吃了一惊，惶然地将他们迎入。 罗龙文回来了，像是斗败了的公鸡。 |
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