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三四


  “兄弟虽是均州人,但对许州却陌生的紧,需于兄提携一二。走衙门,拜缙绅,认弟兄,无一不需于兄出面促成。兄弟仰赖于兄之处多着哩!”

  他举起酒杯,神色一懔,用低沉的声音说:“秋某愿与诸位有福同享,有难同当。诸位如果不愿意,兄弟绝不勉强,任凭去留。

  以十日为期,诸位愿留;兄弟在此候讯,愿走,十日期满必须离开。不然休怪秋某言之不预除非他不想话,或者规规矩矩下乡种庄稼;在秋某骡车所经的地段逗留,杀无赦。”

  他示意绿凤离座举杯,大声道:“秋某言尽于此,愿交秋某姐弟做朋友的,干了这杯,预祝日后鸿图大展。不愿者秋某绝不勉强,不必吃这杯酒……”

  “且慢!”一名大汉叫。

  “尊驾有何见教?”

  大汉缓缓推椅站起,沉声问;“秋兄,在下先有事请教。”

  “请说。”

  “海天一叟龙当家,与咱们这些三流人物谈不人什么交情,但算起来总算是点头招呼的朋友的。日后秋兄如果与龙当家冲突,咱们可不可以不加过问?”

  秋雷点点头,一字一吐地说:“秋某尊重诸位这份不忘朋友的情谊,决不要诸位插手过问。成败论英雄,秋某如果对付不了海天一叟,也没有脸面在许州丢人现眼。”

  大汉躬身抱拳行礼,说:“在下愿跟随秋兄创业,愿供驱策。”

  “谢谢你,兄弟,请教大名。”秋雷笑问。

  “在下姓林,名礼。”

  “日后仰仗林兄之处尚多,尚请不吝指教。”

  “不敢当,愿以至诚供秋兄驱驰。”

  金鞭于庄摇摇晃晃站起,大声说:“于某还有一事……”

  “请说。”

  “你说道,要赶鹰爪李豪滚蛋?”

  “不错!赶他出千里之外。”

  “如果你能宰了他,于某跟你走。”

  秋雷注视他半晌,问:“于兄与鹰爪李豪有过节?”

  “不仅是过节,他是白道狗熊,于某的手下兄弟,被他整得受不了。年初,于某挨了他一拳躺了半个月。如果他不是知道海天一叟龙当家是我的朋友,早就要把于某赶出许州府了。”

  秋雷哈哈狂笑,说:“咱们一言为定。”

  金鞭于庄用不住颤抖的手举起酒杯,大叫道:“一言为定,我干了这杯。”

  “干!”秋雷向众人举杯。

  所有的人全站起来了,全干了杯中酒

  “换大碗!”秋雷豪气飞扬地叫。他心中在欢呼,为第一步完满的结局欢呼雀跃。

  四月天,一阵风一阵雨,然后是一阵大太阳。上午下了一场大暴雨,午间丽日高照。

  这是高升店置酒高会的第五天,西豪街七星药行扩大门面,将隔壁一间空屋整修一新,挂上了一块大招牌,三个大字龙飞凤舞:济世堂。

  大厅中,挂满了横轴、条幅、贺联。中间的一幅大中堂,画的是山水,有一片花蕾满枝的树林,看不出是李是杏,李杏难分,但,从题款中一看便知,上面清清楚楚写了四个大字:春林杏满。字画出于本城第一大才子钟教谕钟宪的大手笔。钟宪是州学舍的教谕,在地方上德高望重。

  同时,七星药行西面不远处,相隔八家店面,原来的长社酒楼换了东家,一千二百两银子顶给一度在南门赌场鬼混混的恶棍林礼,换上了金字大招牌:中州酒楼。

  中州两字,在河南各地都可以用,开封人说开封是中州,洛阳的人说洛阳是中州,真正的古中州,却在河南府新安县。

  目前天下各地没有中州的州名,四川倒有一个忠州。

  中州酒楼置酒高会,由林礼具名向南北骡车行投了一封请帖。

  南北骡车店置之不理,鹰爪李豪不屑自贬身价往贺。

  月梢,晁错墓的晁家,门前冷落车马稀,先后失踪了八个人,有两具尸体浮飘在东面的秋湖上。不到三天,晃家的小混混们全体黯然离开了许州。

  有人在中州酒楼门口投了一张白帖,上面写着:别得意,咱们会卷土重来。

  秋雷成了许州的红人,上至官府,下至贩夫走卒,谁不知秋大爷是七柳湾的地主兼富商?人生得俊,出手大方,对人一团和气称兄道弟、他成了第一红人。

  接着,城南中州客栈开了张。

  城北的中州兵器店,也是五月,初开张大吉。

  知道这些店铺内情的人多的是,都知道东主是大名鼎鼎的秋大爷。

  阴爪李豪不是好对付的人.他知道,陷坑已在他四周逐渐挖成,有一张可怕的网已逐渐向他收拢。

  五月初三,两轮跑洛阳的长途客车,在襄城返回州城的途中,于颖河渡口翻车。

  当天夜里,店中的五名伙计,在南门赌场被金鞭于庄的人打了个头破血流。

  初四,店中几个驴夫,被中州酒楼的保镖,打个半死拖至店门口,一哄而散。

  南北骡车店的大总管率人至酒楼理论,一言不合,大打出手。不知怎地,混乱中,有人在黑中用黑白棋子袭击,去的十二个人,有八个是抬回的。有两个丢人现眼,爬出中州酒楼的大门。大总管自己,断了一条腿,被人架回店中,全军尽墨。

  鹰爪李豪始终末出面,他知道,危机来了。

  初五端阳,有两处地方闹龙舟。一在东门外的秋湖,一在北门外异河。但十分令人扫兴,每年必定夺标的南北骡车店的龙舟,今年却末下水。

  许州对水上玩意闹龙丹本来不够热烈,每年的竞赛场面不大,参加的舟只有三五条,少了南北骡车店的人参加,场面更形冷落,意思意思而已。

  暗地里,鹰爪李豪的柬贴向四两八方传,助拳的朋友纷向许州赶。

  风雨欲来,暗潮汹涌。

  秋雷也在等,等鹰爪李豪的朋友到齐再说。

  北关的两条大关道通向郑州和开封,另一条小道至均州。小道往西北行,不到两里地是德星亭,属德星厢管辖。

  再上行,五十里到石固镇,是长葛、均州,许州三地交界的大镇,走这条路的人很多,因为这条路没设有巡检司找麻烦。

  距德星亭五里地,异河在这儿形成一道湾流。河湾弧度不大。灰黄色的河水平缓地奔流。湾内有一座小村,村前有七棵数百年的大树,所以叫做七柳湾,小村也因湾而得名。

  七柳湾,以前是金鞭于庄的府第,目下是飞龙秋雷的基业。金鞭于庄是个独行大盗,他的府第不但壮观,而且还安装了不少机关密室以防万一,甚至还建了护村壕,引水灌入,只留两条小木桥作为通道。

  从七柳湾岔出一条小路,往西南行,可以到西门外的颖里。中间经过一座小村,相距约六七里,叫做葛村,是鹰爪李豪的府第。

  不论日夜,通向葛村的那两条小径,都有人躲在路旁伺伏,将出入每村的岔眼人物一一记住了,然后禀报秋雷。

  初十这一天,炎阳高照。

  南北骡车店不远处,是一家小食店,没有店名,门口挂了一面酒旗儿。窄小的店堂摆了四张八仙桌,炉灶安装店门口。

  这家小食店的葱油大饼相当有名,熟驴肉更是入口香,只是火热天生意清淡,九月以后才是旺季。但夏天里不能说关门吃老本哪!总得要有主顾上门照应照应。

  因此,卤兔肉、炸山鸡、蚕豆花、五香豆腐干等等下酒菜上场,三杯高粱烧来两盘荤素,足矣够矣!

  天气热,苍蝇乱飞,所以大门挂着轻帘,虽挡不住苍蝇,苍蝇会往炉灶间从里飞,但不得不摆个样子充门面。

  街东车声粼粼,蹄声得得。



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