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九九

　　矮胖中年人道：“要是能趁这机会把这个姓杜的拉进来，他在和坤府待的年数比翠娟还久，他知道的事儿也一定比翠娟多，对咱们可是一大臂助。”

　　胡三奶哼了两声道：“这恐怕正是他的意思。”

　　矮胖中年人微愕说道：“您是说他也想……”

　　胡三奶道：“我敢说他打得就是这算盘，要不他干嘛单跟周济辞行？偌大个北京城里，他只周济这么一个朋友么？”

　　矮胖中年人呆了一呆道：“要是这样的话，那不是正好么？”

　　胡三奶道：“好是好，也难保一拍即合，只要到时候周济透一点口风，他一定马上点头。只是，我还是要防着他点儿，好在还有一天工夫，听听翠娟他们的回报再说。”

　　就在胡三奶几个商量大计的同时，中堂府里杜毅带着酒意找上了姚师爷。

　　两个人就在姚师爷屋里说了起来，起初两个人的话声不大，后来两个人就扯着嗓子嚷了起来，能任谁都听得见，杜毅嚷着要走，还说这份气他受不了。

　　接着就听见姚师爷拍了桌子：“走就走，没人留你，我要不看你是个老人，今儿个我就砍了你。滚，给我滚。”

　　砰然一声门开了，杜毅大步走了出来，两眼布满了血丝，酒气熏人。

　　又是晚饭时候。

　　杜毅跟周济在东来顺楼上碰了头。上了菜，喝了酒，话多了，周济敬了杜毅一杯之后问道：“杜爷今后有什么打算？”

　　杜毅道：“摆下饭碗还能有什么打算？待离京之后再说了，不行嘛，江湖上干老行去。”

　　周济喝了一口酒，吃了一口菜，沉默了一阵才道：“杜爷非要离京不可嘛？”

　　杜毅摇摇头道：“那倒不一定，只是你知道，我要是待在京里，谁敢要我，谁敢赏我碗饭吃？”

　　周济笑了，是奸笑。一举杯道：“来，咱们先喝一杯再说。”

　　两个人干了一杯之后，周济慢条斯理地道：“有人敢要杜爷您，也有人敢给杜爷您碗饭吃，只不知道杜爷您愿不愿意吃这碗饭？”

　　杜毅两眼一睁道：“有人敢要我？有人敢赏我碗饭吃？谁？”

　　周济道：“您想，北京城还有哪一个有这么大胆。”

　　杜毅叫道：“三奶奶。”

　　周济一点头道：“不错。”

　　杜毅忽然摇头说道：“不，不，不行，我不能给三奶奶惹这个麻烦。”

　　周济双眉微扬道：“您要这么说那是笑话，和中堂当朝一品，但到底他上头还有个人，而三奶奶却等于是京前地面上的皇上，唯我独尊，哪一个敢正眼看她一下，尤其三奶奶结交的不是亲贵就是大臣，官家要有哪一个想动她，恐怕还得有点顾忌。”

　　杜毅目光一凝，道：“胖子，三奶奶真肯要我？”

　　周济道：“杜爷，我说的话您信不过？中堂府没有伯乐，三奶奶可早就想借重您的长才，只看您愿不愿意？”

　　杜毅霍地站了起来，兴奋的道：“固所愿也，未敢请耳。”一抱拳道：“胖子，别的我不多说，谢了。”

　　周济站起来答了一礼，道：“您这是干什么，只要您点了头，从现在起，咱们就是一家人，我不瞒您，胡府的副总管虚悬已久，只等着您呢！”

　　杜毅一怔叫道：“副总管，这我怎么受得住？”

　　周济道：“那是您客气了，三奶奶让我告诉您，暂时委曲，稍假时日，等您熟悉了府中情形之后，当再把升。”

　　杜毅一阵激动道：“三奶奶对我太恩厚了。”

　　周济道：“也用不着这么说，不过由此您可知道三奶奶对您是多么看重。”

　　杜毅抓起酒杯一仰而干，肃然说道：“我知道，胖子，姓杜的敢不披沥以报，要是姓杜的将来有负三奶奶这份厚爱，有如此酒。”

　　周济一抱拳道：“杜爷，您言重了，这顿饯行酒改为接风，咱们现在就见三奶奶去，也好让三奶奶高兴高兴。”

　　杜毅一点头道：“好，我理应即刻拜见三奶奶。”

　　周济伸手拿起了桌上折扇，道：“咱们说走就走，兄弟带路了。”拉开椅子迈步往外行去。

　　进胡府，周济带着杜毅直奔大厅。进大厅一看，胡三奶赫然在座，而且是居中高坐。胡三奶身左后站的是那矮胖中年人，左右手边，雁翅般排列着二十二个汉子，有十七个汉子穿黑色长衫，另五个汉子则穿黑色裤褂，打扮跟周济同。

　　杜毅看得为之一怔，心里也不禁为之一震。

　　周济却跟个没事人儿似的直走过去，近前恭谨躬身道：“属下接得杜弟兄到。”

　　胡三奶含笑站起。杜毅抢过一步躬下身去道：“杜毅见过三奶奶。”

　　胡三奶轻始皓腕，含笑说道：“杜弟兄少礼。”转望周济道：“跟杜弟兄谈好了么？”

　　周济道：“回您，谈好了。”

　　杜毅接口说道：“三奶奶厚爱，杜毅感激。”

　　胡三奶淡然一笑道：“杜弟兄，且别忙说这两字感激……”她忽一摆手，轻喝道：“开坛。”

　　她身后两名青衣美婢转身后行，一人一边，各在后墙上按了一下，一堵后墙突然中分为二，向两边滑开，墙后竟没着一个神案，红烛高烧，供品八样。但却不见神在哪里。

　　杜毅看得刚一怔，周济在他耳边低低说道：“三奶奶特为杜爷设坛，杜爷的面子不小。”

　　杜毅讶然问道：“这是……”

　　周济道：“马上您就知道了。”他一欠身，退向后去。

　　就这两句话工夫，胡三奶的座椅已然撤开，地上摆了一个黄绫软垫，胡三奶站在垫前，一双锐利目光逼视着杜毅，肃然说道：“杜弟兄现在明白么？”

　　杜毅满脸讶异神色，道：“三奶奶明示？”

　　胡三奶道：“好。我告诉你，我这儿是白莲教一处份坛，我就是坛主。本教本上天慈悲旨意，替天行道，拯难救苦。本教教规极严，不勉强人入教，不明底细，没有诚心者不许入教，一入本教便同手足，兄弟们的事是你的事，你的事也就是弟兄们的事。但倘有叛教之心，杀无赦，你现在明白了，假如不愿意进我门来，现在还来得及。”

　　杜毅一阵激动，道：“三奶奶，杜毅已经进入了胡府。”

　　胡三奶道：“现在你还可以退出去。”

　　杜毅道：“杜毅不是那种人。”

　　胡三奶道：“这么说你绝不后悔？”

　　杜毅道：“三奶奶，我承认很感意外，但我一点也不后悔。”

　　胡三奶那诱人的香唇边泛起了一丝笑意，微一点头道：“好，献血。”

　　两名青衣美婢袅袅行过，两个人各托着一个红漆木盘，一个木盘上放着一把尖刀，一个木盘上放着一只盛着半杯酒的酒杯。

　　杜毅明白，神情一肃，抓起尖刀掳起左衣袖划了下去。左小臂上破了个口，鲜血涌出。另一名青衣美婢递过木盘来接住了滴下的鲜血，接满了一酒杯，转身往神案行去，把酒杯放在了神案上。身旁那名青衣美婢则用一块白布替杜毅裹上了伤口，然后她也走向神案，把那把尖刀放在了神案上。

　　胡三奶接着又道：“上香。”

　　一名青衣美婢点着三根香过来交给了杜毅。

　　杜毅接过香，胡三奶道：“跪拜磕头。”

　　杜毅上前一步在黄绫软垫上跪了下去，一拜而起，然后走到神案前插上了香退了回来。

　　刚过黄绫软垫，胡三奶突然一声沉喝：“跪下。”

　　杜毅为之一怔，旋即矮身跪了下去。

　　胡三奶接着说道：“领圣酒。”
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