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| 一二四 | |
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蓦地。 中舱顶的桅杆下，传来老龙神清晰的语音：“女眷起早赶路，辛苦得很。敖老大你赶不走老夫的，除非你想自毁三江船行的金字招牌，不然就得及早打消这馊主意。” 敖老大干咳了两声，苦笑道：“老前辈是明白人，何苦替咱们这些苦哈哈惹祸招灾？再说，老前辈真能保得住这么多内眷的安全？ 船一人鄱阳，水连天风涛险恶，千百名水贼虽比不上蛟龙……” 老龙神从暗中踱出去，接口道：“老朽不是不明事理的人，当然也了解贵船行的苦衷。你那位伙计的猜测的确甚有见地，可是仍然料错了一着，一步错可能全盘皆输。” “老前辈的意思是……” “不错，妖道对老龙神毫无兴趣，他的目标是碧落山庄和书生周和。九华山阴谋失败了一半也成功了一半，他把未竟全功的会任，完全归咎于书生周朝身上，必欲得之而甘心。”说着清了一下喉咙。 “说无关嘛，却又不无牵连。监视老朽的人，是防止老朽与碧落山庄的人通声气，目下他们抽不出人手来对付老朽，也不愿在这紧要关头因老朽的事而分心，因为千幻剑已经秘密抵达九江。千幻剑既然来了，书生周貂还能不来吗？他与李家驹昆仲兄弟相称，妖道料想他会偕李家驹兄弟，一同逃来九江与乃父千幻剑会合。 目下九江高手云集，天罗地网已经布就，千幻剑恐怕已成了笼中之鸟。因此，目下咱们是安全的。老朽如果会舟就陆，他们必定心中生疑，以为老朽有帮助千幻剑之嫌，很可能先发制人群起而攻。敖老大，最安全的办法，就是立即开船。” “老前辈，你不是开玩笑吧？”敖老大苦着脸说：“以全船的生命来冒险，任谁也担当不起。” “风险当然有，而以你的操舟技术和熟悉鄱阳航道的经验，不难逃过水贼的封锁线。” “抱歉，小可不能冒此风险。” “如果老朽强迫你呢？” “你逼死我也没有用，船是不能开的。”敖老大断然拒绝。“船非开不可，老朽准备有效的强迫你。”老龙神一面说，一面逼近。 “老前辈，不要小看了我们这种小人物。”敖老大从容地说：“行船走马三分险，咱们这些吃水上饭的人，谁不把生死看得透彻，便该早日改行了。水贼晚上以灯号传讯，快舟多如过江之鲫，谁也休想逃得过封锁线。开船是死，不开也是死，我宁可选择死在此地。 不要威胁我，那不会有好处的，大家同归于尽，对你和熊家的内眷是最划不来的事。” “晤！你不错，有你这几句话，老朽就可以放心走了。你记牢刚才所说的话，因为妖道会要你重说一遍的，呵呵！” 笑声中，中舱门开处，黑影连闪，七条人影疾逾奔马上了码头。 老龙神也身形暴起，跃上码头。 八个人三五起落，便到了港市的街口。 一声暴叱，接着狂叫声刺耳，显然拦截的人被放倒了，八个人影已经隐役在黑暗的街市中。 “咦！这位老前辈在弄什么玄虚？”敖老大不胜骇异地说。 “他所保护的那些内眷，都是了不起的武林高手。”永旭说，丝毫不感惊讶，喝他的酒：“他在探你的口气，知迫你可以自全，这才放心地走了。” “哦！他不是说走陆路凶险吗？” “两害相权取其轻，可能他们的水中能耐并不怎么高明。不过。他们并不想到南昌。” “你的音思是……” “小可曾经留了心，船一到埠，岸上有人迎接下船的客人，从池州上船的两个乡巴佬，从迎接的人手中接一束书函，再返船取行囊，书函便到了龙老前辈的手中了。小可认为。沿途皆设有他们接应的人，这里情势急迫，不得不下船了。如果小可所料不差，妖道可能已查出他们的底细，马当江神仅是最后试探的走狗而已。” “兄弟，你的身份……” “这得问那两位中年体面绅士。看他们看出了多少端倪，不过这大概用不着咱们耽心了。” “你是说……” “他们可能已经到枉死城报到啦！” “什么！这……” “他们是从池州上船的，负责侦查船上的可疑人物，包括查船伙计的底，尤其注意从池州上船的人。 池州上船的六个人中，四个是老前辈的人，不可能毫无破绽被有心人发现可疑征候，两个走狗也难免会露出狗尾巴，因此，我猜想他俩已被灭口了。” 敖老大撒腿便跑，气急败坏奔向前舱。 永旭的目光，落在黑暗的女儿港市街，喃喃自语：“糟透了，千幻剑如果真的来了，那么，家驹兄弟便不会听我的劝告远走高飞，势必前来与乃父会合，碰上了妖道岂不万事皆休吗？我该怎么办？” 船因老龙神的离去而获得安全，他应该可以平安到达南昌。 对家驹兄弟，他已尽了道义上的责任，如果留下来，他便会失去至南昌追查顺天王的大好机会了。 如果碧落山庄的人落在妖道手中，武林局面将有巨大的改变，这种改变将令白道人物卷入漩涡，可见的将来必定是狂风暴雨的局面。 他心中天人交战，不知如何决定去留。 敖老大回来了，气色败坏拉住他说：“周兄弟，怎……怎办？” “他们死了？” “死了，尸体尚温。” “先不必声张，”他镇定地说：“等会儿丢下湖去。” “这……” “我去替你办，不可令其他的人知道这件事。走狗们追老龙神去了，如果失败，便会回来查问的，不处理掉你就脱不了身啦！” “那……那就有劳你了。” “不客气。”他放下酒葫芦走了。 “午夜刚过不久，全船受到大批高手严密的包围搜查，旅客们受到严厉的盘洁，但谁也说不出那两位绅士的下落。 十八名船夫包括敖老大在内，背受到程度不等的刑讯。 永旭挨了几耳光，抽了一二十记皮鞭，当然他没有什么可招的。 船被扣留了四天。 从被扣的第二天开始，他便病倒了，发烧、吃语、叫闹、口干舌燥……看守船只的爪牙说他是惊吓过度，神魂仅失，即使病好了，也是废人一个。 敖老大不得已，恳求看守的人放他上岸请医治疗，但第四天方获先将人抬至女儿港市就医。 旅客们等得不耐烦了，纷纷另雇客船赶赴南昌。 第五天，爪牙们带来释放船只的手今。船已经没有旅客，敖老大垂头丧气，空船下放回南京去了。 永旭留在女儿港市就医，当天傍晚他突然发疯，冲破了郎中的大门奔向湖滨，在街坊们群起救助他，却又无法拦阻的紧要关头，跳下湖从此失踪。 |
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