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二八


  他必须与沙千里在鹦鹉洲决斗,成败在此一举。

  他却不知,在分返回客店取行囊时,行踪已露。但他十分机警,居然扔脱了盯梢的人。

  城内外,名捕头鬼见愁亲自出马,搜寻欢喜佛与无故失踪生死不明的林如宗。

  杜姑娘已返回府城,发出了召集杜家好友的书信,自有一番安排,派有专人与鬼见愁连系。

  这些事进行得十分秘密,情势是外驰内张。

  林华的小舟,是二更初从上游下放。他后面,加一艘小艇像是幽灵之船,紧盯住他不放。他登岸不久,神秘小艇也在左方不远处泊岸。

  然后悄然驶离,留下了神秘的黑影隐没在洲中。

  鹦鹉洲上,在三座仅有三二十户人家的小村。洲自西南东北延伸,头尾两座村皆在水滨,中间那则位于洲中心,那是排帮人一些临时泊靠的渔夫们,共同安顿与消遣的地方,有五六家小酒店,不是有从汉阳来的歌妓在酒店中唱小曲。这些排帮的人虽则粗野骠悍,但没有人欺侮这些司怜小女人。他们有的是钱,到武昌或汉阳皆可找到女人寻欢作乐,犯不着在前来何讨口食的歌妓身上转念头。而且排头们也禁止他们胡来,排头的话,好比是金科玉律,极具威严,谁也不敢违抗,操有生杀大权,因此排头在他那帮人中具有至高无比的权威,只要能与排头攀上交情保证万事与顺遂。

  近午时分。林华扮成一个渔夫,在村中溜一圈,再走遍了洲上每一块角落,傍晚方在约定会面处与南乞会合。

  南乞告诉他,汉川八义与几名小混混,在康二爷的引领下今晚将夜袭鬼师的住处,硬夺狼枭的女人。

  “老弟,要不要乘机下手先将人救出?”

  他坚决摇头,说道:“不行,而且咱们也不许他们将人弄走。”

  “怎么?你……”

  “如被他们把人弄走,沙千里便不会来了。”

  “你打算……”

  “只让他们闹一闹,才能把沙千里诱来。本来他们不来,晚辈今晚也要前往闹一闹的。”

  “你不打算先将人救走?”

  “不必了,等沙千里来了再说,今晚晚先看看这位姑娘,到底是不是晚辈所要找的人。”

  “你完全摸清了么?”

  “摸清了,咱们先研究今晚的大计,一是咱们单独行动的计策,一是在康二爷那些人入侵时的情势,咱们该如何应付。”

  二更夫,他们在一座村角宅测方隐下身形。村中的酒店中,传来了闹酒的叫啸声。

  两人潜伏在草丛中,林华低声道:“老前辈,依我看来,狼枭与掳来的姑娘,决不会藏中屋中。”

  “你认为……”

  “但愿如此,快了,他们该来了,但在三更以前,他们不会动手。”南乞一面说,一面递给他一包药散,又道:“这是防迷香一类药物的解药。汉川八义都是些下流贼,深入排帮心腹重地可能要先用迷香捣鬼。取一些揉入鼻孔内,剩下的含人口中,令其溶化入腹,口腔内留下辟迷香药未,口鼻皆不怕迷香侵袭了。”

  三更正已过,斗转星移,村中已无声息,仅不时传来一两声狗吠,一无动静。

  四更初,一群黑影从东南角接近,蛇行鹭伏逐段前移,快到屋后了。

  “好家伙,他们倒会选时辰。”南乞喃喃地说。

  “挑在四更,大家都睡着了。”林华颇为欣赏地说。

  这是一栋以泥砖砌就的宅院,位于村东南角,是一座独院式建筑,屋四面是空地,相距最近的邻舍也在五六丈处,被小树的蔓草所围。想进毫不困难,这是极平常的三合院住宅。

  这几天来,宅中极少有人居住,既没有老小,也没有妇孺,白天唯一在宅中出入的人,是那些排帮的大汉。昨天,有两三起处客造访,从告辞外出的外客睑上神情看来,主客之间可能并不太愉快,住在偌大一座三合院中的人,只有三个。一个是十大头号法力无边的王排头,绰号叫鬼师,据说他的役鬼术天下间无出其右。另两个是中年大汉,一个照管门户,一个负责膳食。

  这间房子平时没有人,倒也没感到不寻常,但到了夜间,却显得阴森森鬼气冲天。排帮的人对这位王排敬畏有加,没有要事,不敢前来打扰这位与鬼打交道的排头。

  即使是平常的人,也可看出这栋房屋有异,屋四周不时可发现一些古怪的东西。例如一个泥制的骷髅,一根草绳,三枝小幡竿,两件冥衣,三两个被风吹晒变了形的纸入纸马,一两堆摆成古怪图案的卵石,三五张灵符。

  林华与南乞藏身在五六丈外,隐约可看到窗缝中透出暗红色的灯光。

  从东南角接近的黑影渐来渐近,江风也是从东南方向吹来的。

  黑影左右一分,四个黑影蒙面带刀,抄至西北角形成包围。六、七、八……共有十八名黑影的。有两名黑影越过两人藏身之处,一步之差,未被发觉。所有的黑影皆—一就位,形成色围,已接近至四丈左右,全都伏下待命。

  林华与老花子在黑影的包围外两丈左右。

  “王排头发觉有警了。”林华附耳向南乞说。

  “你怎知道?”

  “看,那灯光。”

  先前从窗缝中透出的灯光是暗红色,这时已经变成乳黄色了。

  一般说来。平民百姓的家中,夜间只有厅中神案上的长明灯是昼夜不息的,而且只是无法作照明用的灯火。日出而作日入而息,掌灯期极短暂,早睡早起珍惜灯油,全屋黑沉沉。而在排头屋中的灯光居然会变色,岂不可怪?

  “像是有人将灯蕊挑上了些。”南乞点头道。

  “恐怕不对。”林华一面说,一面将一具竹制的喷管递过,又道:“灯光变色,恐上排头在弄玄虚,要施妖法了。管内藏了乌鸡黑狗血,专破妖术,准备了。”

  南艺拍拍讨米袋,低声道:“我这里面藏了更灵光的玩意,给你一些防身。”

  “是什么?”

  “那是小孩们玩的所谓掼炮,我将火药加重,并添加燃剂,威力甚猛。”

  “不危险么?”

  “里面的燧石少,力道不够或击在空中力尽掉落棉絮上恐难爆炸,但保证可以得手应心。千万记住:必须控制于丈五以上爆炸方可安全。”

  “晚辈理会得。”

  “最好不用来打人,免伤天和。”

  “自然不宜妄用……咦!灯光。”

  灯光又变为绿色,像是鬼火。

  “难怪,他们已发动了。”南乞说。

  有四名黑影已向屋角接近,伏在蛇行速度甚快。只片刻间,房屋徐徐消失在雾影中,一阵雾气涌到,不知从何而来。“啊……”狂叫声凄厉刺耳,爬行着的四个黑影突然狂嚎着一阵猛烈翻滚,不久便寂然不动了。

  林华吃了一惊,低声道:“咦!房屋怎么不见了?”

  “这就是妖法,屋四周设有发烟雾的东西。烟雾弥漫,这是最好的掩身术。”

  “老前辈信妖么?”

  “我问你,你相信乌鸡黑狗血可以破妖法么?”南乞反问道。

  “这个……”

  “说实话。”

  “不信。”

  “为何不信?”

  “所谓妖术,皆以迷乱心神不主,再加以削器为辅,法不迷人人自迷,心中先有怯幻?乌鸡黑狗血可以令人壮胆,胆壮则神智清明,所以能破邪。读书人所谓子不语怪,力,乱神,用意是在正心,心正则百邪回避,幻影尽消。有些功力不够且有心的读书人,转而外求,认为金刚钻可辟百邪,其实这种人本身已入魔,靠不住的,早晚会被魔障所困的。”

  “那四个黑影暴毙,又如何解?”

  “他们并非死于妖术,而是见房屋消失,心中一慌,中了埋藏在地上的暗器,如果真有鬼怪岂会如此痛苦?”

  南乞拍拍他的手臂,笑道:“你已看穿了,老花子再饶舌岂不多余?咱们助他们一臂之力……”

  “且稍等。”

  蓦地,雾影中鬼声瞅瞅,“呼”一地异响,一丛绿色的鬼火向四面飞飘。

  雾开始变黑,开始徐徐腾涌,似乎有物在雾中奔腾。

  “蓬”一声闷响,突然在雾影中飘出一个巨大的金甲神,口中吐出阵阵绿焰,一双巨眼发出刺目的碧绿色,手中的巨大魔杵金光闪闪,向所要处。身四周涌起重重发雾,雾中鬼火飘浮不定。胆小朋友见到这金甲神出现,不吓死也得吓昏。

  在东南角的黑影共有四个,吓昏了两个,另两人都撒腿狂奔。

  “哎呀……”北面有惊叫声传出。

  “是时候了。”林华叫。左手一场,发出一颗惯炮。

  “拍”一声大震,火光一闪,橘红色的火焰四溅。

  金甲神倒下了。黑暗中,下面溜出一个人影,回头往雾影中逃。

  “砰”一声响,南乞给了那人影一枚掼炮,这人向下一仆,狂叫了一声,仍吃力地拼命向雾中爬,惯炮的火只燃烧一刹那。这时四周重新陷入黑暗中。

  金甲神被拆穿,其黑影胆气一壮,为首的人发出一声暗号,有人开始点燃备妥的火把。

  林华与南乞先后向雾影中投出十余颗惯炮,炮响似连,火光大起。有些在瓦面上爆炸,有些在墙壁窗户上开花,声势骇人。

  黑影知道有人以火器相助,纷纷乘机向内抢,冲入雾影中,呐喊声大作。

  林华一拉南乞的手,喝声:“走!”他们跟在一名黑影后冲进,蓦地,雾影火光中,飞出一条绿火飞腾的两丈长金角巨龙,张牙舞扑凌空扑来。



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