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| 一四 | |
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这是市面相当繁荣的大街，文昌坊向北伸展，大街的北端就是平湖门。街很长，而且有夜市。江汉客栈规模不大，因此反而不太引人注意。 他是事发的当天，一早自现场获得验尸的结果。死者全是时疫致命的。三具尸首喉间的小刀伤，仵作也查不出结果来。 反正刀伤是死后加上去的已无疑问，替这宗骇人听闻的大命案，平空添加了极端神秘的色彩。 接着，他访问了十余位当晚目击与抢救的渔民，证实昨晚那位村夫所见，大部分属实，这才以快速的脚程赶回府城，当天下午便投宿在江汉客栈。 那时，府城还没得到血案的消息，血案的公文还没从大冶的县衙发出呢！ 他的落店，成为他事发并不在现场的铁证。府城距现场足有两百二十里，陆路需走两天。水路更慢，需三至四天。 他不是一个鲁莽的人，决定慢慢找出凶手来。 青龙帮群雄陆续赶来总舵，风雨欲来。 太极堂的总坛在府城东十五里左右的小洪山镇，镇东北是磨儿山，西面府城方向数里。是大洪山名胜区。 小洪山镇这几天，也忙得不可开交。 太极堂的堂主旱天雪冉大刚，也忙得焦头烂额。 府城内，稍有头面的江湖人，是不敢闹事的，甚至避免露脸。 这里有楚王府、有按察司、有市政使衙门、有府衙、有县衙……武职水陆衙门也不少，想在这时称老大充大爷，门都没有。 反而是那些小混混会权术，能交通官府里的紧吏役卒，城内城外吃得开兜得转，翻云覆雨神气得很，正是真正的城狐社鼠。 城外，尤其是望山门至海船窝，延伸至如鱼套，这一带才是江湖入的真正猎食场．堤内的长街长有三四里，这里什么都有。 这天申牌初，晁凌风穿了青直裰，打扮得像个吃水上饭的壮汉，进入长街东首的一条小巷。 小巷第七家正在办丧事，忌中人家，拜祭时辰未到，通常很少有人登门。 他提了香烛登门，有两位戴孝的年轻人迎接他。 他上香、一拜祭；年轻人也以家属身份叩谢。 礼毕，年轻人陪他到客堂奉茶。 “在下姓晁，是令兄的朋友。”他脸上一片愁容，话说得诚恳：“令兄王建这次应朋友的敦请，到南昌干一份差事，没想到遭到如此可哀的变故，真是天有不测风云，人有旦夕祸福。事情已经发生了，那也是无可奈何的事，两位还请节哀才是。本来，我这次也打算下南京的，暂时有事抽不开身，所未能成行。据我所知，令兄因为手头并不宽裕，所以乘的后舱，但不知还有谁和他同行的？” “晁爷，先家兄是独自前往的，并没邀有同伴同行。”那只有十四岁的年轻人流着泪说：“那天我送他上船，也没发现他有同伴。” “事先，他曾经在船行与一位旅客在一起交谈甚欢，也是一条船上的人，订了船位之后，还和那人一同离开的。他回家之后，可曾提及交了些什么新朋友？” “这……好像没听说过他提起。” “比方说：姓江、姓李，江永隆、李世鸿等等。” “这……真的没听说过，晁爷问这些……” “据三江船行说，旅客共有四十位。我已经仔细调查过，到船行领赔偿金的人，本地共有二十七人，另五人是咸宁人氏，三位是来自南京返程的小商人，另五位是外地人。其中有一人迄今还查不出身份，他的路引是伪造的。两位失踪的人，姓名是江永隆和李世鸿，对江汉阳府人氏。我曾经到汉阳四处打听，却没有人知道这两个小商人。” “晁爷，汉阳府大得很呢，要打听两个在外经商的人，怎么查呀 “本来我可以多花一些时日，花些钱托衙门里的人查户口黄册，汉阳只有两县，一定可以查得到的。只怕他们的身份路引也是伪造，那就白费心机，反而迁延时日了。”。 “咦！晁爷查这两个人的用意……” “他们失踪，所以要查。” “说不定已经落江了呢。” “可是，已经八九天了．下游各州县并没有浮尸的通报传来呀！大冶的神秘奇案已经传遍沿江各府县，各地有无主浮尸，一定会行文来武昌的．不是吗？” “这……这我就不懂了。” “我是令兄的朋友，我要尽朋友的道义，他是被冤死的，我要找出凶手来。这件事你兄弟俩千万不可声张，知道吗？ “这……好的。” “尤其不要提我来过的事。我该走了，告辞。两位务请节哀，也许我能查出凶手，慰令兄在天之灵。” 人们都知道这件轰动大江南北的神秘大案，官府也断定是瘟疫侵袭，但却查不出三个人死后的一刀有何用意，也无法追查。 通部大邑旅客往来繁忙，官府不可能控制每一艘大小船只的乘载旅客人数，又没有活口苦主投诉，这案子也只好暂且放下，悬而难决。 但人们都可以想像得到，官府不久便会结案的，死者的死后一刀，可能牵涉到某种神秘的宗教仪式。 比方说：神巫教，就有攫取死者的阴魂役使的说法。 在死者的遗体以法刀豁切某一处都位，便可以摄取死者的阴魂，附在某件物体或法对上，永远受到某物体或法刀主人的役使。 这虽然触犯了损毁尸体的罪行，但不算是谋杀，官府便不至于加紧追缉。 追查最力的是青龙帮，出动了所有的行家，把目标放在太极堂的人身上．已大部认定是太极堂的人所为，所差的只是证据，未获得确证之前，只能暗中进行查证的工作，双方的关系愈来愈紧张。 傍晚时分，晁凌风出现在黄鹤楼前。 楼有丁勇把守，不许闲人擅登。 楼前的广场中，正是热闹时光，各种摊位买卖正旺，江湖行业中的巾、皮、李、瓜，一应俱全，趁天黑之前，多赚几文开销。 他站在一处卖狗皮膏药的摊位前，颇饶兴趣地看那位中年郎中，说得天花乱坠。十几位看热闹的人，真正买膏药的就没有几个。 郎中看到了他，似乎并不特别注意。 他不再是穿青直辍的穷汉，而是青饱飘飘，手摇折扇的年轻公子爷。在这些人中，是最出色的一个。 终于，看郎中大吹法螺的人都离开了。 他是唯一留下的一个，站在摊前神态悠闲，盯着留了鼠须的郎中微笑，笑意令人难测。 “公子爷看了好一会了。”郎中也向他微笑；“似乎公子爷无意买小可的膏药，是不是有需要小可效劳的地方，公子爷何不明告？” “你的障服法道行相当高。”他用折扇指指那根用来作道具的青竹筒；“只是一刀下去，刀口太整齐了，会令人起疑的。” “公子爷说我这膏药接竹是障眼法？”即中冒火了：“你这是有意损人，破人买卖吗？” “别生气，老兄。”他轻摇折扇：“没有旁人，就你我两个，说说无妨。” “哦，你是……” “黄郎中，贵友商柏年要在下传话。” 黄郎中一听商柏年三个字，脸色一变。 “他要我传话说，你不够朋友。”他接着说：“他把你当成好朋友，还想到南京混出一番局面，再派人捎书请你前往享福。可是，没想到你居然不前往大冶替他办后事，未免太薄情。难道说，真的人在人情在，人死两丢开吗？哦！这是他说的。” “别嚷嚷好不好？”黄郎中手忙脚乱地收摊：“他……他真的托……托梦要……要你传……传话？” “你以为呢？” “公子爷，你……你是看见的。”黄郎中双手一摊：“我都快混不下去了，哪……哪有钱替……替他办……办后事？我……” 他在袖内掏出十两的一锭金子，丢入黄郎中的盛膏药木箱。 “市价一比六，六十两银子，够了吧？”他说：“三江船行派有人在大冶协同善后，每人有一百两银子赔偿。你不是商柏年的亲属，可能领不到。但领丧葬费不会有问题，你只要花二十两银子盘费就够了，可以净赚四十两银子，你去不去？” “公子爷，小的当然去，当然去……” “有条件。” “条件？”黄郎中脸色又变了。 |
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