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| 六三 | |
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人在矮檐下。怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗衣物而已，那有闲钱带私货？” “打开来看看。” “是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。 包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干的草药，毫不起眼。 “你腰下吊的大革囊，也打开来看看。” “是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。 革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣散，地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常得很。 “唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。 “出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。 “你姓什么？把路引拿来我看看。” 邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你这混球好威风。” 唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不见，什么时候回来的？” “我不能回来？” “二爷；别生气好不好？你……” “你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷慨好客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后将传出去，岂不有损本镇的声誉？” “二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。 “何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子没走出廿里外。而本镇的人，还出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心比心……” “好了好了，二爷愈说愈远啦！” “你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。” “二爷，别开玩笑……” “我是当真的。”申二爷沉下脸说。 方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在下并不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。” 唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷跑了一趟武冈州，是真是假？” 申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，转身归座，不再理会。 唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。 方大郎心中一动，向申二爷抱拳一礼，笑道：“谢谢二爷解围，感激不尽。在下姓方，初到贵地，乡亲们包涵一二。” 申二爷很有风度地笑笑，向桌左伸手笑道：“老弟请坐。在下姓申，名光耀，排行第二，家住镇南的青龙桥。青龙桥申家，在此地落藉已有数百年了。本镇地当要津，龙蛇混杂，少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍，游手好闲惹事生非，最没出息。老弟如果在本镇逗留，得小心些才是，须防他捣鬼。” “谢谢二爷关照。刚才听唐四说，二爷从武冈州回来，这条路不知好走么？” “说不上好走，山山水水鸟道羊肠；上百里不见人迹，老虎可真不少。老弟要去武冈州？” “在下有位朋友，在岷山王府当差，多年不知音讯，想去找他看看他的景况如何？” “你可以到东安的白牙市去等，白牙市有人结伙走武冈。个人单身前往，恐怕到不了武冈哪？” “听说武冈有一个叫飞叉徭姑的筷女，是什么湘西八怪之一，杀人如儿戏，不知是真是假？” “不是听说，而是千真万确有这么一个人。” “那……那岂不是很危险？” “她是熟徭，倒不算是太危险的人。讨厌的是她的一双儿女。” “湘西八怪到底是怎么回事？” 申二爷翘起二郎腿，颇为自豪地说：“这八个人，在下倒还知道他们的底细。八怪都是曾经到天下各地闯荡过的人，在武林颇有地位。湘西，包括武冈以西，辰州以北一带山区。武冈州出了两怪，飞叉瑶姑与笑无常常天衡。靖州有一怪，蛇魔桂安仁。沅州府出了三怪，神偷丁彪、鬼窃胡林、人屠荣成标。辰州也有两怪，毒虫三娘祝三娘，与癞头僧无我和尚。” “哦这些人的绰号吓死人。”方大郎苦笑道。 “不然怎么称为怪？如果你要到武冈，不是江湖人只要能忍气，倒不必怕他们，而且瑶姑与笑无常都离开武冈了。” “哦！离开了到好。” 申二爷摇头苦笑，说：“咱们湘南可倒了霉，听说有几怪都到咱们湘南来，起初是蛇魔，去年便到了九疑山捉蛇。早些时有人发现了人屠，人屠如果来了，他的好友神偷鬼窃可能也来啦。” “在下在江西，听说三月前八怪在九江……” “八怪经常外出，在江湖流浪，行踪飘忽，谁知道他们到了何处？不过，笑无常今天确是在此出现。不久前，镇东北六七里的山坡歇脚亭，唐家的老三唐安，几乎丢掉性命。” “这件事……” “唐老三吓傻了，带了人匆匆赶回府城栈房，语焉不详，只知他的人碰上了笑无常与及一群凶魔。看来，咱们湘南将有大事发生，永不太平了。唉！九疑山庄的童庄主如果仍在，谁敢到湘南来撒野？真是不幸。” 方大郎淡淡一笑，说：“其实，事不关己不劳心，即使八怪全来了，小民百姓同样得过活，与贵镇的人并不无利害冲突，何必怕他们？” 他匆匆食毕，出店而去，出镇南走上了至城府的官道。至城府只有十里路，半个时辰就够了， 走了里余，路旁的树林中跳出唐四与三名壮汉。唐四拦住去路，狞笑道：“好啊！看姓申的家伙能不能来救你？四太爷在店中出丑，得找你算帐、打断你的狗腿。” 方大郎扭头便跑，一面叫道：“你我无冤无仇，在下也未招惹你们，何苦相迫？”’ “站住！”一名壮汉大喝人飞步急赶。 唐四桀桀笑，跟踪便迫叫道：“好啊！你居然想逃？除非你插翅飞上九天，不然你逃不掉的。” 方大郎看附近不见有人，心说：“引他们入林，放翻他们算了。” 刚好路右有一条小径，他折向奔入。 “快追，他跑到你们村里去了。”一名壮汉叫。 |
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