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二一

　　艺人团用了很多黑人的土话，说得很好，说得流利，而且好笑——好笑得叫人高兴，叫人快意。然而在早年那个时候，艺人团中有一个人不是穿得这么别致，也不说黑人的土话。他穿的是白人绅士们那种完美无缺的晚礼服，讲的语言是卖弄的，彬彬有礼的，装腔作势的，故意在文法上用功夫的那一套。乡巴佬信以为真，以为是上流社会、城里人说的话，佩服得五体投地，认为这人能这样不加思索，出口成章，说得如此轻松和流利，非常值得羡慕。艺人团的一头坐着“博恩斯”，另一头坐着“班乔”，上面说的那位文雅的绅士坐在中间。这个坐在中间的人是演出的发言人。他穿着整洁而漂亮，举止谈吐文雅而有教养，丰姿美好，无可指摘，和艺人团其余的人，特别是“博恩斯”和“班乔”形成鲜明对照。“博恩斯”和“班乔”是主要的丑角。他们充分利用化妆和奇装异服搞噱头。嘴唇用鲜红的颜色涂得又厚又长，看起来仿佛像一片片熟透了的西瓜。

　　黑人表演会早先设计的一套程序多少年来还是保持了原样，没有什么改变。舞台上没有布幕。观众等待的时候只见到脚凳后边一排空椅子，此外什么都没有。然后艺人团一个个走出来，观众报以热烈的欢呼声。他们坐下来，每人手中拿着乐器。接着，坐在中间的那位贵人讲了这类的开场白：

　　“先生们，前一次有幸见到诸位，这次故地重游，见到诸位身体非常健康，诸事顺利，非常高兴。”

　　“博恩斯”便作答，还讲了些他本人最近交的好运。可是话还没有讲完，就给“班乔”打断。“班乔”对他的说法会表示有点儿怀疑。接着一个说是，一个说否，两人展开了一场有趣的争吵。争吵越来越激烈，嗓子越来越大，气势汹汹，两人会站立起来，互相对峙，摇晃拳头和乐器，说些不怕流血等等威胁的话。与此同时，那位彬彬有礼坐在中间的人便好言相劝，要他们和风细雨，遵守礼节——当然是劝说无效。这场争吵有时达五分钟，两个吵架的人相互嘘声恫吓，鼻子对着鼻子，相距最多六英吋。这样模仿黑人间通常争吵的模样，学得逼真，学得酣畅淋漓，场上便不断引起哄笑。然后，这两个恶声相向的人会逐步往后退，一边大声恐吓，万一“下次”狭路相逢便不客气等等。接着便各自在椅子上坐了下来，一边还隔着座位咆哮对骂，一直要到场子里一片狂笑声逐渐平息下来才算完事。

　　坐在这一排中间位子上的那位贵人，这时候便会说句话，弦外之音是要向末了那个座位上的人暗示一下，点出他一件幽默的遭遇，逗得他讲出来——结果总能如愿以偿。这类遭遇总是陈旧得发了霉，像美国一样的古老。这些故事是当时的观众一般爱听的，后来给艺人团搞成了老生常谈。其中有一个故事是由“博恩斯”讲到他有一次怎样在海上风暴中遇险。风暴劲吹不息，船上的贮备都吃光了。中间那个人便着急地询问船上的人是怎样活下去的。

　　博恩斯回答说：“我们靠蛋活命。”

　　“你们靠蛋活命！蛋是哪儿来的？”

　　“每天，风暴一猛烈，船长就下两个。”①

　　①“下两个”乃谐音。原文是“laid to”，意谓“停船”，但听的人可能听作“laid two”，即“下两个”。

　　开头五年，这个笑话总是引起哄堂大笑。不过在这之后，美国人听多了，便不再欢迎了，而报之以意味着责怪和恼怒的沉默，如同其他类似的故事一样，听久了，就厌烦了。

　　艺人团演员的噪子好，独唱、合唱，我都非常爱听，只要有黑人演出团存在都是这样。开头，歌曲是粗俗的、滑稽的，像《布法罗姑娘》、《坎普顿赛马》、《老家伙丹·塔克》等等。稍过一些时候，流行了抒情的歌曲，像《忧郁的裘尼阿达》、《甜蜜的埃伦·贝恩》、《内利·布莱》、《海上的生活》、《左舷值班》等等。

　　艺人团是四十年代初诞生的，流行了三十五年左右，后来蜕化为杂耍。所有的杂耍几乎中间都附带地插进一两出黑人戏。真正的黑人表演会已经消失了三十年。拿我来说，它是真正叫人喜爱。最能逗得人非笑不可的表演。它这样消失了，我总觉得太可惜。

　　正如我说过的，在汉尼巴尔，去看黑人表演会最早的演出的，是一些世俗之徒。十年或十二年以后，黑人表演会像七月四日一样在美国变得家喻户晓。不过，我妈妈可从没有看过。她当时是六十岁，跟一位同她年龄相仿的可爱的老太太到圣路易去了，她是汉尼巴尔的老住户，就是贝特西·史密斯姑姑。事实上，她并非是哪一个的姑姑，而是汉尼巴尔全镇人的姑姑。这是由于她生性温柔，慷慨，慈悲为怀，为人朴素得可爱。

　　跟我妈妈一个样，贝特西·史密斯姑姑从没有看过黑人表演会。她和我妈妈是性格非常活跃的人，她们的高龄对她们来说是算不上什么的。她们喜爱的是兴奋、新奇，喜爱的是信教的人所沉迷的那些宗教仪式上的东西。她们总是老早就去看马戏团的队伍进镇，并且因为恪守信念不能跟着他们走进帐篷里去看看而引为憾事。凡是七月四日的游行，主日学校的游行，演讲会，常年大会，野营布道会，教堂里的福音布道会等等，她们随时都喜欢参加——事实上，任何解闷的事，只要能证明不是违反宗教的，她们都爱参加——而且，她们连一次葬礼也没有漏掉过。

　　在圣路易，她们急切想看看新鲜的事，就要我给她们参谋参谋。她们要的是叫人兴奋的，又是合乎规矩的。我对她们说，合她们胃口的，我一无所知，只是有一个常年大会，要在商会图书馆大厅举行，由十四位刚从黑非洲回来的传教士介绍非洲土人的音乐。我说，要是她们真心想看什么启发性的高尚的东西，我建议她们去参加那个常年大会。不过，如果她们心底里想的是花哨的那一类玩艺儿，那么我可以再找找看。可是不，她们很喜欢常年大会这个主意，很想去。我并没有把真相完全告诉她们，当时我心中是有数的，不过这关系不大。有些人习惯于把人家对他说的话打一个折扣，不管说的是真的，还是假的。对这些人，不值得自寻烦恼，一下子就把真相告诉他们。

　　上面所说的传教士就是基督教黑人艺人团。在当时，这个艺人团是所有艺人团中最出名的一个，也是最好的一个。我们去得早，买到了前排座位。宽敞的大厅里所有的座位后来都坐满了，一共有一千六百人之多。当穿着奇形怪状衣服的异怪的黑人一个个走上舞台时，老太太们惊诧得几乎连话都说不出来了。我跟她们解释了一番，说传教士在非洲穿的都是这个样子。

　　可是，贝特西姑姑责怪说：“不过他们是黑人啊。”

　　我说：“这没有什么。他们也可以说是美国人，因为他们是美国教会所雇用的。”

　　接着，两个老太太开始询问，她们怎样赞助一家黑人事业，不管他们是什么行业，这样做合不合乎规矩。可是我说，她们不妨往四周看一看，圣路易有身分的人都来了，要是表演会不正当，这些人当然是不会来的。
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