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一二三


  塔其布淡然一笑道:“老夫说句真心话,目前大清气势,正在鼎盛时期,皇上也颇为圣明,汉人把满清视为异族实在不应该。老夫是回族,照说也要把满清视为异族,但在老夫的眼中,却认为汉满蒙回藏本是一家人,大家都是中国人,否则就有分裂国土之嫌。谁能说满清不是中国人,中国人当中国人的皇帝,又有什么不可?”

  罗奇顿了顿道:“将军说得极是,所以在下不是红灯会的人。但红灯会的做法,却也未必有错。”

  “罗老弟这话又是什么意思?”

  “大明遗民不满满清统治,这该是人情之常,谁也不能说他们不对。”

  “为什么会这样呢?”

  “因为人都有怀旧的心理,如果当今皇上圣明,就应当同情他们。”

  “不错!就以红灯会来说,皇上对他们已经够宽容了。否则,当初红灯会根本就无法成立,那里会有今天?”

  “既然如此,又何来扬州十日、嘉定三屠,以及所谓的文字狱呢?”

  “那些事当然是不应该。不过那是满清入关后最初几年的事,当时大局未定,各地抗争不断,清廷若不施以铁腕,乱象便永远无法遏止,而当今皇上的圣明,却是不争的事实。”

  “难得将军说出这么一番大道理,在下受益不浅。”

  “所以老夫认为,如果想反清复明,必须等待朝廷腐败,才可能有成功的一天。红灯会选择了现在,那是妄费心机。”

  “照将军的意思,是希望红灯会马上冰消瓦解。”

  “那也不是!相反的老夫还希望能设法培植白姑娘的力量。”

  “这又是什么原因?”

  “因为有了白姑娘声势的壮大,才可以牵制洪大全的力量。否则,洪大全日益狂獗,就必得劳动官兵进剿了。”

  “官兵吃粮拿饷,总要做些事情吧?”

  “养兵千日,用兵一时。只要地方上的事情能自行解决,或者不致影响大局,老夫总希望睁一只眼闭一只眼算了。若点动大军发起行动,双方难免有所伤亡,不论敌我双方,都是自己人,老夫实不忍见有这种惨烈场面发生。”

  “将军真称得上是大慈大悲了!”

  “不敢当!战争场面,能避免还是避免的好,除非抵御外侮,那就另当别论了。”

  罗奇不愿再多说什么,因为塔其布所谈的话题,实在太敏感,一不留意,难免动辄得咎。”

  白素娟则是必须三缄其口。

  至于牛本初、沙老五、郝方等人,更是插不上话。

  塔其布藉酒助兴,愈发高谈阔论。

  一顿饭直吃到将近二更,塔其布起身道:

  “今晚多蒙你们各位赏光,老夫喝得很痛快,大家回去好好睡一觉,彼此同路,明天一早咱们再一起赶路。”

  翌日起程,因为是同路,罗奇和白素娟等人,也就随同塔其布一起行动。

  一路之上,凡饮食宿处,全由塔其布负责照应。

  塔其布是有心人,当经过腾格里山下时,还特别到北路总堂住了一夜。

  不消说,白素娟是热情招待。

  但如此一来,也为白素娟留下了不安。红灯会以反清复明为宗旨,如今却和满清官吏公然往来,对自己的弟兄固然可以解释,但一旦传扬出去,却必定被洪大全引为借口。

  送走塔其布,白素娟又特别设筵为琴娜姊妹接风压惊。

  席间,白素娟问道:“罗大哥,小妹把弟兄们若一直屯聚在山野间,总非长久之计,你看该怎么办?”

  罗奇叹口气道:

  “我曾建议你把人马继续北撤到伊犁附近,那时洪大全必定不敢来犯,在休养生息之后,再重整旗豉。但因你有所顾虑而不肯采纳,现在我又有什么办法呢!好在天无绝人之路,姑娘不妨先和三位堂主商议商议。”

  白素娟沉吟了半晌道:

  “只是你的两位公主留在这里,未免受苦了。”

  “我已决定把她们送走。”

  琴娜吃了一惊,急急问道:

  “主人,莫非你不要我们了?”

  “这是什么话?我若不要你们,又怎会千辛万苦冒险去救你们?”

  “可是为什么要把我们送走呢?”

  “我要把你们送到安全地区,从今以后,你们就用不着再流浪,也用不着再担惊受怕了。”

  “那是什么地方?”

  “伊犁。”

  白素娟问道:

  “莫非罗大哥要把她们送给塔其布照顾?”

  罗奇摇头道:“不!我在伊犁还有朋友,用不着找塔其布帮忙。”

  琴娜道:“可是我们到了伊犁以后,又怎能和你在一起呢?”

  “我已决定把伊犁做为经常落脚之处,以后就经常陪伴着你们。当然,有时我也必须到外面办些事情。”

  “那太好了,我们什么时侯走呢?”

  “明天就走。”

  白素娟情不自禁问道:“罗大哥,你真的要走吗?”

  罗奇点点头道:

  “为了替她们姊妹找一个安定而又安全的环境,我也只好把她们送到伊犁了。留在这里,终究不是办法。”

  “难道你就不再回来了?”

  “以目前的情形而论,我就是留在这里,也没多大用处,而且我也有很多私事要办。”

  白素娟不觉神色黯然,她和罗奇,这次相聚,论时间足足有半年以上,双方感情的增进,自不待言。但当着三位堂主和琴娜姊妹的面,却又实在不能说些什么,更何况琴娜姊妹和罗奇是正式夫妻,她又怎忍心拆散人家呢!

  但她还是顿了一顿道:“小妹希望罗大哥还是能常常到这里来,尤其现在,北路更是需要你。”

  “现在北路正在休养生息期间,有什么需要我的?”

  “北路目前已到山穷水尽地步,南方的洪大全又虎视眈眈,若有你在这里,至少可以替大家提振一下士气。”

  白素娟说着,目视琴娜姊妹,不外是恳求她们能帮着说话。

  果然,琴娜开了口道:

  “主人,既然这里需要你帮忙,等你把我们护送到伊犁后,有空时你就是要回来,我们也会同意的。”

  白素娟道:“多谢两位公主不顾私情有此好意。如果有一天我到伊犁去,一定会去探望你们的。”

  “别说那些了,我们和白姑娘该是一家人,用不着客气。”

  一大早,罗奇便偕同沙老五、郝方,带着琴娜、天娜由腾格里山下出发,赶往伊犁。

  白素娟亲率三位堂主送行,并准备了一些干粮,供罗奇一伙人在路上食用。

  由腾格里山下至伊犁,上千里路程,直走了十日十夜左右,才到这伊犁城。

  进城之后,罗奇一伙人,直奔一家酒馆。

  酒馆主人马如龙,是罗奇的旧识。因为曾受过罗奇的恩惠,两人间的交情自非泛泛。

  马如龙在三十开外,由于生得肚大腰圆,罗奇一向对他以胖子相称。

  乍见罗奇带着沙老五、郝方和两名年轻女子进来,马如龙亲切无比的迎了上来道:“罗爷,什么风又把你老人家吹来了?”


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