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第十八回 锄强济弱仁心义胆 嘘寒问暖病困情魔(1)

　　玉琴自从和剑秋失散以后，为要很急切地报她父亲的大仇，一人匆匆北上，沿途也无心赏玩风景。一天，相近晏家堡，见道旁林子里正有一人在那里自尽。地在旷野，无人援救。玉琴连忙悄悄上前，跳上树枝上，待那人刚将头钻进圈里时，把那带一捻，那人便跌将下来，不知上面有人，从地上爬起，口里自言自语道：“唉，我真晦气，遇见了这种事情，不愿生在世上受人家的闷气，特地赶来上吊，偏偏带子又无故断下，是何道理？”玉琴在上面咳嗽一声，那人抬起头来见了她，便说道：“你是鬼呢，还是人呢，你若是缢死鬼，请你快快把我收了去罢，你也可以早得替身，横竖我老胡是无意于人世了。”

　　玉琴听那人说她是鬼，便吐了一口香唾道：“呸，我是好好一个人，你怎么说是个鬼呢？”一边说着一边跳下树来，那人对她上下打量着，默然无语。玉琴细瞧那人已有四旬开外的年纪，身穿敝褐，形容枯瘦，神情萧索，便又问他道：“你究竟受了什么委屈，要来这里寻死路，俗语说，好死不如恶活，你有什么难过的事呢，不妨告诉我，或者我能代你出力。”那人道：“女菩萨，你大概是救我而来的，我姓胡，名小三，在这里晏家堡赶驴为生，我家下共有三头驴子，其中一头是花驴，周身有青灰色的细点子，修尾长蹄，是有名的龙种，每日可行数百里，十分宝贵，我靠着那三头驴子，倒也可以糊口了。

　　谁知前三年我的妻子忽然死了，我又生一场重病，手中没钱使用，遂把那头花驴向晏家二少爷典押五十两银子，晏家二少爷很喜欢那头花驴，一心想出钱买去，我不肯卖给，所以暂押在他家。直至今年，我积蓄得些钱，如数凑足去向晏家二少爷赎取，晏家二少爷翻脸说道，押期早已满足，照本利计算，那花驴该他有了，不肯给我赎还。我说这驴子并没有卖给你，我现在有钱赎取，怎可以不许呢。他不由我分辩，反大骂我一顿，喝令家人把我乱棒打出。我受了他这场闷气，驴子又赎不成，心中实在气不过，要想去控告他罢，他是本地的富豪，和官府常有来往，我一定斗他不过。况且当初典押的时候，没写契约，谁肯作这种见证呢！但那头花驴至少须值三、四百两银子，他只出了五十两，便强夺而去，明明倚势欺人，气得我病倒两天，那知他反先下手为强，到官中去告我诈物，说我不是好人，官中遂勒令我三天出境，驱逐我到别地方去。

　　唉，他诈取了人家的驴，反说我去诈物，世上岂有这种道理。我遂到公堂上去喊冤，又被衙役们把我撵走，说我吵闹公堂，我受了许多气，无处发泄，以为这种没有是非的世界，我不愿再活在那里了，还是一死干净，遂跑到林子里来自尽，想不到会遇见女菩萨来援救的。”胡小三说罢眼泪不断地滴下，看他的样子实在是气极了。玉琴听了这一席话，面上立刻罩着一重严霜，骂一声晏贼，敢如此欺侮贫民，公道何在，我既知道这事，却不能饶恕他了。

　　遂向胡小三探问明白晏家的途径，对他说道：“你受的气我可以代你出去，但你也不能再住在此地了，我给你一些钱，你快在今夜带了你家中的驴，走到别地方去过活罢！饶那晏家小子凶横，今夜必要吃我的亏，将来你或可得知，也知道我处置得爽快了。”说罢从包中取出二百两银子，授给他道：“你得了钱，好好儿去罢，不必寻什么短见。”胡小三接过银子，跪倒地上，向玉琴连连叩头，但等他叩完三个头，立起身来时，不见玉琴的影子。青天白日决不会遇见鬼的，必然是神仙了，又向空祷谢一番自去家中收拾，连夜离开晏家堡，投奔他的亲威去。

　　玉琴到得晏家堡，先依着胡小三说的路径，到晏家去察看，见晏家住宅很是宏大，筑有三层楼房，用以防御盗匪的，门前石阶上立着一个下人，怒目扬眉地正和人家说话，忽然向东边一指着道：“我家二少爷来了，快些走开一边罢。”玉琴跟着往东边一看，却见一群人簇拥着一个少年，走向这里来，那少年身穿蓝色花缎夹袍子，脚踏薄底快靴，头上歪带着一顶瓜皮小帽，一个大红结子，面目生得可憎，形状也很猥琐，却是摇摇摆摆，做足威风，走到门前，一斜眼见了玉琴，便道：“咦？这位小姑娘好美丽呀！可有丈夫家么？不如跟了你家少爷去罢！”玉琴听他说出龌龊话来，回身便走，晏二还立在门前，呆呆地看着，同左右啧啧称美呢。
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