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三九

　　“我的先父，”他拉长声调动情地讲，“他是位高雅的人——身体与心灵一样敏感！冬天里他多爱自己那小而温暖的书斋啊，他打心眼儿里爱它，总让它的室温保持在雷氏二十度；为此把一只小暖炉烧得红红的。

　　在阴冷潮湿的日子里，或者碰上刮刺骨的北风，你从住宅的走廊踏进他那房间，一股暖气便迎面扑来。你立刻像披上件轻软的大衣，眼里也盈满了快活的泪水。小房中拥挤着书籍和手稿，其中不乏极为珍贵的善本真迹。他穿著蓝色法兰绒睡衣，置身于这些精神财宝之间。他站在窄窄的书写台前，潜心于文学创作——他身体小巧玲珑，比我矮一个头，请二位想象一下！可两鬓的灰白色头发却如此浓密，鼻子却那么长，那么精致……一位了不起的小说家，先生们！那个时代最杰出的几位之一，很少有人像他那么熟谙我们的语言，堪称绝无仅有的意大利语文体大师，合乎薄伽丘理想的文学家……学者们打老远来和他交谈，有的来自哈帕浪达，有的来自克拉科夫，他们硬是来到我们居住的地方，为了向他表示敬意；他呢，也彬彬有礼地接待人家。他还是一位卓越的诗人，闲暇时刻，他也用托斯卡纳方言写短篇小说，文字漂亮极了——一位使用惯用语的巨匠。”

　　塞特姆布里尼让他家乡的语音在舌尖上慢慢融化，脑袋摇来晃去，感到极大的满足。“他的花园是按照维吉尔的式样建起来的。”他继续说，“他讲的话语动听而有教益。可是温暖，他那小小的书斋里必须温暖，不然他就会颤抖，就会气得流泪，为了人家竟让他挨冻。现在您倒想想，工程师，还有您，少尉，我——他的儿子，眼下却得在这该死的野蛮地方受怎样的罪。身体在盛夏季节冻得发抖，心灵不断被屈辱所折磨！啊，太残忍了！我们周围都是些什么东西！愚蠢的魔鬼奴仆，那个宫廷顾问的手下，克洛可夫斯基，”塞特姆布里尼真个咬牙切齿，“克洛可夫斯基，这无耻的‘忏悔神父’，他恨我，就因为我珍惜自己的人格，不愿供他干那虚伪的勾当……还有我那席上……我被迫同席一块儿进餐的都是些什么人哟！右手边是哈勒来的啤酒桶——名叫马格努斯——他蓄着一溜干草捆儿似的胡子。‘别拿文学来烦我！’他竟然说。‘它能给我什么？美好的性格！我拿美好的性格干得了啥？我是个讲实际的人，美好的性格在生活中几乎不会出现。’瞧，这就是他想象中的文学！美好的性格……哦，圣母玛利亚！他的老婆坐在他对面，渐渐地就发起愣来，口水流出来也不知道。真是个肮脏得要命的……”

　　约阿希姆与汉斯·卡斯托普没有交换意见，两人对塞特姆布里尼的演讲的看法却完全一致：太繁琐啰嗦了，虽然听起来也挺有趣儿，是的，措词如此大胆、尖刻，给人留下了生动的印象。汉斯·卡斯托普对他说的“干草捆儿”，还有“美好的性格”，特别是对他那无可奈何的滑稽口气，都报以好心的一笑。随后，他也说：

　　“上帝，是的，在这种地方人的确有点儿杂。你不能自己选择同桌进餐的人——真要那样，也不堪设想。在我席上就有这么位女士……施托尔太太——我想您是认识她的？真是粗鄙得要命，我必须说。有时候，当她劈里啪啦说开来，我简直不知道眼睛该朝那儿放。可她却叫苦连天，说她温度高了，周身无力，看样子病情不轻哩。这就太怪了——既有病又愚蠢——我可不知道我表达得准确不，但我总感觉非常稀罕：一个人既很愚蠢，同时又生着病；这两样碰在一起，大概是世界上最恼人的事情吧。你简直不知道，你该以怎样的表情去对待她的话；因为对一个病人你愿意肃然起敬，不是吗，生病差不多是件庄严的事，如果允许我这样讲的话。然而，一旦掺合进了愚蠢，竟讲出什么‘Fomulus’，什么‘滑稽的处所’等等莫名其妙的话来，就让人哭笑不得，就让人陷入了进退维谷的窘境，其可悲的程度简直没法说。我是讲两者不协调，不和谐，人们不习惯于把它们联想在一起。在人们的想象中，一个蠢人必定是健壮的、平常的；疾病必定将人变得敏感、聪明和特别。人们通常都这样想，不是吗？我说了许多，自己也不完全有把握，”他最后讲，“只是话已经谈到这儿，所以我也……”

　　他脑子里乱哄哄的。

　　约阿希姆也有些尴尬。塞特姆布里尼扬起眉头，一声没吭，做出很有礼貌地等着他把话讲完的样子。事实上，他是希望看见汉斯·卡斯托普完全没了辙，好将话茬接过去：

　　“了不起，工程师，您竟表现出了哲学天才，这我完全没看到！按照您的高论，您想必也不怎么健康，因为您给人的印象显然是不无智能。

　　但是，请容我告诉您，对您的推断鄙人不敢苟同。我反对它，是的，真正充满敌意地反对。如您所看见的，在思想方面我确实有些偏激，宁肯让人骂我古板，也绝不肯放过该批判的观点不予批判，就像您刚才所阐述的……”

　　“可是，塞特姆布里尼先生……”

　　“请——原谅……我知道您打算讲什么。您想说，您对自己的话并不多么认真，您刚才发表的看法并非不折不扣是您自己的观点，您只是从许多现存的观点中随手取来一种，试着讲一讲，并不负什么责任。对您这个年纪倒也是实情；您这样的青年还缺少男子汉的坚定，还乐于尝试各式各样的观点。乐于尝试。”他说。他把placet中的“c”这个音念得像意大利方言一样柔和。“一句名言。我感到惊讶的只是您的尝试方向单一。我怀疑事出偶然，倒担心存在着某种正要形成固定性格的倾向，要是不加防止的话。所以，我觉得有义务纠正您。您说，生病加上愚蠢是世界上最恼人的事。这我可以同意。我也宁可看见一位有头脑的病人，而不愿看见一个患肺痨的傻瓜。但我不满意您将生病加愚蠢差不多看成是一种风格的错误，一种自然口味的混乱，或者如您喜欢说的，一种使人的感情进退维谷的状态。如果您把生病看成某种高尚的事情和——您怎么讲来着——对了，庄严的事情，那么，它跟愚蠢加在一起绝对不和谐。这同样是您自己用的词儿。无论怎样，不！疾病绝对不是高尚的，绝对不是庄严的——那么看本身就是一种病态，或者会造成病态。也许，我能激起您对这种看法产生厌恶的最有把握的办法，就是告诉您它是衰老而丑陋的。它产生自遭受迷信践踏的古代；那时候，人类的意识被扭曲了，被剥夺了尊严。它产生自充满恐怖的时代；那时候，和谐与幸福被怀疑、遭诅咒，残疾病弱反成了进入天国的通行证。然而，理性与启蒙驱散了笼罩在人类心灵上的阴影——但是还不彻底，今天它们还相互进行着斗争。这斗争就意味着工作，先生，尘世的工作，为了尘世、为了荣誉和人类的利益而进行工作。每天都在这样的斗争中得到新的锻炼，人就会获得彻底解放，沿着进步与文明之路，向着越来越光明、温柔、纯洁的未来前进。”

　　见鬼！汉斯·卡斯托普又惊讶又难为情，心里想，好一首咏叹调！我怎么会招惹出它来呢？在我耳里它显得枯燥乏味。他老是工作工作地想说明什么？尽管不是地方，他却一个劲儿地扯什么工作。最后，汉斯·卡斯托普讲：

　　“太妙了，塞特姆布里尼先生。您的高论值得一听。谁也不可能……根本不可能讲得更生动形象，我想。”
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