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  奇的是麦家堡的护院及仆佣,不下二三十口,怎么一个也不见了呢?像这样的大火,很明显地,纵火者带来了易燃之物如硫磺或油脂等,仅凭嗅觉就能嗅出来。

  凌鹤虽不怕烧死,但马却站立不前,他只有下马往里冲。

  全堡中没一处未起火,只是堡主的大院中的火小些。

  凌鹤直奔麦俐的院落,且大叫着:“麦俐……麦俐,你在哪里?麦俐……”

  没有回应,只有“唿唿”的火声。

  “这到底是怎么回事?这是什么人放的火?”他找遍了麦俐的院落,没见到她的踪迹,甚至于找遍了所有尚未被烈火封闭的院落。

  他没有找到一个活人,只有几具护院和仆佣的尸体。

  当他狼狈冲出堡外时,麦基急道:“凌兄,快点!我刚刚发现了七个人自侧门冲出,没有一个是本堡的人,要不要追?”

  “麦基兄,有没有挟持人质?如麦俐等人?”

  “好像没有。”

  “追吧!似乎麦家堡中一个活口也没有,我只看到五六具尸体,其余恐怕是无一生还。”

  “凌兄,你看会不会是内贼所为?”

  “你怎么会这样想?”

  “如果没有内奸,怎么会在堡主一家人离开,而我们也外出的当夜就发生这种事?”

  “那也不一定,堡主每年外出收租,像例行公事,有心人当然会利用这种机会……”他发现了自己那匹马在不远处。立刻去追那匹马。

  马是追上了,却发现草从中冒着轻烟,牵马走近,竟有一个人几乎半身都烧焦,却还在挣扎,似想站起来。

  “老兄,躺着别动,你的灼伤是不宜活动的……”

  这人四十左右,面孔陌生,他似乎知道希望已经灭绝了,道:“请劳……劳驾……补我一下……让我早点回去吧……”

  “老兄,你如果还有救,我会尽力而为,就算你是纵火者,相信你也不是主脑人物,说说你的身分和事情发生的经过好不好?”

  “我……我也不知道……只知道有人和我家主人联手……来找一……一样重要的东西……”

  “什么东西?”

  “好像是……有史以来最大的一本书……”

  凌鹤以为,人之将死,其言也善,这人的话可信,他道:“找到了没有?”

  “没……没有……”

  “你家主人是谁?那联手的人又是谁?”

  “求求你……赏我一掌吧……我实在受不了啦……”

  “说呀!我会帮你忙的。”

  “我家主人是洞庭居士萧辰……联手的人好像是个出家人……他有面罩……不知是僧是道……”

  “一共来了多少人?”

  “大约五十个……都已经走了……”

  “什么时候来的?”

  “起更之后,二更未到……”

  凌鹤心弦一紧,这不正是他和麦基刚刚离开的时候吗?要不是确有内应,时间怎么会拿握得这么准确?而洞庭居士萧辰,也算是正大门派,名列武林人大家之一。不过了性大师表示,凌父和了性自己都不是君子,武林人大家也差不多,萧展自然也包括在内了。

  了性大师这话,凌鹤很不喜欢听,至少他以为亡父母应该是正人君子,可是了性大师是他的恩人,他的话又不能不信。

  这时麦基牵马走来,伤者又道:“我知道活不成了……求求你给我个痛快吧……”

  凌鹤道:“这么说,今夜纵火搜那大书人中,必有八大家尚健在的主脑人物了?”

  “好像没有……都是八大家的第二三流人物……那神秘人物说……八大家主人已同意共襄盛举……答应派我们协助……”

  “你可知道麦家小姐麦俐到哪里去了?”

  “不知道……那主脑人物他……他有五六个心腹……纵火杀人的事由我们八大家派来的人负责……找那大书的事由他们的人经手……”

  “麦家的护院和仆人都被杀了吗?”

  “是的……也许我们八大家派来协助的人……除了我张旗之外……一个也没有生还……都葬身火窟了……我说这位大侠……我还有救吗?”

  凌鹤蹲下来,撩开张旗的胸衣,皮肉已黏在衣上揭了下来,他再掀掀背后衣衫,也是一样,他看看麦基道:“你看还行吗?”

  “快别让他受罪了……”

  张旗道:“既然如此……二位就偏劳送我上路……”

  凌鹤道:“你知不知道哪主脑人物去了那个方向?”

  “好像是南——”麦基一脚跺下,张旗就没有再动一下,他道:“凌兄,早打发一刻就少让他受些罪,他的伤没人能救他。”

  凌鹤也不愿怪他太莽撞,却是第一次发现麦其的手段挺辣的,道:“麦基兄,咱们好歹把这人埋了,往南追赶那个神秘人物。”

  “一切由凌兄作主。”

  草草埋了张旗,上马向南疾追。凌鹤道:“麦兄的原名是……”

  “小弟本名江涵,河江的江,涵养的涵。”

  二人一口气向南驰出四五十里后缓了下来,凌鹤道:“江兄,前面的路一分为二,据我所知,在六十里外又合而为一,那是个镇甸,距离洞庭湖已不远了。”

  江涵道:“不错,这两条路我都常走。”


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