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一〇
“你会不会有什么骨头被打折了……刚刚我可听到一声响……” 　　但是热尔维丝要走了。一些洗衣妇穿着围裙，直挺挺地围着她发出同情和赞扬的唏嘘声，她并不作答。当把洗得的衣服扛上了肩，她便出了大厅的门，孩子们正在门外等她。 　　“两个小时了，得交两个铜币。”已经回到营业室的洗衣场女主人见她出来，便拦住她说。 　　“为什么要两个铜币？”她竟弄不明白她是在要洗衣位置的租钱，后来她终于付了那两个铜币。她肩上扛着沉重的湿衣服，脚下的步子蹒跚难移。她胳膊肘发着青，脸上冒着血，周身湿淋淋，便用两只赤裸的手臂牵着艾蒂安和克洛德。在她两旁走着的孩子仍然心有余悸地抽泣着。 　　随着她的离去，洗衣场里嘈杂的洗濯声重新又起。那些吃完面包，喝光洒的洗衣妇们把衣服捶捣得生响；刚刚热尔维丝和维尔吉妮的恶战倒长了她们的精神，一个个脸上泛着鲜活的神色。沿着两排洗衣桶，远远望去，交错的手臂又猛烈地活动起来。那些木偶般生硬而机械活动的身子，叉着腰，歪斜着肩头活像门上的合页一张一合。攀谈声从这一头漫延到那一头，腻语声与喧笑声混入汩汩的水声里。自来水龙头喷出的水，水桶泼出的水，又使小池下汇成一条小河。现在正是下午捣衣正酣的时辰。从窗帷的缝隙里射进来的道道金色阳光，穿透洗衣厅里升腾起的烟雾，射出赭黄的光线，人们呼吸着闷热的肥皂气味。忽然间，厅里罩满了白雾；原来是锅炉里煮碱水的巨大顶盖，自动升了起来。那敞着口的铜锅里涌出一股股带有氧化钾甜味的浓气。此刻，近旁的那些衣物烘干机也在不停地转着。成包的衣服送进生铁圆筒经那机器一辗，水顺着机器下面的一个孔便流走了。这喷云吐雾机器剧烈地震动着，洗衣场像是被它有力的钢臂带动着也不息地运作着。 　　当热尔维丝的脚踏进“好心旅店”的小径，她的泪水又涌了出来。这是一条昏暗、狭窄的小径，沿墙有一条小沟，沟里流着污秽的水。刺鼻的恶臭，不由使她联想起与朗蒂埃在此挨过的十五天。十五天不幸而充满吵闹的生活此刻回想起来，不免阵发揪心断肠的痛楚。她似乎感到进入了一个被抛弃的荒漠世界。 　　上了楼，屋里空荡荡的，窗户开着，阳光洒满了整个屋子。在一道阳光的映衬下金色的尘埃上下翻飞，更衬托出那昏暗的天花板和脱了纸的墙壁的破败和凄惨。壁炉上面的一只钉子上只剩下一条妇人的围巾，像一条细绳似地袅绕在那里。孩子们的床被移到了屋子中央，露出那个横柜，柜上的抽屉大开着，里面完全空了。朗蒂埃曾洗过脸，那张纸牌上用两个铜币买来的洗发膏已被他用尽。脸盆里盛着他洗手用过的油腻的水。他什么都不曾忘却；平日放箱子的角落现在空荡无物，在热尔维丝眼中那里有一个硕大的洞。就连挂在窗楣上的那面小圆镜子，现在也找不到了。此时，她有一种预感，连忙朝壁炉台上看去：朗蒂埃已拿走了当票，那叠烛台之间的粉红色纸片早已不见了。 　　她把肩上的湿衣服搭在一把椅子背上，她愣愣地站着，转身环视屋里的家具，大惊失色，以致连眼泪也流不出来了。朗蒂埃原先留下的四个洗衣用的铜币，现在只剩一个独零零地躺着。克洛德和艾蒂安在窗前嬉笑着，已经安定了下来。她走了过去，把头埋在孩子的手臂上，搂着两个小脑袋，一时忘却了痛苦，当她再望着楼下灰色的街道时，不由回想起清晨巴黎的工人们上工的情形。这时马路已被走来去往的人群溜得发热，入市税征收所的围墙后面升腾起的热浪向都市漫延开去。在这围栏之中，在这躁热的空气里，人们遗弄了她，使她伴着孤零零的两个孩子渡日。她漫无目的的把目光投向纵横交错的大街小巷，直望到两头，一种不可名状的恐怖攫住了她的心。她似乎觉得从此她的生命就要休止在这医院和那屠宰场之间了。 　　〖第二章〗 　　三个多星期过去了，这天阳光明媚，约莫十一点半钟的时候，热尔维丝正和锌工古波在哥仑布大叔的小酒店里一起吃李子罐头。古波刚才正在人行道上抽着香烟，恰巧热尔维丝拿着衣物路过这里，他便强拉她入了酒店。女人也就把盛满衣服的大方筐子放在一张锌制的小桌后面，她身旁的地上。 　　哥仑布大叔的小酒店坐落在鱼市街和洛舒雅街的交汇拐角处。店招牌上只赫然三个蓝色的大字“陈酿坊”。门前有两只拦腰锯开的大木酒桶，桶里栽着满是尘土的夹竹桃，宽阔的柜台上摆着一排排的酒杯，还有带龙头的储酒瓶和锡制的量酒器，它们都井然有序地摆在入口处的左边。宽敞的大厅四周都用光亮的浅黄色油漆的大酒桶装点着，桶上的铜箍和酒龙头闪着金色的光泽。高处的多层货架板上，有一瓶瓶的甜烧酒，一个挨一个的敞口瓶装水果，还有各种各样的小瓶，摆放得整齐有序，掩住了整个墙壁。柜台后面的大镜子里映出它们鲜活的颜色：苹果绿、金黄色、柔和的漆光色。而店里奇特之处还是在厅的尽头，一排橡木栏杆的另一边，一个被玻璃隔着的小院中的那台烧酒蒸馏机，酒客们可以看见机器的运作过程，长颈蒸馏管弯曲盘旋延至地面的盘香管，鬼斧神工般的造形给嗜酒的工人们带来神奇的梦幻感。 　　正是午饭的时辰，小酒店里没有顾客。一位穿着坎肩，戴着套袖的约莫40岁的胖男人，正在为一个十来岁的小姑娘添酒，他就是哥仑布大叔，那个姑娘要了四个铜币的酒。一束阳光从门口射了进来，晒热了常被烟鬼们痕迹浸湿的地板。柜台，酒桶，整个厅里都充斥着烧酒的气味，这浓烈的酒味把阳光下翻飞的尘埃撞得更加浓密而且杂乱无序。 　　这时古波正又卷了一支香烟，他的装束整洁，着一件工衣上装、戴一顶蓝布小帽，他笑着露出一排洁白的牙齿。他下颚有些突出，鼻梁也稍嫌塌陷。他有一双漂亮的栗色眼睛，一张带着快活魅力和童真的脸，浓密而鬈曲的头发刚劲有力地立在头上。26岁的年纪，使他皮肤仍旧细嫩。面前的热尔维丝，穿着一件奥尔良式黑上衣，她没戴帽子，正用指尖夹着李子把，就要吃完了。柜台前沿着酒桶摆放着四张桌子，他们两人坐在靠近马路的第一张桌子旁。 　　锌工点燃了香烟，双肘倚在桌上，脸向前凑着，凝视着热尔维丝，一言不发。今天金黄色头发的热尔维丝脸上现出精致瓷器般透亮的乳白色。他们彼此早以讨论过只有他们自己知道的那件事，现在他低声用心照不宜地口吻说： 　　“那就是说不行喽？你说不行吗？” 　　“哎！当然不行啦，古波先生，”热尔维丝含着笑平静地答道，“您最好别在这里提这事儿，您不是答应过我，会理智地做事……早知这样，我会拒绝您的款待的。” 　　他不再开腔了，凑得非常近，继续目不转睛地端详着她，虽露出大胆而温柔的神情。他尤其钟情于她那略带湿润的粉红色唇角，当她微笑时展现的鲜红色泽。而她并不退缩，坐在他对面安详而多情，沉默了片刻后，她又说：
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