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| 三三 | |
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第四次歇脚，已是五更将尽。他们处身在一座谷中，古木参天，兽吼四起，他们毫无所惧，分别躺在树下养息，等候天亮。 翻云手的人聚集在一处，放下尸体，替受伤的人换药，忙了许久方分别歇息。 柴哲躺在不远处，先是留心细察他所要找的人，最后感到倦意甚浓，不知不觉沉沉睡去。 晨光和一阵脚步声，将他从恶梦中惊醒，本能地掀掉盖在身上的老羊皮外扶，警觉地抓起身畔的长剑，一跃而起。 第二个受惊醒来的人是古灵，老家伙还没有柴哲警觉。 糟了！他们已受到包围。 四周全是夷人，缠头、短祆、短围、裹腿。相貌是突眼、多须、浓眉、高颧。大口、薄唇、平鼻、皮肤粗而苍、身材都不太高。 看人数，约在四五十人之间，站在正北的十余人，引弓待发，其他三方的人，皆手持猎刀，张着皮盾，一个个凶猛狰狞，来愈不善。 只消看第一眼，他便知遇上了所谓番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生性残忍，居无定所，官兵对这些人极感头痛，守法的番人更畏之如虎。 他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知道已到了生死关头。 “杀出一条生路。”古灵低吼。 “不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。 “那……” “我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分流利。 这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到身为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。 柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的头人前来相商。” 这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道：“你们，不许走动，我们的土司将到。” “你们有土司？” “有。” “那么，你们是有寨堡的人。” “我们是大黑水寨的人。” “大黑水寨是……” “是叠溪六寨最大的一寨。” 柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。 “就要到了。” “你们打算把我们怎样？” “交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。” “这儿是什么地方？” “到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。 “太平堡在何处？” “往西，一天” 番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。假如以宿头决定，又当别论。 太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。 大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。 境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。 柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。” 番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。” 柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。” 他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？” “他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。” “怎么回事？’右灵用苗语问。 “他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。” 杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水” “不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。 “这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。” 柴哲冷静地说。 “我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。 “利用他们的贪念，突围。” “有何妙计？”古灵问。 “但……恐怕翻云手的人，死伤……” “别管他们的死活。”古灵冷酷地说。 “但……” “自顾不暇，你啰嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。 柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……” |
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