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| 七〇 | |
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老人的目光渐现神彩，散涣茫然的景象不复再见。已可以看清中原的脸目了他打量中原了许久冷冰冰的神色慢慢消溶，嘴角现出一丝苦笑，接着问：“小伙子，你自顾不暇，小小年纪还需人照顾的，怎能管他人的闲事？你说吧，如何打算？” 中原神色一正，语气坚定的说：“不错，小可力不从心，无法善后，但小可必须将老丈护送至附近村里，如果老丈居所距此不远小可愿送老丈返家安憩再说。” 老人突然挣扎而起，扶着中原的肩膊，站稳说：“小伙子，你如有心助我，便须费时三五日，如果不愿相助，那你赶快走吧！” 中原略一沉吟，断然地：“老丈如有差谴，小可愿效微劳。” 老丈凝现许久，说：“你答应得极为勉强，并非诚心助我。” “小可不允则已，允则必出于至诚，老丈放心。” “你是否有要事待办？” “事情说急不急，小可已经详加思虑，认为无妨，所以方敢答允。” 老人点点头，嘉许地说：“看不出你，倒能深得三思而行的要诀，孩子，扶我走，替我拾起竹杖。” 中原将竹杖交于老人右手，架起老人的左膀搁在肩上，他身材高，老人也高，他挽住老人的腰，说：“老丈，小可还有几斤蛮力，可以背老丈走一程。” “好吧！愈快愈好。”老人眼中神光一闪。 中原将包裹挂在肋下，扔掉竹棒，背起老人，放开脚程说：“老丈，是到武胜关吗？” “不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱们晚上要赶路。” 中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。 二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈快，到了白泉河官道交合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。” 中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？” “是的，往回走，先到应山。” “到了应山后还有多少跑程？“约五十里左右，你能赶到吗？” “勉可为之三更未小可定能赶到。” “走吧！别多问，能多快一个辰，便多得到一个时辰的余暇，如果慢到了，恐怕还有危险呢。” “危险？”中原讶然叫。 “是的，危险，后面有人追我。” 中原吃了一惊，听口气，老人也是武林人物，自己刚脱离是非，今重又陷之是非，真苦也！他幽幽一叹，只有认命啦！ 老人听到他的叹息声，说：“哥儿，你后悔了吗？如果事有困难，可以放下我自去，我不会勉强你。” 中原放开脚程，一面答道：“老丈，大丈夫千斤一喏，小可决没后悔之理。” “那你为何叹息？” “小可对武林是非，心怀畏惧，故有如此？” “咦！你不是江湖人？” 老人惊问，又道：“你身手不弱，内力也不差，定然是武林人物哩。” “小可略识拳脚，但确不是江湖人。” “你仆仆风尘，有何贵干？” “小可将远赶边关，万里出塞寻父，家父被人诬陷，充军边塞，五年来音讯全无，必须前往寻找下落。” 久久，老人长吁了一口气，说：“哥儿，你的处境委实也是困难，孝心可嘉，恐怕……” “老丈所指何事？” “哥儿，目下中原不太平静，那些心怀雄心壮志的人，皆远走边荒徐图发展，凭你目下的功力，怎能往边塞闯荡？难难难。” “小可并不想与武林人物冲突。” “孩子，由不得你，你真必此一行吗？” “刀山剑树，小可也须一闯，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我也得尽人子孝，不见父亲之面，也许我不会回来了，能埋骨边荒，死也无憾。” 老人突用手拍拍他的肩膀，说：“壮哉，少年人，我想皇天不负苦心人，尤其是大孝之人，老天会庇佑你的，我老了，快踏入坟墓了，但在临死之前，希望能助你一臂之力到时看你的福缘和悟力了，快走些，我希望能多争一些时间。 中原不知内情，但只知道慢不得，他真怕后面有人赶来，便运内劲展开轻功急赶。 三更末，果然到了应山县城，老人叫绕城而过，向西直奔随州。 这儿有一条官道迤逦西行，可通车马，随州是德安府的唯一府属州，这州也管了唯一的县—一应山所以官道倒还算不差。 老人脾气古怪，奄奄一息却仍未死，似乎精神还比先前好多了，说话的声音愈来愈冷，天亮了。 他不许中原休息，绕小路往东北行，除了喝水，不许中原休息。 中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他计较，只好咬着牙拼命急走，午牌之后，中原精疲力尽，但老人仍不住催促，直至申牌初，中原实在支持不住了，前后奔了两百五十六里，只吃了些水而足不稍停，换了旁人，不是早垮啦！ 到了一条小河旁，中原脸色泛青，汗流夹背，呼吸粗重，喘息着说：“老丈，小可实在支持不住了，水囊的水也空了，可否息一会儿？” 老人冷哼一声，说：“好吧！咱们已脱离险境了，可以歇息片刻。” 中原如奉纶音，找处树丛下将老人放下，摇摇幌幌地走向河边，将水囊灌满了水，回到老人身边奉上水囊说：“老丈，请先解渴，等会儿小可到对岸村中找些食物来。” 老人用奇异的目光盯视着他，接过水囊，淡淡一笑道：“你的内力修为不坏，欠的只是火候而已，你先歇歇，别管吃食。” 中原回身走下河中，爬倒在水边，将头埋入河水中，喝饱了一肚子水，他心里却在嘀咕着：“这老人古怪而残忍，可怕得紧，幸而我只答应他三天，不然真得要被他累死。” 中原苦笑道：“要说不怨，未免是欺人之谈，但我已答应了老丈三天，没有可怨的。” “你倒坦率，不失是赤子之心。” “老丈过奖了。” “你可知你身处何地？” “小可平生足迹未出故乡十里，此处陌生得紧。” “这条河叫诀河，南流至随州，这儿已是随州立北五十余里，向北看，那隐隐青山便是有名的历山，也就是我的故乡，土生土长之地，你送我同来，能埋骨故土，我是万分感谢你，孩子。你已尽了心力，可对我有所望报么？” 中原坐下了，苦笑道：“小可一无所求，也不是这种人，这儿至历山，还有好几十里呢。”“四十余里。” “小可无知，直至至今，还未清教老丈高姓大名。” “我姓吕，名化龙，如果你是江湖人，定不会陌生一甲一子前，仗剑称雄江湖的惊鸿剑吕化龙。” “哦！小可失敬了，原来是昔年的白道吕老英雄。” “好汉不提当年勇，目下我是末路穷途，行将老死之人，却被黑道之霸太行山主一剑三绝史超，从安陆州追到云梦，要不是我改走小路，引他们追问汉阳，一世英名，将断送在黑道巨擘凶魔之手了呢。” 安陆州，也就是后来的承天府，府治在锺样，这里所指的德安府，却是今日的湖北安陆县，这一带的地名，改来改去，委实令人头痛。“他们追来吗？” “大概不会了，我们走的是小路，未露形迹，况且他们可能认为我已路死沟渠啦！老夫享寿九十八，也早该死了。” “老丈，你怎说这种……” |
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