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一六


  第五章 无极服狐

  先后经过三座村庄,怪的是每座村,似乎都很少有人在外活动,每座村都有几个人出面盘问,所回答的话几乎众口一词。

  有关去向,回答也是相同的,都说这条路通向赵州。

  至于赵州还有多少里程,村民的回答也是一致的,说出肯定的里程,口说没多远,就在前面。

  就在前面,似乎这“前面”永无穷尽,走了一里又一里,再碰上人询问,结果仍然是就在“前面”。

  其间碰上一个在麦地旁巡视的老村夫,这位老村夫的回答更令人失望,虽则所答的话与众不同。

  回答是:客官,不要问路有多远,往前走,自然会走到的,问不问知不知都得走,何必问?

  老天爷似乎也在作怪,近午时分便满天阴沉,似有风雨欲来的变化,幸好不曾下雨,想从阳光辨时刻和方向,并非易事。

  前面又出现一座小村庄,从高出树梢的屋脊估计,仅有十余户人家,名副其实的小村。

  村口在路旁,外围的枣林。两个朴实的中年村夫,与一位老大娘,似乎在村口的枣树下话家常,全用好奇的目光,目迎渐来渐远的陌生人。

  曹世奇有礼貌地下马,牵着坐骑走近。

  “小可要到赵州。”他欠身笑吟吟行礼表示礼貌,“打扰大叔大婶,请问贵地是什么地方?到赵州还有多远?”

  村口没看到村童玩耍,村内也静悄悄不见有人走动。

  “客官顺路走,错不了。”一位村夫也笑容满面,态度诚恳和气,“这里叫河西村。过了前面的白杨坡,赶几步就可以到赵州城了,快啦!”

  前面两里左右,有一处不能算坡的稍高坡地,生长着数株大白杨,远在数里外也可看到。

  “有多少里呀?大叔。”他追问。

  “快了,快了,几里路。”村夫好心地说,“客官,没有人会把里数当真,每个人的看法都不一样,你只要顺路下去,早晚一定会到达地头的。”

  又是妙答,意思仍然是赵州就在前面。

  他的目光,扫过那位老大娘的脸色。

  老大娘似乎上了年纪,不理会陌生人,打交道是男人的事,女人通常只在熟悉的的面前唠叨。

  他终于心中一动,疑云大起。目光回到打交道的村夫身上,扫过村夫的双脚。

  “对,不管路有多远,只要有耐心,早晚一定会到达地头的。”他扳鞍上马,“好在我不急,何时可抵赵州我不介意。谢啦!诸位。”

  蹄声得得,健马驰上村道,一抖缰,健马反而走上回头路。

  三个村夫妇大惑,有点失措。

  “他怎么往回走?”打交道的村夫脱口自问。

  “大有蹊跷。”老大娘那双仍然年轻的明亮老眼,有光芒闪动,“是不是你话太多,露了马脚?所以他往回走,有点不妙。”

  “快发讯号。”另一名村夫撒腿往村内飞奔,“通知前面的人准备应变。”

  “真糟,这混蛋一定看出什么了。”打交道的村夫大感焦急,“天知道他在弄什么玄虚?人都在前面等他,他却反而后面走,章法一乱,咱们麻烦大了。”

  村西南角的一根高耸旗杆上,升起了红白旗。不同的红与白上下颠倒悬挂。

  信差的健马从后村驰出,以最大的速度飞奔。

  远出两三里外的曹世奇,策马藏身在林缘,留意村中的动静,也隐约看到有人马奔驰的形影。他有点恍然,油然兴起强烈的戒心。

  他记得来路约五里左右,有一条小径向东岔出。

  反正目下这条路一定有是非,改向东走错不了,就算通向海角天涯,他也不介意。

  一阵好赶,沿途不再接近村落,反正选最宽大的路走,不走向西的路,任由所之,不再问路,不管前途如何,不先定目的地,所以他不是漏网之鱼,而是优哉游哉走一步算一步的无忧无虑浪人。

  一个时辰后,前面出现一座城池的形影。

  坐骑快要脱力啦!非歇息不可了,而且天色不早,没有日光,看不到晚霞,反正天色渐暗,很可能是入暮时分,正是未晚先投宿的时光。

  一条大道突然出现在眼前,牵了坐骑,进入大道,举目向西南眺望,两里外那座城呈现眼前。

  大道上行人不多,一看便知不是南北大官道。

  迎面驶来一辆骡车,是那种运货的双骡敞车,没有驾驶座,由骡子引领的短程运货车。

  “大叔,这里是什么城?”他靠近骡车含笑问。

  “无极县城。”老骡夫说,“客官想必是从深泽安平一带来的,正好赶上宿头。”

  “无极县?没听说过。”他一怔,到了什么地方啦?他从没在偏僻的城市往来,无此必要,“小可从新捞县来,迷了路。”

  “新捞(乐)?客官你走了六十里,该从西面那条路来,难怪迷路啦!跑错了路嘛!”

  “原来我走了半天的冤枉路,大叔,那么这里到真定府城并不远啦?”他恍然,真的白跑了一天一夜冤枉路。

  “不远不远,城西有大道,七十里。”

  “真是碰上了转磨鬼,在这一带几十里田野转圈子。”他摇头苦笑,“城里可有官兵驻扎?”

  “这里是古中山国地境,从来就不驻兵。”

  “谢谢大叔指引。”他欣然道谢。

  没有兵驻扎,他就不怕三郡主出动官兵对付他,真定府城有兵,还在七十里外,他大为放心。

  无极县城虽然地不当要道,是位于大平原农业区,因此人口多,城比大官道沿途任何一座县城大,比新乐几乎大了一倍,也多了一座城门。

  城不当要道,平实朴素民风淳厚,没有教坊赌场一类声色犬马活动,江湖行业在这里生不了根,也很少有江湖龙蛇往来。

  但由于民风保守纯朴,没见过世面,风气保守闭塞,宿命论根深蒂固,大多数百姓乐天知命,任由老天爷安排,迷信也就特别深。结果,土霸也比别的城市多。不但土霸多,拜各种神的人也多。神有好有坏,正神与妖神都各拥有可观的信徒。正式的寺庙信徒反而少,寺庙有道的出家人也如凤毛麟角。

  小寺庙全部拆毁,只许大庙有人住持。结果信徒们只好在家中求神拜佛,也逐渐秘密聚会拜各种不知名或知名的神、鬼、巫……。

  县城与四乡,这几年拜各种神的秘坛,如雨后春笋般扩建,愚夫愚妇趋之若鹜。

  背后的主持人,是地方的土霸。出面主持的人,是一群身分如谜的男女。这些男女出没无常,以各种神仙或神使面目出现,法术无边,神出鬼没。

  反正某一处法坛聚会,他们就会兴云驾雾从天而降,信徒们根本不知道他们到底是神是鬼。

  这种秘密神坛一旦发生严重的天灾人祸,便会爆发出惊天动地的暴乱浪潮。

  四年前山东的佛母唐赛儿兴兵造反,就是这种神坛爆发出来的惊天动地的力量。

  大明皇朝的建国,其实也是拜这种神坛之赐。



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