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| 三七 | |
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其三：那晚他父母三更初还替村中的病患治病，事前毫无逃世隐身的迹象，不可能是怕惹是非而逃掉。 最令他百思莫解的是，既然他父母已经逃走，那么，他从边塞寄回的信件，不可能到达乃父手中了。当时，他身上没有钱，而从边塞寄书信返家，需银子廿两。八年来他只寄了两封书信。 第一封信还是他在苦役时，鬼使神差有廿余名鞑子突入内地劫掠，拾好窜掠到他修边墙的工作地押囚犯的几个官兵逃走了，鞑子竟屠杀囚犯；他一怒之下，夺长刀一口气砍杀十四名鞑子，因此，他得了十两赏银。当然，这杀了十四名鞑子的功劳没有他的份，仅助那些将爷们升官发财，他只得了亳无用处的十两银子。用这十两银子，他投寄了第一封家书，所欠的十两酒资，在书信后书明由他父亲给付的。目前他所保有的平安家书，就是那次他父亲的唯一回信。 他所寄的第二封信，酒资是卫所的一位百户替他付的，因为他曾经治好那位百户的伤寒死症。那时，邮传司除了负责军情塘报的传递外，最大的私人收入是替私人邮递□书。 肃州卫至兰州，是酒资二两。兰州至西安，也是二两。算至湖广道州，是十六两，另四两是从州驿派脚夫送上门的酒资。他没有钱，通音讯不易，一封书信往来，拖上一年半载并非奇事。 经过一再冷静的思索，他决定了著手的计划。 下午，他请来村中几位父老深谈，郝家兄弟俩自然也来了。郝家是地方上的缙绅，郝老太爷也是本地区的里长，里长的任期本来是一年，但郝老太爷一年年连任下去，似乎已无人可以更代。做里长有个最大的好处，便是事无巨细，他都必须了然，他是地方上的仲裁官，没有人敢不听他的话。 郝家的大少爷俊明巳经是近三十岁的人，也生得一表人才，高个儿，笑容常挂，大有父风，似乎比乃父还要精明些，跑知州衙门也勤快得很。 这次会谈没有任何收获，没有人见过城里来的信差，更没有人承认代龙老太爷回信给中海。龙老太爷为人慷慨随和，在本地根本不曾结有仇家，众口一词认为，如果不是被虎所伤，根本就没有人会谋害龙老太爷。再说，龙老太爷的拳脚能耐，也不是随便三五个人能够对付得了的。 然而问题也出在这儿，老人家可力搏虎豹，怎会被虎所伤？但没有人可以提出完满的答覆。 会谈找不出结论，经一夜思索，中海决定了自己进行的步骤。 第三天，他怀了赦状上路，奔向青口巡检司投文归籍。 大晴天，是四月里难得的好天气，出了华山村，突听身后有人叫：“中海弟，等一等。” 他扭头一看，原来是郝俊亮，正急步赶来。村内，隐隐可见武馆中的帅父们在向他指指点点。 “亮弟，有事么？”他友善地问。 “你到那儿去？”俊亮问。 “到巡检司投文归籍。” “哦！应该。这些年来，官府的人不易对付，你得小心些，别惹他们生气。这样吧，你先走，我随后就来。” “那……打扰亮弟太多，小兄委实于心难安。” “甚么话？自己兄弟，千万别见外。你先走一步，我还有点事，事完马上赶来。” 中海一再道谢，说：“这几天多蒙热情照顾，累亮弟里里外外忙。大德不言谢，小兄永远记住亮弟的隆情高谊就是。” 两人行礼别过，临行，中海又道：“请亮弟秉明伯父，小兄换过归籍文书，再面叩伯父请安。” 青口镇约有百十户人家，背山面水，聊算一座市镇。巡检司的小衙门在镇南，是一座相当宽敞的建筑，巡检老爷是个九品起码官，住在这儿不算委屈。 大门外两廊下，左悬钟右挂鼓，那是召集巡丁的信号。门内设有照壁，照壁后方是厅堂，门廊下分站著两名警卫，看上去相当神气。 中海到了阶下站住，向上拱手行礼。 “干甚么的？”一名警卫大声问，声势汹汹。 中海掏出文书，说：“小民龙中海，八年前流役肃州……” “哦！你就是龙中海？”警卫抢著答，接著哈哈狂笑，又道：“算日子你也该来了，跟我来。” 中海一怔，心说：“甚么，他们像是早知我要来哩！” 因此一来，他提高了警觉。八年前，他清晰地记得初到这儿的光景，那位巡检和副巡检两位大人不问三七二十一，见面便给了他一顿子荆条，上起铐链痛打，那滋味真不好受，而且一口咬定他是凶手，要他招口供，至今想起来仍然感到毛骨悚然，更气愤填膺。 “会不会仍是那位狗官程巡检在这儿作威作福？”他想。 踏入公堂，警卫向一名倚在边案上打瞌睡的丁役叫：“龙中海前来投文，快禀报。” 丁役一蹦而起，盯了中海一眼，奔入内堂去了。 说是公堂，未免有点夸大，这只是小地方的小厅而已。左右两廊是两排厢房，那是兵勇们的住所前面天井的左方，是安有铁栅门的囚房，是临时羁押疑犯的所在。公堂正中，安放了一座长案，上面有文房四宝朱签等物，中设一张大环椅，左面的边案，是副巡检的座位，右首则是承办文牍人员的公座，如此而已。 须臾，接二连三出来了几个丁勇，聊算升堂站班，接著，出来了一个不穿官服穿短靠的巡检大人中海见那人瞪了他一眼，然后大剌剌地在大环椅上落坐，不由心中一宽，也十分失望，这人不是八年前的程巡板！ 这位巡检生得豹头环眼，腰粗肩圆，像头大牯牛，脸色黑中带红，虬须如剌□一般，根根见肉，看去确像个武官的材料。 见官必须磕头。长案不太高，人坐在上面可将人看清，巡检大人怪眼一翻，中海只好跪倒，朗声道：“小民龙中海，八年前流役肃州卫。奉赦归籍，于限前来投文。” “呈上来。”巡检大人用牛吼似的嗓子叫。 中海从容起立，将文书呈上。 巡检大人站起接过文书，略一翻阅，向右首长案上一丢，说：“替他办。”说完，从案旁绕出，绕著中海转，背著手，大环眼将中海从头至脚狠狠地打量了一番。 中海莫明其妙，眼睛也跟著巡检大人转，毫无所惧。 巡检大人阴阳怪气地回到龙中海身前，双手又腰，大环眼圆彪彪，用打雷似的声音说：“本官姓郭，到任已经五年了。” “郭大人，小民知道了。”中海答。 “你，我也知道你。” “大人知道甚么？” |
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