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二四三


  杜二东主的人,反而疑神疑鬼,尽管外表依然从容,其实每个人都心中不安,弄不清横山汉怪为何改变心意。

  终于,郑州城在望。杜东主心头一块大石落地,进了城就不怕有意外了。

  一进西关,杜东主立即下令落店。

  三阴手大感困惑,近午落店,这不是反常吗?但他拒绝无效,奚总管告诉他,不但要落店,而且在郑州恐怕还要逗留三两天,要他不必过问。

  郑州,大埠头,官道四通八达,市面繁荣不下于开封,也比开封复杂,是三教九流荟萃的大商埠。

  狂剑荣昌与六合瘟神,落脚在东关的安福老店。两位老人家对杜二东主的驮队提早落店的反常举动也大感狐疑。

  入暮时分,一位小花子打扮的人,找到了安福老店。小花子是六合瘟神的内侄女傅天奇巧扮的,她从开封赶来。带来了有关丰源宝号的消息。

  据她与同伴先期赴开封探听的结果,消息是令人失望的。

  丰源确有一队驮队,至凤翔接运四川来的一批著名土产,主事人确是杜二东主。至于遴选的主要负责人,确是奚总管奚夫子,和账房范老七范进等人。这两位负责人,在丰源宝号属于二流人物,奚夫子在货栈管理一些杂务,范老七只是账房的一名小有地位的伙计。

  至于杜二东主,在开封确是一个有名无实的吃闲饭东主,有名的花花公子,虽然也不时随采购人员至各地跑跑腿,其实只是挂个名,乘机在外面征逐女色换口味,从不过门实际事务。

  傅姑娘曾经暗中进入三人的住宅,暗中侦查三家女眷的生活情形,看不出任何异状,三家的女主人天天都在盼望男主人早日返家团聚。

  丰源宝号的确拥有不少暗东,而且都是当地的权贵人物,由于经商不是什么光彩的事,商的社会地位最低,那些权势人士当然不愿意出面,但其中秘辛却是无人不知的公开秘密,因而拥有特权,也是尽人皆知的事。

  姑娘也查出驮队所雇的骡夫,绝大部份是从本地雇用的,都是本地极普通的脚夫,喝喝酒仗几斤蛮力打架闹事平常得很,却没有什么武林高手在内。

  中州镖局的人,也表示丰源宝号经常雇请该局保镖,从来就没出过事,所以只派三阴手这种小镖师挑大梁。

  姑娘已打听出中州镖局,已接到三阴手派人传回要求支援的信息,中州镖局的大援可能在今晚赶到接应。同时,丰源宝号也正在着手准备,大东主徐瑜着即将带领大批人手赶来,很可能借官府之力,要求保护免生意外。

  果然不错,入幕时分,中州镖局的大批人手抵步。丰源的人手,也随后到达。

  次日已牌左右,郑州的巡捕涌至杜二东主落脚的鸿宾客栈。

  怪的是驮队并未动身,巡捕和丁勇几乎封锁了附近五家客栈,来历不明的人一个个乖乖远离,可疑人物受到严厉的盘诘和警告,如临大敌,闲杂人等纷纷知趣走避。

  第三天,驮队动身东下。中州镖局高手云集,在驮队前后戒备森严,远程搜索每三人为一组,在大道两侧穷搜敌踪,以确保驮队的安全,声势十分壮大。

  人数多了三分之一,阵容浩大保护严密。

  这天在中牟投宿,沿途平安无事。

  驮队次日一早启程,预计未牌左右便可抵达地头开封,所有的人皆兴高采烈,将早些天受到横山双怪骚扰时的烦恼,抛到九霄云外去了。

  驮队过万胜镇,沿途平安无事。午牌初,铜瓦店在望,是午间打尖的时光了,这里到开封,已不足三十里。

  铜瓦店不是一家店,而是一处市集,每逢一四七日,日中为市,百十户人家,不是集期仍然有往来的旅客光临,歇脚的食店不少,客栈仅有两家,收容因故赶不上宿头的旅客,这里不是宿站,因此投宿的旅客有限。

  市集位于大官道的南面不远处,东面是店街,街口与集口衔接的地方,也就是食店集中的地方。至于那些有名的小食摊,不是集期是不会营业的。今天不是集期,没有赶集的人,进食便得到店街光顾食店了。

  街北最大的三家食店全部满座,没有其他的食客逗留,原因是早一个半时辰,负责在前安排打尖事宜的,已经安排妥当,三家食店临时在搜购酒菜忙得团团转,怎能再招待其他的旅客?

  街南的一家小食店,却有两位半死不活的老人在把酒言欢。他们是狂剑和六合瘟神,当然他们的打扮与相貌天天不一样,决不至于引起有心人的注意。

  两人未带行囊,完全是本地的土老儿打扮,都带了枣木棍手杖,白胡子乱糟糟,穿得更土。

  四角酒已喝掉两角,四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂剑喝了一口酒,盯着店外看守的两名骡夫,低声向六合瘟神说:“符老,就是有些什么不对,你看出端倪了吗?”

  “如果看不出来,我这老江湖还敢倚老卖老?”六合瘟神说。

  “他们派在外面警戒的人,减少了两倍以上。”

  “最大的改变,是他们不再自己起伙准备食物。”六合瘟神指出心中的疑团:“以往,即使在有名的酒馆进食,他们也会由管骡车的几个人,另行准备食物供首要人物享用,而今天杜二东主竟然上了席,以往他从没有在店堂中公然据桌进食。

  “驮夫中多了不少生面孔,少了好些熟面庞。那两个小厮,决不是原来的那个,这两个稚气未脱,眼神完全不同。”

  “最大的不同,是气氛与往昔有了相反的剧变。”六合瘟神不安地说;“已往,这些人似乎都像哑巴,落店时很少说话,从来没有像今天这种喧闹的情形发生。还有,耿老狗好像平白失了踪。”

  对街的酒食店人声喧哗,甚至传出清拳的声音。

  “我不喜欢这种情势。”狂剑心事重重地说:“这样跟到开封,我相信绝对得不出结果来。符老,我们想想看,是否遗漏了些什么被忽略的征候?”

  “弄两个人来问问。”六合瘟神断然地说。

  “不可能的,接近不了。”

  “我会设法的。”

  “符老,你留意他们的人数吗?”狂剑另起话题。

  “人数?这……这倒是没有数。”

  “中州镖局的人,好像少了几个。从开封赶到郑州的人,共有三十二位大小镖师,加上三阴手的十二个,应该有四十四人。”

  “嗜!少了五个。”

  “徐东主带来的伙计,共是十八名。原有骡夫二十名,似乎今天骡夫仅多出四五名,却有一半是生面孔,人都到何处去了?”

  “对呀!这……”

  “哎呀!”狂剑脱口惊呼。

  “你想起了什么?”

  “毛病出在郑州?”

  “郑州会出毛病?你没喝醉吧?”

  “恐怕咱们在阴沟里翻了船,中了金蝉脱壳计。”狂剑一掌拍在桌上说,杯盘齐跳。

  “可能吗?”

  “可能。来,咱们试试看。”

  “怎么试?”

  “看见那停在街尾市集旁的骡车吗?机会来了。”

  “看到了。”六合瘟神老眼不花,当然看得真切。



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