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| 六〇 | |
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村夫大汗如雨，额上青筋跳动，瞪眼张嘴大号，泪下如雨。 人群形成合围，虽然有四十多个精壮村民，但谁也不敢上，光张嘴呐喊。 中海拾起竹鞭，“刷”一声鞭响，另一名吊著的村夫狂叫一声，虚脱地作绝望的挣扎。 他虎目中冷电四射，向四周的村民冷笑。 终于，人群中暴出一声怒吼，一名精悍大汉挺枪冲出，狂叫著猛冲而上，兜心就是一枪扎到。 中海向侧一幌，让枪擦身而过，左手竹鞭连抽三记，把村夫打得狂叫著收枪后退。 中海右手叉一闪，“得”一声暴响，枪飞上枝浓叶茂的树颠，枝叶纷飞，果实下坠如雨。 中海抢前两步，一脚将人踢翻，一脚踏住对方的肚皮上，叉尖向对方的脸部徐徐下降。 大汉双脚绝望地乱蹬不已，双手虎口流血，死抓住爸叉的侧尖上端，居然用官话狂叫道：“饶命饶命！饶……命……” 叫到最后一个字，已经不像是人声，中叉尖已经贴上他的鼻尖了。 在人群惊叫声中，响起一声大吼：“手下留情！”是夹生的官话。 中海想：“打圆场的来了，正好问问他。” 人群中抢出一个年约半百穿著海青长袍的中年人，向人群叱喝一声，举手一挥，人群纷纷后退。 叉尖下的人，叫号声愈来愈微弱，但仍可听清字眼：“饶……命！饶……命……” 中年人赤手空拳，勿勿走近举手长揖，说：“壮士请手下留情，有话好说。” 中海冷冷一笑，说：“我只有一个人，你可以叫他们一拥而上。” “壮士言重了，务请原谅他们无知。” “无知？哼！太爷在凉亭歇歇脚，这六个家伙竟然不知死活，欺侮太爷是外乡人，倚众群殴欺人太甚，如果太爷经不起打，岂不埋骨在贵地了？你说吧，该怎么办我听你的。如果不能令太爷满意，太爷立即杀人，放火焚村，让你们报官找太爷好了。” 中年人倒抽了一口凉气，结结巴巴地说：“大人不记小人过，爷台千万高抬贵手，原谅他们无知，至于如何善后，敝人悉听爷台的吩咐。” 远处山嘴前，李厝方向隐隐传来阵阵蹄声，接著是五匹健马冲出山嘴，向这儿狂奔，湮尘滚滚。 村中，锣声仍然狂鸣。 中海已知李厝的人到了，但不在乎，冷冷地说：“很好，去叫贵厝有头有脸的人前来说话，最好是有官品的人，不然免谈。” 中年人喏喏连声，向后用土话一阵大叫。接著奔出三个人，向村口狂奔。 不用催请，村口已出现了一群体面的父老，匆匆向这儿走来。 远远地，中海便开始留意，用目光搜寻程巡检。八年的岁月虽说够漫长，但程巡检八年前已是四十开外的人，即使脸貌有所改变，也不会变得太离谱，最多胖些或瘦些，或许苍老些而已。 他失望了，到来的十四个村中体面士绅中，没有一个人像是程巡检。 人群中分，让出一条路，十四个年在半百以上的士绅，一个个脸色凝重地在三丈外站住了。 与中海打交道的中年人，向众人叽哩咕噜了半晌。 中间那人可能是族长，像貌清瞿，年届古稀，精神依然瞿烁，留著掩口长髯，神情相当倨傲。 听中年人说完，他老脸一沉，向中海叱道：“甚么话？你一个过路的外乡人，居然敢胆大包天，目无王法，到本村……” 中海不等他说完，发出一阵狂笑，钢叉一起一落，“察”一声响，将地下躺著的大汉的左掌钉在地上了。 “啊……”大汉狂叫。 中海一脚将大汉的脑袋踏住，向老人狂笑道：“老狗才！王法？王法叫你们欺侮外乡人？太爷一不做二不休，先杀你们这群猪狗再放火焚村，你们逃得性命的人，可到京师敲登闯鼓向皇帝老爷告我好了。哼！”说完，拔起钢叉，对准了老家伙，作势欲掷。 老家伙威风全失，被那一声叱喝惊破了胆，腿一软，向后便倒，居然不要人掺扶，连滚带爬地冲出了人丛。 中年人赶忙抢出，摇手急道：“壮士请息怒，请……请……” 中海沉下脸，舌绽春雷大喝道：“你们是不见棺材不掉泪，说！你们是否不想活了？是否先要太爷杀几个人给你们看看？” 出来了一个花甲老人，双手乱摇，结绪巴巴地说：“壮士，有话好……好说。老朽是本村的里正愿与壮士磋商善后，赔偿壮士的一切损失。” “你可有功名？”中海厉声问。 五匹健马愈来愈近，远处的山嘴前也出现了大批人影。 花甲老人听中海的口气不小，一口铿锵的中原话字字震耳，他可疑心是从南京派来的大员，情不自禁退了两步，打一冷战，说：“老汉早年曾任职湖广赣州石门县知县，赐同进士出身。” 中海冷冷地向花甲老人打量，有点动容，看不出这小小山村，居然有赐同进士出身的人物，相当不易。那是苦读寒窗磨砚的士子们，梦寐以求的最光荣的出身，经过多少次考试，从乡试、会试、到殿试，幸运的人方能名登金榜，方能获得进士的光荣地位。进士具有三榜（三甲），第一榜只有三名，状元、榜眼、探花。第二榜称赐进士出身。第三榜称赐同进士出身。二三榜的人，还得经过考选、就学、留院任职、外放，好不容易才熬得一个七品黄堂。不管官位大小，凡是三榜出身的人，其地位是值得骄做的，至少他是所谓正途出身的人，绝非走门路钻营买官的人可以比拟的。 “贵村还有比你官位更高的人么？”中海问，和气了些。 “没有了。” “刚才那老狗是谁？” “那……那是本族的族长。” “贵村有一个曾在湖广道州任巡检的程进魁么？” 花甲老人一怔，接著惨然地说：“有，有，他……他……” “叫他出来。”中海大叫。 老人摇摇头，说：“他已不在人世了……” “甚么？”中海厉叫。 |
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