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四

　　这岩洞是叫人毛骨悚然的去处，因为里边有一具尸体——一个十四岁小姑娘的尸体。尸体放在玻璃圆柱体内，装在一个铜制的东西里边，挂在狭窄的洞里充当便桥的横木上。尸体浸在酒精里，据说无赖、泼皮往往拉住头发拖出来，看一看死者的脸。姑娘是圣路易一位医道高明、名声很大的外科医生的女儿。他是个怪人，做出过不少怪诞的事。是他亲自把可怜的孩子放在这人迹罕到的地方的。

　　麦克道尔医生——就是圣路易的名医，麦克道尔——既是内科医生，又是外科医生。有时候行医存不了钱，他就另辟财路。有一次，和他担任家庭医生的那一家发生了纠纷，在这以后，人家便不请他了。但是后来有一次邀请了他——这家的太太病重，其他医生们都已束手无策——，他走进屋子，停下来，默默地站在那里，环视了一下现场。他头上戴着大号的垂边帽，腋下夹着一大片姜饼。他一边沉思地张望着，一边掰下一大块，大口大口地嚼着，饼屑从胸口往地板上掉。太太脸色惨白，躺在那里，眼睛闭着。在一片肃穆的寂静中，床边围着家里人，有的站着，有的跪着，在抽抽噎噎地哭泣。一忽儿，医生拿起药瓶，带着轻蔑的样子闻了一下，接着手往窗外一挥。人们都让开以后，他走到床边，把姜饼往垂死的妇人胸口一放，粗声粗气地说：

　　“这些白痴哭哭啼啼干什么？这个骗子什么事都没有，把你的舌头伸出来！”

　　哭泣声停下来，哭丧之人神情一变，发起怒来，纷纷责怪在守灵的房间里这样残酷的行径。可是他恶声恶气地打断了他们的话头：

　　“一群哭鼻子的蠢家伙！我这一行，难道你们能教训我么？我跟你们说，这个女人什么事都没有——就只是懒就是了。她要的只是一块牛排，洗一个澡。凭了她的社会教养，她这人……”

　　这时，垂死的妇人从床上坐了起来，眼睛里闪着凶光。她把医生臭骂一顿——简直是火山爆发，雷电交加，又是旋风，又是地震，飞沙走石。这正是他希望能引起的反作用，而她的病也就好了。可怜的麦克道尔医生就是这样的一个人。在南北战争以前十年，在密西西比河一带，真是名声很大，众人敬仰。

　　沿着有蛇晒太阳的大路往前，是一片还未长成的丛林。一条微微昏暗的小道，有四分之一英哩长，穿过那里。走出微微昏暗的小道，便突然展现出一片大草原，野草莓丛生，还星星点点地长着大草原石竹，四周都给树林围住了。草莓芳香，在盛开时节，一清早空气清新，我们便去到那里，只见草上露珠还在闪闪发亮，但听得树林里响起了晨鸟的歌声。

　　树林斜坡下面，左边便是秋千，是用从小胡桃树上剥下的树皮做成的。树皮一干，便有危险。孩子们荡上四十英呎高，往往要断裂。也因此每年要给不少人接骨。我自己运气好，但是堂兄弟姐妹们没有一个逃掉的。一共是八个，前前后后，骨头伤了十四次。不过这不花什么钱，因为医生是按年酬谢的——全家人二十五元。我记得两位佛罗里达的医生，乔宁和梅雷迪思。他们不光给全家看病——一年二十五元钱——，而且亲自供药。剂量还不小。只有最壮实的人才能把一付药全吃下去。蓖麻油是常用的药了。一剂要半勺，加上半勺新奥尔良糖蜜，好叫服药时好受一点，可是事实上从没有做到。另一种备用的药物是甘汞，再就是大黄，再就是干药刺巴根。不然就是给病人放血，然后把芥末膏抹在他身上。这一套办法很可怕，可是死亡率倒不高。甘汞几乎肯定能叫病人流口水过多，叫他坏掉几只牙齿。当时没有什么牙科医生。遇到牙齿腐烂或者牙痛，医生只知道一件事——捡起钳子，把牙齿钳出来。要是牙根还留在嘴里，那不是他的过错。

　　一般的病痛不请医生，由家里老祖母看。每一个老妇人都是医生，自己在树林子里采集药草，还懂配药，配得能叫猛犬服下后，连要害器官都激动起来。还有“印第安医生”，是一个庄严的野蛮人。他那个部落残存下来的人，能精通自然奥秘和本草秘密的药性。森林地带的居民很相信他的本领，能讲出他好多妙手回春的轶事。在模里西斯，在那遥远的印度洋荒凉的地方，有一个人，大约相当于旧时我们的印第安医生。他是个黑人，没有受过医生的训练，可是能专治一种病，手到病除，而一般医生却做不到。遇到这种病，人们就去请他。那是小孩害的一种古怪而致命的病，那个黑人能用自己配的草药给他治好。这草药是依照他祖父、父亲祖传的药方配的。他不让任何人看这个祖传的药方。对于配方的成分他保密，恐怕一直到死都不肯泄露。到那时，模里西斯将不免惊慌。这些是那里的人在一八九六年告诉我的。

　　我们在早年还有“信神医生”——是一个女的。她的专长是牙科。她是个农家的老太婆，离汉尼巴尔五英哩路。她把手按在病人的下巴颏上，然后说：“信！”结果病马上治好。这位厄特巴克太太，我记得很清楚。我两次和我妈一起骑在马背上到她那里，亲眼见到怎样治好的。病人就是我妈。

　　梅雷迪思医生不久迁到了汉尼巴尔，是我们家的家庭医生，几次救过我的命。他还是个好人，心地好。不过这事就谈到这里吧。

　　人家老是对我说，我七岁前是个病歪歪、命保不太住的孩子，离不得药物。在我妈老年的时候——那年她八十八——我问她这件事：

　　“那阵子恐怕你老替我担心吧？”

　　“是的，一直担心。”

　　“深怕我活不了？”

　　她想了一想——仿佛是为了想想清楚实际情况——然后说，“不，是怕你活下来。”

　　这听起来仿佛是借用别人的一句话，也可能并非这样。
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