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四

　　那两个小伙子将船撑开，掉过头去，刚要启航，岸上又冲来一条人影，船离岸才丈许，那人奋力一纵，恰恰跳上了船舷，借着灯光，可以看出是个黑衣的年轻人，戴了一顶皂笠，腰下悬着剑，摸着船板坐了下来。一个小伙子横起眼睛道：“你干什么？”年轻人掀着笠帽，许天威心头微震，他认得这家伙正是傍晚时送路金标尸体前来的一字魔剑方衣！但见他抖手入怀，抛着一块银子，约摸钱许。掌舵的老头儿看也不看地道：“这算是船钱？”方衣嗯了一声，老头儿冷笑道：“一钱银子就想过江，客官，你想得太简单了，你问问这两位付多少！”路金花觉得这船家贪而无厌，十分可恶，忍不住道：“老头儿，整条船的渡资我们都付过了，多搭一个人，是你们的外快，你还争多争少，未免太贪了！”老头儿道：“姑娘，规矩不能坏，我宁可不赚这份外快，也不能载他过去，客官！你请上去吧！”许天威道：“船家，船归我包了，搭多少人是我的事儿，你不要这一钱银子我要，你快开船吧！”

　　老头儿怔了一怔：“你们认识？”许天威道：“不认识，但我急着通江，船已经离岸了，你要他回去，总不能推他下水，如果送他回去，又耽误了我的事，你还是快点开船吧！”老头儿道：“不行，晚上过江规定是两吊，我不能坏了行规，您若坚持带他，我连你们都不送了。”许天威道：“也好，你把银子还给我，我也不想搭你这条船了，我原图的是快，你这么磨菇下去我等不及！”老头儿没想到许天威会打退堂鼓，一时倒没了主意，还是他那叫二怔子的答腔道：“爹！算了，反正船资已经由这位老太爷付过了，多戴个人有什么关系呢！”老头儿一横眼道：“你懂个屁，这小子带着家伙，黑夜里冒上船来，万一出了什么事谁负责？”“你们不过一条破船，怕人家会动你的歪主意不成？”老头儿道：“姑娘，我是替你们担心！”路金花傲然道：“我也带着家伙呢！”说时一拍双刀，老头儿道：“姑娘，你不知道，现在江上很不安静，经常有歹人活动，派一个人跟踪消息，如果有值得下手的，就连络江上的同党……”

　　许天威笑道：“我们倒不在乎，因为我们就是几两碎银子，没有值得人眼红的地方，你快开船吧！”老头儿道：“可是你出手很大方呀！”“我要赶到对江去讨账，去迟了怕欠债的人跑了，所以才急着过江，我讨到了账，倒是该担点心，现在可不怕，你快开船吧，别误了我的事！”老头儿看了方衣一眼才道：“这是你自己要他搭乘的，出了事可别怨我，二怔子，开船吧！”两个小伙子开始摇橹，船慢慢向对岸驶去，路金花见方衣除了嗯过一声外，始终不开口，船家那样说他，他也不动声色，倒是觉得奇怪，凑在许天威身边道：“师父！我看这家伙很邪门，会不会是对方缀着我们下来的？”“何以见得呢？”“第一他上船时一跃丈许，船连动都不动一下，分明是个练家子，第二他始终不开口，人家那样说他也不在乎！”“金花，你观察得很详细，只是弄错了对象，值得耽心的不是那年轻人，而是这船上的一老二少！”

　　“他们有什么问题吗？”“你看那两个小伙子摇橹，连水花都不溅起半点，这么大的船，他们毫不费力就推动了，分明是江湖高手！”“他们是干这行的，自然有点力气，不溅起水花，是他们技术纯熟，未必就是练过武功的！”“你的眼力还是不行，现在是逆风，又是逆流，这么大的船，再添上两个人也摇不动，他们两枝橹却轻而易举，橹身吃力很重，已经弯了，他们却一点不用劲，这证明两个家伙都是内家高手，还有那个老头子！”“那老头子可没有什么动静呀！”“对了！正因为他毫无动静，才更可疑，你看那年轻人上船时，已经露了一手，明眼人一看就知道是会家子，外行也知道是练家子，普通应该敬而远之，不去招惹才对，他却偏要赶他下去，直到我表示也要下去时，这老头儿才改变主意，你想想这是怎么回事呢？”

　　路金花沉思片刻道：“这船家是专为对付我们的，怕那年轻人碍事，才不想叫他搭船，可是又怕失去我们，才勉强同意了，师父，我们已经被对头缀上了！”“你到底是聪明人，一点就透，我以为渡江就可以甩开对方了，那知道对方布置很周密，到底还是缀上了！”“师父！咱们要不要先下手为强？”“不要，提高警觉，得时而动，我还要弄清一下对方的布置，是不是还有接应的人，咱们人少，必须以静制动，以不变应万变，才能在危急中求胜！”路金花是第一次遇上这种紧张的状况，抱着初生之犊的心情，倒没有恐惧，只是感到不耐烦！

　　船仍在缓慢前进，路金花忽然又问道：“师父！那个年轻人是什么来路呢？”“这船上的三个人是我们的对头已经证实了，那个年轻人跟他们不是一路的，自然不可能是我们的敌人，但也不一定是我们的朋友，你别去管他了！”“在这条船上非友即敌，怎么能不管呢？”“我是说他不会跟我们作对，但不一定会帮我们的忙，他有一身本事，到时候足可自卫，何必要我们去费心呢，这个人的脾气很怪，尤其不喜欢多说话，所以我才劝你别理他，否则自讨没趣，不是没意思吗？”“师父认识他吗？”“有过一面之缘，也略略知道他一点，但没有深交，所以他不打招呼，我也装作不认识算了……”

　　路金花还想问，忽而上游淌下一条大船，老远就有人在船上喝道：“来船停下，听候检查！”把橹的老头儿立刻将船打横过来，路金花忙问道：“那是什么船，为什么要我们听候检查？”老头儿道：“是水师巡检营的！”路金花愤然道：“岂有此理，半夜里检查什么，尤其是在江心中间，别理他们，你尽管走你的！”老头儿一笑道：“姑娘，我们是指着这一行吃饭的，自然得受他们管辖，检查一下也没关系！”许天威沉声道：“这条路我也不是第一次走，从来也没见水师检查过，那条船真是水师巡检营吗？”老头儿道：“最近因为江上不宁，才开始巡查的！”“水师船应该挂起官旗，那条大船上什么都没有！”“晚上不悬旗，我们都认得船，绝不会错！”“也许是歹人冒充官船呢！”“谁有那么大的胆子，这是要砍脑袋的！”许天威冷笑一声道：“这可是你自己说的，假如我发现来船不是水师营的，第一个就砍你的脑袋！”语毕从鞍袋中抽出铜槊，凝势待敌。

　　老头儿装着害怕地叫道：“不得了，有强盗要杀人喽！”一个翻身，由船尾翻下江去，那两个小伙子抽起木橹，径直往许天威身上搠来，许天威横槊反击，哗喇声响，两枝木橹都被扫断了，那两个小伙子毫不在乎，甩手将断木掷了通来，许天威挥槊架开，那二人已在船板上捞起两把钢刀，一纵而前，抡刀就砍了过来！路金花的双刀也从肩上出鞘，接住一个小伙子对杀，许天威却摆槊道：“金花！你别管，注意马匹受伤，留神那条大船，别让那边的人上船来，这两个家伙交给我！”路金花却倔强地道：“不！师父！交给我好了，我的双刀还没有正式跟人交过锋，正好借他们两个练练手！”许天威一想也对，铜槊急横，将另一个小伙子逼退回去，路金花的双刀展开，接住了两个人厮杀！

　　这两个小伙子的刀法很精，腕力也很沉，着着进逼，似乎将路金花的双刀压住了，但许天威毫不紧张，他知道这是初次与人交手时必然的现象，再过一会，她自然会把握住搏杀的机巧而展开反攻的，所以仍全神注意大船。那翻下江中的老头儿泅向大船，探出头叫道：“正点子来了，很扎手，最好来几个人帮帮忙！”大船已驶近渡船，相距两丈多处煞住了，遥远观战，船上有一个中年汉子问道：“郭老丈，点子只有三个？”“正点子只有两个，另外那个小子是半路插进来的，好像也是个练家子，但不知道是不是一路的。”“你摸准就是两个人吗？”“我这边就来了两个，岸上的事我不清楚！”
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