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  第三十章 老叫化

  舒三喜又喝道:“放屁,谁有工夫去和他说话。”

  说着,手中铁杖一起,铮的一声将刀格过一边,下面又一抬腿,将那壮汉踢了一个大筋斗,又向邓占魁道:“你快随我来。”邓占魁见状,随即跟在身后,一同出了那石室,那壮汉被踢倒在地,半晌爬不起来,只大叫道:“外面各位大哥快拦着,舒老前辈硬要将那猪猡带走咧,你们还不赶快禀明山主去。”

  舒三喜冷笑一声,仍向前面走去,邓占魁一看出了石室便是一条甬道,一头是从那石堂出来的路,舒三喜领先向相反的一头走去,才走不到二三丈远,便又有一个壮汉举刀拦着,但舒三喜却不管好歹,轮杖直冲过去,那人连忙闪开一边,大叫:“舒老前辈且等禀明山主再走。”

  舒三喜却又喝道:“你们嚷什么?我又不远去,只在后山等他便了。”

  说罢携了邓占魁又一路疾行而前,不多时,那甬道微见天光,再看时,前面却是一个出口,也有两个壮汉,各持兵刃守着,舒三喜却不等来人开口先喝道:“我奉顾老先生之命,将这厮带去讯问,你等可速去告诉山主,他如不服,不妨去后向我要人便了。”

  那两人方欲阻拦,却撑不住舒三喜怒目而视,手中那根铁杖已经扬了起来,连忙避开一边让出道来,舒三喜哈哈一笑,一手抡杖,一手挟着邓占魁走了出去,那出口外面却是一座下临无地的峭壁,离开水面还有二三十丈,天色已是大明,日光初上,宿雾全收,邓占魁被挟着,一看出口是一个狭长石隙,除开离石隙丈余有三五株老松参差,伸出峭壁之外,简直下临无地,上面离开山巅还有三五丈,正不知如何上下,猛见舒三喜,将那根铁杖在那石隙上一拄。竟斜窜了出去,正在叫声啊哎,再看时,舒三喜挟了自己,已经站在那最近一株老松上面,接着便似猿猴一般,一连窜过三株老松,离开出口石隙,已是六七丈远,又将铁杖在腰系草绳上一插,向头顶上一株松树上窜去,那树只碗口粗细,却横生出来,又向上折去,舒三喜一下窜落横出一段之上,那树不住在摇晃,又趁着一弹之势,向上再窜了一下,一把摸着一个儿臂粗细的横枝,这才看见一条尺许宽的山径,但苔藓丛生,差可容足,两下还隔着丈余,舒三喜又飞纵过去,顺着那条山径转过弯去,却是山腰一片悬崖,宽广才可亩许,只见一片竹树丛中,建有三间茅屋,昨晚所见那位清癯老者,正负手向阳闲眺着,舒三喜才放下邓占魁道:“你不是要见顾老先生吗?那竹树下面不是。”

  接着又悄声道:“我老人家为了你已经得罪了彭天柱那厮,你对顾老先生却须实话实说,否则便我也无法再救你,自己可估量着。”

  邓占魁自出石隙,一见舒三喜那一身轻功夫,在惊悸亡魂之中,已是咋舌不巳,自忖少年时候,虽然自诩是个练家子,却做梦也没有想到,能练到这等境界,这才知道舒三喜也是江湖之中一等能手,能统领长江群丐并非幸致,再看他对彭天柱那等口气,却对顾肯堂如此说法,不禁想起在京领命之时,主子和另外一位主儿说的话,连忙赶上两步,就那宿露未干的草地上拜伏下去道:“想不到举世闻名的肯堂先生却在这里,还望你老人家高抬贵手,救我一命才好。”

  肯堂本来久已有人前来禀明,又在事前和各人商量好了,却佯作不知,一掉头道:“你不是那位冒名魏翰林来查办江南顽民的钦差吗?为什么却跑到这里来?”

  舒三喜连忙也抢前一步笑道:“你老人家不是着我照应他,以防那彭天柱擅加杀害吗?如今那老驼子一力怂恿老彭杀以祭灵,要不是我去,正是时候,此刻恐怕早已开了膛咧,那两个老家伙向来全是不依人说话的,只有你老人家还可以吃得住他,所以我才把他带来,以免意外,一来也算销差咧,不过据他说,确实是奉了皇命来寻访你的,有些话要对你面说,现在你老人家不妨再问问他,到底是怎么一回事,也许他对我还不放心,有些话不肯说咧。”

  说罢又冷笑道:“那彭天柱和老驼子我实在气他不过,果真他两个逼得紧了,那我便说不得另走一条路,我们原是老宾东,现在只有再听你老人家一句咧。”

  肯堂忙道:“你怎么这大年纪火性还未全退,这事全有我咧,果真他两个不服,你教他们来见我便了。”

  舒三喜忿然道:“那我索性先去找他两个去,好便好,不好再来由你老人家做一个了断,现在我算是不辱使命,先去咧。”

  说着便向来的路上走去,肯堂又扶起邓占魁道:“如论足下所为,教我也实在难说,你既出身江湖,也做过几任官,自己试想一想,无论天理国法人情,你能说得过去吗?便让你自己做个问官,对此事又如何处断咧?”

  这两句话不怒而威,邓占魁背上不由又出了一身冷汗道:“你老人家说得极是,小人该死,当时竟一时糊涂,做了这件错事,自己也非常内疚神明,如论罪行,便剖腹挖心祭那旧主人也不为过,不过小人还有下情,还望你老人家明察。”

  肯堂寿眉微皱道:“你还有什么隐情?须知杀人偿命,欠债还钱,那魏翰林既然是你恩主,为什么竟下那样毒手,杀他全家十七口?便依江湖规矩,我也实在无法救你咧。”

  邓占魁又跪下叩头道:“小人说有下情,并非指此事而言,实在因为真有皇命在身,而且专为了寻访你老人家而来,只求容我说明,便死也无怨。”

  肯堂略一沉吟道:“我昨夜便已说过,此事所关者大,你却半句虚诬不得咧,如以我这人来说,早年在京,便已得罪朝廷,身负死罪,如今事隔多年,虽然自悔当年孟浪,但能得邀圣恩不加追究,便已非份,难道皇上还一定要加诛求吗?”

  邓占魁忙道:“你老人家错会其意咧,皇上圣德巍巍,焉有还记着你老人家当年夜叩宫门,持刀进谏的事,实不相瞒,皇上便是为了你老人家既负天下奇才,又具非常胆识,所以才迭次降密旨,着江南疆吏查明下落,以便召见,免罪大用,谁知你老人家鸿飞溟溟,始终查不出行踪来,但皇上圣虑所在,时以为念,才又着密差小人,常驻江南用心查访,只要你老人家愿意出山,准许小人立刻密折奏明,并着江南总督随时推荐,安车送京以便征辟,你老人家怎么偏这么说咧?”

  接着又道:“你老人家不但久已简在帝心,便十四皇子也渴欲一见,只要肯晋京,不论出山与否,也必尊为师傅。”

  说罢,伏在地下看着肯堂脸色又悄声道:“你老人家那位贵门生年羹尧,现在已经名动公卿,上月小人曾得十四王爷密函说明,他已膺四王爷和十四王爷两府之聘,全担任着总文案,目前皇上虽然春秋鼎盛,但是将来大位不出两王,你老人家只要肯北上一道,还怕不是一位师傅的身份吗?”

  肯堂微笑道:“皇上和十四王爷就单单为了我这老朽一人命你来访吗?这却未免过于重视咧!”

  邓占魁忙道:“皇上密旨要寻访的虽然不止你老人家一人,不过十四王爷却是一片赤忱,一再函嘱,只要能访得行踪,便亲自出京,当面邀请也未为不可,这是实情,却非小人故甚其词,如果不信,只要能容小人去上一封信,便知明白了。”

  肯堂大笑道:“老夫一介腐儒而已,却想不到暮年,还有这等际遇,这真是大出意料之外,但不知皇上还着你寻访些什么人?老夫虽然已经行将就木,这出处却不可不慎,如系知交,固然必须大家有个商量,否则也必须看看同举的品流如何?如若其中有盗名欺世之辈,滥竽其间,皇上或许不察,老夫却羞与为伍咧。”

  邓占魁此刻惊魂甫定,又见肯堂似有应召之意,心中暗想,你这老儿好大口气,这样一来,简直以伊吕诸葛自况咧,我且告诉你几个人让你衡量一下,一面想着,一面又道:“皇上自冲年践祚以来,便求才若渴,本来专人寻访的有山西傅青主先生,关中李二曲先生,其余便是令兄亭林先生,浙东黄黎洲先生,嘉兴吕晚村先生,如今老成凋谢,我又只负江南一路之责,所以只有你老人家和晚村先生二人,此外便是以任侠著称的了因大师和周浔、路民瞻两位老画师,如以这些人来说,还不至品流不齐,滥竽充数咧,还望不必犹豫,以慰皇上和十四王爷为国求贤之意才好。”

  肯堂看了他一眼又大笑道:“原来全是当世知名之土,老夫何人,倒又不敢与诸贤并列了,不过家兄咛人已谢宾客,便傅李黄诸公也全西逝,却令皇上失望咧,照这样一说,你这次南来,便全为了我和晚村先生了,但不知除我二人和江南诸侠而外还有别人吗?”

  邓占魁略一沉吟又道:“还有一位,那便是前明长公主独臂大师,闻得现在老人家,也到了南边来,并且听说那太阳庵住持,便是这位老人家,却不知是否属实,昨晚那彭山主已经说过,此间乃是太阳庵的复明堂,如果属实那就更好了,皇上原曾说过,打算访求一两位前明后裔,立庙奉祠烈皇帝香火,更决无诛求之意,还望你老人家代为进言,说明皇上德意所在,如果她能相随北上,那便算是你老人家,出山之初,第一奇功咧!”


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