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二六九


  他寻思了一下,决定放弃了救助小洪炉中那些夫妇之意。这是因为一则会打草惊蛇,使行藏败露,二则尚未探出如何下手解救之法,须得费去许多时间力量,方能达到此一目的。而事实上他已没有时间再停留在此处了。三则那些贬于小洪炉中的人,原本皆是万孽法师的亲信手下,这些人个个恶性重大,天生是坏胚子,让他们受到报应,也是应该的。

  他悄然走开,校对过方向,续向前走。这秘区之内,幅员辽阔广大,他翻过了许多座山岭,不觉日暮。当下趁暮色未深,找到一处岩穴,暂时栖身一夜。

  他并不闲着,取出地图和炭笔,把自己经过踏勘的路线,都详细画下,又将一切有关之事,详细注明。例如毒蛇、烈日等各种情况,毫不遗漏。

  这一夜,耳中听到了许多奇异的吼啸之声,有些甚至就在附近。

  薛陵在洞口窥看,有时见到极高大的黑影奔驰而过。有时则只见到碧绿的巨目,在黑夜中发出了荧荧绿光。他以小心二字为原则,决意不出去查探。

  不过这些可怖的声音,使他很难安心入寐,几乎整夜都目不交睫,手按剑把,随时准备应付突然而来的变故。

  直到黎明之时,他才闭目运功,调息养神。幸而他功力精湛,虽然是一夜不得安睡,但只要有些许时间运功调息,也就可以对付了。以他的功力,三五日绝对不成问题。所以他还不放在心上,再向前走去。

  走了个把时辰,太阳渐渐使人觉得燠热。薛陵在一株树下,停住了脚步,仔细打量四下形势。但见前面地势仍然崎岖起伏,但最显著的一点,是来路树木苍翠,花草华茂,但前面路径却渐渐变为褐色。这自然是由于树木稀疏,以致露出了泥土、岩石所致。

  薛陵机警地寻思此中异象,忖道:“这一定接近了某一地区,例如大洪炉,或者是赤炎炼狱。这些地区,既然十分酷热,则草木不生,也非奇事了。”

  他再起身四下打量,发觉北面有一座山峰,虽然光秃秃的没有任何草木。但岩石甚多,奇形怪状,足供隐匿身形之用。同时地势最高,可以查看得见较广阔的地区。

  不过从这儿到这座山峰,相隔尚有十里八里之遥,假如一直穿行过去,当然很近。如若想绕个圈子,从侧面登峰,这个圈子兜下来,可能超过百里。

  他想了一会,心中略感烦躁,很想一径扑奔此峰,不必兜什么圈子了。

  但幸而他修习的是宇内无双的心功,立时警觉不妙,连忙靠在树上,略略瞑目调息,运起心功。

  片刻工夫,心灵中一片澄明,烦躁全消。正在这时,耳中听到左方不远处传来步声。

  他暗叫一声好,想道:“这阵步声甚为轻微,可见得必是身负武功之人。假如我不是运功调息,心灵复归于澄澈,那就不一定查听得到这阵声息了。”

  转念之际,人已迅捷翻上树去,小心地攀登高处,向声息来路望去。

  一看之下,甚感惊奇,原来是一个青衣少女,缓步而来。

  这刻虽然只见到她的侧面,但那轮廓甚是美丽,肤色白晢,加上安详恬静的神态,使人但觉她有如谪降人间的仙子一般,既美丽而高贵,却又十分淡雅。

  薛陵真是差一点就开声招呼,叫她别胡乱往前走。但他终究沉住气,静静地在树叶间隙中窥看着。

  紧接着又是一阵步声传来,有一个人从来路匆匆奔到。

  只见此人是个英挺俊秀的少年,满头大汗。

  他一见到那青衣少女的背影,立刻如痴如狂,叫道:“芸姑娘!别走!我求求你。”

  青衣少女停下脚步,回眸一笑,温柔地道:“什么事呀?”

  那英俊少年一面喘息,一面挥汗,说道:“芸姑娘!那边去不得。”

  芸姑娘惊讶地哦了一声,道:“为什么那边去不得?”

  英俊少年压低声音,说道:“因为那边就是禁区,误入之人,决计不得生还,其实连这儿也很是危险,我们最好快点走开,回到城里。”

  芸姑娘道:“但我听说那边有一个很好的地方,那儿有仙人隐居,只要见到了仙人,就可以求他收录传道,长生不老。”

  英俊少年讶道:“你听谁说的呢?”

  芸姑娘道:“你不必多问,总之我非去瞧个明白之后,难以死心。”

  她旋即含笑盈盈,道:“阿章!你不必替我耽心,你肯追赶到这儿来,我已经很感激你了。”

  阿章的目光投向远处,说道:“那边地干山秃,寸草不生,又酷热难当,你何必还要往前走呢?”

  芸姑娘道:“不!你别管我的事。”

  她突然返身投入他怀中,送上红唇。

  阿章紧紧抱住她,四唇相接,顿时神魂颠倒,醺然欲醉。

  薛陵窥着这一幕,心中也充满了缠绵沉醉之感。

  要知他已可算得是曾经沧海,眼界甚宽之人,经历见识,都非旁人可比。

  因此,如果这一对年少美貌的爱侣,不是表现出一种纯情灿烂的爱情的话,他决计不会心情波荡的。

  他们结束了一吻,阿章道:“唉!我热死了,真想跳到河里洗个澡。”

  芸姑娘道:“我还好,前面或者有溪河什么的,你就可以下去浸一浸了。”

  阿章竖起耳朵,道:“咦!我好像听见河水奔流之声,那一定是条很大的河。”

  芸姑娘道:“是的,我也听见了。”声音很是温柔悦耳。

  然而薛陵却完全听不见任何声响,心想:“这一定是他们在炎热之下引起了的幻觉,奇怪的是那个姑娘何故坚要向前走?莫非此地传说有仙人隐居是真的么?”

  他在这个当儿,放眼查看了一下前面的地势,但见树木渐渐稀少,但幸而有许多巨岩怪石,连绵不绝。

  因此他下了决心,假如这一对男女往前走的话,他将跟随一侧,随时查看他们的情形。

  此举虽然不免有暴露的危险,但有这一对爱侣作掩护,薛陵本人又十分年轻,人家多半会误会他们是在爱情上有纠纷,所以他在暗中跟蹑。

  不过他们却还未移步动身,原来阿芸突然拉住对方的胳臂,说道:“阿章!据说前面比这儿更热,我自小就特别的不怕热,但你却不行,你回城去吧!”

  阿章微微一笑,满头滚滚流下的热汗。几乎像是被人迎头淋了一盆水一般。但他的笑容和眼神中,却显得很坚定无畏。

  他道:“你不怕热的话,我也不怕,如若让你独自前去,教我如何放心得下?”

  芸姑娘摇摇头,道:“不!你回去吧!”

  她说不出什么理由,甚至话声也不坚决。

  她忽然转头回望,而此时薛陵亦有所警觉,暗运神功,把躯体缩小了许多,恰好嵌入枝叶最密之处。

  他清清楚楚看见了芸姑娘的面庞,但见她美丽如常,在这等酷热之下,丝毫不曾失去她的淡雅高贵的风姿。

  这等景象,连薛陵可也禁不住生出了倾慕之心,幸而刚才的警兆,使他保持着冷静清醒。

  薛陵谨慎地转头望去,但见一个丑陋妇人,站在一丛树木之后。

  这个中年妇人似是对年轻男女的对话,极感兴趣,所以全神竖耳聆听,连眼珠也突了出来。

  她那丑陋的面上,露出含有恶意的笑容。

  芸姑娘向阿章说要找个地方方便一下的话,刚刚传入薛陵耳中。但见那丑妇迅即从衣袋里取出一个小包,解开了洒在身后的地面上,然后迅即收起包套,垂头而立,表示出恭谨之貌。

  芸姑娘已走了过来,在树丛边停下脚步,盯视着这个丑陋妇人,眼中露出不悦之色。

  直到此时,薛陵方始明白这个芸姑娘,敢情是万恶派高手,否则焉能在这洪炉秘区之内,出没自如?

  不过她与这丑妇是何关系?里面牵涉到阿章又是怎么回事?阿章若往前走,会遭遇什么命运?

  这些疑问,薛陵自是无从猜测,但他却深知那丑妇一定在身后的地面上施了毒物,只不知她如何使用而已。


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