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一一

　　“确实，你没有仔细想过。我是个年纪不小的女人了，我有一个8岁的大儿子和……我们怎么能在一起过呢？”

　　“这好办呀！别人怎么过，我们就怎么过！”古波眨巴着眼睛说。

　　她显出厌烦的样子说：

　　“哦，您以为这样就开心了！……一看您就没有经历，过家庭生活……不，古波先生，也该让我想想正经的事情。寻开心于事无补，您明白吗？我家里还有两张等着吃饭的嘴呢，你是不知道呀！如果我只知道随心所欲地寻乐儿，又怎么养活孩子们呢？……再说，您听清楚了，我的不幸已给我了沉痛的教训。要知道，我现在不想要男人了。我不能总是上当受骗。”

　　她十分冷静、老成而并不发火地做着解释，显出久经事故的沉着。看上去她已深思熟虑后拿定了主意。

　　古波被她的一席话打动了，一再说：

　　“您的话让我伤感，很伤感……”

　　“是哟，我看得出来，”她又说道，“我让您不愉快了古波……我不该伤了您的心。天啊！如果我有重寻新欢的念头，我宁愿选择您，绝不会与别人相好。您那样忠厚、随和。如果我们能厮守相伴，也许能随遇而安，对不对？我不是骄傲的公主，这也并非不可实现……不过，我既没了兴趣，也就无从谈起了，对吧？我在福克庄太太家干活已有十五天了，孩子们也可去学堂了，我也有活干，我知足了……嗨，就维持这个现状吧！”

　　她说着便弯下腰去拿起了筐子。

　　“您要留我谈话，我的老板娘可要等急了……古波先生，您该去找一个比我更好的女子，别像我似的有两个孩子的拖累。”

　　他看着嵌在镜子上的时钟，示意她重新坐下，嚷道：

　　“您再等一等！现在才十一点三十五分……我们还有二十五分钟时间……您还不至于怕我胡搅蛮缠吧；我们中间不是还隔一张桌子吗……难道您讨厌我，再聊一小会儿还不行吗？”

　　她重新放下筐子，为的是不得罪他。于是两人又像密友似地交谈了起来。她在送衣服前已经吃过饭；而他呢，今天也忙着喝过汤，吃了烤肉，好早些来等候她。热尔维丝一边顺从地回答着他的问话，一边透过放着果酒桶旁的玻璃向外望去，看着街景，因为正是吃中饭的时辰，街上人头攒动．两边狭窄的人行道上，人们步履匆匆，交错摇晃着手臂，不时地擦肩碰肘，被活计所困，姗姗来迟的工人们饥容满面，大步流星地穿过马路，鱼贯走进对面的一家面包店里。当他们再出来时，臂下夹着一磅面包，走过三个门面，来到“双牛头”饭馆里，去吃六个铜币一份的家常餐。在面包店的旁边还有一个干酪杂货店，卖着炸土豆条和香菜拌牡蛎。

　　一队穿着长围裙的女人手里拿着用纸包着的土豆条和盛在杯中的牡蛎。几个没戴帽子爱挑剔的漂亮姑娘，丢下了几把小萝卜。热尔维丝稍稍探了探身子，她还瞅见了一家熟食店，店里挤满了人，从店里出来的几个孩子手里捧着油渍的纸包，里间包着炸排骨、香肠或热腾腾的灌肠。此时，沿着那条即使在晴天也长年积着黑泥的街道上，拥挤的人群迟缓地移动着。有些工人已经离开了廉价的小饭馆，成群地走下台阶，漫无目的地闲逛着，张开手拍着大腿，摸着饱食的肚子，悠然地走进嘈杂的人群之中。

　　“小酒店”门口来了一群人，有一个挤着嗓门问道：

　　“喂，我说‘烤肉’请我们几个喝烧酒吗？”

　　五个工人模样的人走了进来，都站着。刚才那人又开了腔：

　　“啊！哥仑布大叔，你这个刁老板！跟以前一样，给我们来些陈酒，别拿小杯子糊弄我们，来大个儿的杯子！”

　　哥仑布大叔叔谦和地为他们斟着酒。此时，又有三个工人走了进来。渐渐地，工人们聚集到了马路拐弯处的人行道上，在那里稍事停留，便拥进了那两盆蒙满了尘土的夹竹桃之间的酒店里。古波开口说：

　　“您可真傻！您还在想那家伙！”热尔维丝对古波说，“我是爱过他……不过自从他用那样卑鄙的方式抛弃了我之后……”

　　他们在谈论朗蒂埃。热尔维丝打那儿以后再没见过他；但她相信他一定是与维尔吉妮的妹妹去哥拉西尔同居了。去投奔他那位开帽子工厂的朋友了。然而，她丝毫没有去追赶他的意思。起初，她着实非常地痛苦，甚至险些投河自尽；目前，她已恢复了理智，一切都好了起来。朗蒂埃花钱如流水，即使守着他，恐怕也养活不了两个孩子。他可以来和克洛德和艾蒂安叙叙父子之情，她不会把他拒之门外的。只是她自己说什么也不会让他再动一个指头尖。她在说这些话的时候，像一位对生活计划胸有成竹、极有主见的妇人；古波仍旧不放弃得到她的希望，他开起淫荡的玩笑，询问着有关她和朗蒂埃的事，问话中显出粗俗和唐突，嬉笑着脸，露出很白的牙齿。她没有感到他的话有伤害她的地方。

　　“您常打他，”他终于说，“你要是心肠好，还用鞭子去打人！”

　　她酣畅的大笑打断了他的问话。确实，她曾经当众打了大个子维尔吉妮。那一天，她甚至能毫不后悔地掐死一个人。当古波告诉她，因为一切都被众人看见了，维尔吉妮羞惭难当，已经离开了这个区。热尔维丝笑得更厉害了。而她那张脸显出孩童般的柔情，她伸出那双丰腴的手，说她就是连一只苍蝇都不忍拍死的；又说那是因为她一生中挨打太多了，否则还不知道如何打人呢。于是她又谈起了自己在布拉桑时的少年时代，说她并非是个勾引男子的女人；她甚至厌恶男人；朗蒂埃把她弄到手时，她那年14岁，她觉得那很惬意。因为朗蒂埃自命为她的丈夫，她也就以为已是正式名分上的夫妻了。她又肯定地说，她惟一的短处就是太爱动感情，而易被众人所爱了。但她寄予感情的男人们都随后给她带来数不清的痛苦。
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