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八九
“这大概是为已故老酋长唱的咏叹调吧？” 　　“是的。” 　　“这对我们很重要，因为在们这样悲恸欲绝、伤心痛哭时，这些小子很难听见我们的声音。我们无论如何得去寻找我们的人，关键问题是我们得为他们松绑或者割断捆绑他们的绳索。如果他们所在的地方离酋长们的篝火——那儿堆放着武器——不太远，那我们的目的就达到了。真是幸运，这棵树下黑洞洞的。篝火对我们有好处，因为借助篝火我们很容易看清红种人的人影，从而避开他们。” 　　“你说得对。那我们再趴在地上，匍匐前进！我在前面爬。” 　　“到底为什么你爬在前面？” 　　“因为我在西部地区时间比你长，比你更擅于匍匐潜行。” 　　“唉，别说啦！你别抱不切实际的想法！因为你是我亲爱的老表，我愿让你先行。假如前头有人要捅死你，那你只要吭一声，我就可以从背后助你一臂之力。” 　　他们从离酋长大约五十步的地方爬过去，悄悄地来到最近的一堆篝火旁，俘虏们就躺在那里。一个红种人多次在他们近旁匆匆走过。有一次，弗兰克得闪电般快地闪开，以免被仓促从旁边走过的红种人的脚碰到。后来，这种来来去去的奔跑声听不到了。那些唱挽歌的人围着死尸蹲坐着，其他人伸展四肢睡觉了。 　　两个人来到看守们的背后，这些看守守在俘虏们所在的地方四周。杜乐躺在一棵树后面，弗兰克在另一棵树后面。火焰渐渐熄灭，只发出微弱的光。使俘虏们的身影几乎辨别不清。杜乐朝右边爬了几步，随后又朝左边爬了一小段路，都没看见一个看守。他回到弗兰克身边，悄悄地对他说：“这个时刻似乎对我们有利。你见到老铁手了吗？” 　　“见到了。他是离这儿最近的一个。” 　　“你爬到他那里去，直挺挺地躺在他身旁，仿佛你也是被绑着似的！” 　　“那你呢？” 　　“我到老枪手和温内图那里去，他们俩躺在对面。” 　　“那样有危险！” 　　“也不会比这里更危险。要是老铁手又拿到他的短管猎枪，他会多高兴啊！你快去！” 　　火焰已很微弱，仿佛篝火要完全熄灭似的。四周围黑咕隆咚，无法再辨认俘虏们的身影了。 　　一个看守给篝火去添新的干柴。在新添的干柴烧起来之前，出现了片刻前的黑暗，杜乐和弗兰克充分利用这一瞬间，各自来到了该到达的地点。弗兰克躺到老铁手身边，把腿伸出去，仿佛他被绑着似的，并将亨利牌短管猎枪推给他身边的人，接着将胳膊收回，以便使守卫者们认为，他们已捆绑了他的身体。 　　“弗兰克，是您？”老铁手低声问道，“杜乐在哪里？” 　　“他在对面，躺在老枪手和温内图身边。” 　　“真是谢天谢地，你们居然找到了足迹，而且还能在天亮前来到！” 　　“您事前知道我们来吗？” 　　“我希望你们来。当这些小子点燃篝火时，我看到你们没在俘虏们中间。红种人曾去寻找我的猎枪，我很担心他们发现你们。但他们没有找到就回来了，我的短管猎枪无影无踪，不翼而飞了。它对我关系重大。” 　　“是的，没有我们，您大概就完蛋了！” 　　“不会的。您瞧瞧这边！” 　　弗兰克仔细地看去，见到猎人已经能自由活动右手。 　　“我解开了这只手的绳子，”老铁手继续说，“一刻钟后，另一只手也将自由。我在一个很隐蔽的小口袋里藏有一把折刀，可以相互传递，这样短时间内我们大家都可把捆绑我们的绳索割断。然后一跃而起，跑去拿武器！这些武器放在对面酋长们身旁。你们找到了我，真是太好啦。你们尾随着红种人来的吧？” 　　“不，不是这样。我们溜掉了，一直沿着峡谷走，直到我们进入了一条分支山谷，我们可以躲到里面去。我们打算在天亮时寻找红种人的踪迹，看看能为您做些什么。” 　　“照这么说，你们发现了这片森林，本来并不是你们的功劳？” 　　“不是，我们本来没有发现这片森林，但由于好运使我们碰上了它。” 　　“老弗兰克，您得把您的枪拉到身边，不然很容易被看见。把您的短刀递过来，我用它来解除我身边同伴的束缚。他会把刀传递下去的。” 　　“那时候，只要枷锁去掉了，首先就去拿武器，接着跑到马儿那里去，跨上马就跑掉！” 　　“不，我们要留下来。先跑去拿武器，继而跑到马儿那里，动作必须非常迅速，否则会出现乱哄哄、混乱不堪的局面。在短时间里，谁也找不到他的枪、他的短刀和他的其余财产。我们还没来得及到马儿那里，红种人就会扑向我们。谁知道这些牲口是否还戴着鞍子。不，我们得马上到保护伞后面躲藏起来，就是说到酋长们后面。” 　　“这当然是一个很高明的想法！” 　　“我们坐到酋长们的位子上，那就安全可靠，不会发生任何事情。但现在安静！篝火又要烧尽了，那样，如果我们活动胳膊，看守们就看不见了。” 　　老铁手割断了捆绑他的绳索，也替他身边的伙伴这样做了。后者把短刀传递给了别人。杜乐的短刀已在相互传递中。接着，老铁手低声下达指示：一旦他将篝火扑灭，大家都赶快跑到酋长们所在的地方去。他的指令口口相传，人人知晓。 　　“将篝火扑灭？”弗兰克嘀嘀咕咕道，“您要如何完成这事？” 　　“这您会看到的。篝火务必扑灭，要不然看守们的子弹就要击中我们。” 　　现在大家都躺着，做好准备。一个犹他人站在篝火旁准备又添些干柴，由于添柴使火势短时间减弱。这时，老铁手一跃而起，快速向看守猛扑过去，用拳头狠击他的太阳穴，把他推到篝火里。他多次来回滚动，火焰就这样熄灭了。事情进行得如此迅速麻利，以致在其他看守真正弄清楚是怎么一回事之前，四周仍一片漆黑。他们发出的警告呼喊为时太晚，因为已解除束缚的白人穿过森林迎着湖边跑去。 　　大狼刚刚到他的斗士们那儿去了，其余三个酋长独自坐在他们的篝火旁讨论。这时他们听到了看守们的呼喊，与此同时他们见到获得解脱的人们朝自己跑来。几秒钟后，他们被解除了武装并被捆绑起来。白人去拿他们放在附近的枪。当看守们在树下出现时，他们见到他们的首领躺在地上，几个白人握着已拔出的短刀跪在他们身上。在这些看守后面站着其他一些人，他们拿着已架好的枪。红种人吓得朝后退去，发出了愤怒的叫喊声，这喊声很快就把其余的人都叫来了。白人被篝火照得一清二楚。毋庸置疑，只要红种人一开枪，那些咄咄逼人的短刀立刻就会捅进酋长们的心窝。 　　老铁手揪住了最老的酋长，以命令的口气问他叫什么。他答道： 　　“你们放了昆普伊①，那他就会同你们交谈！” 　　①昆普伊：意为热心肠。 　　“你会自由的，但只有在你们答应了我们的要求之后。” 　　“你们要求什么？要求自由？” 　　“不，因为我们已经获得了自由。我们要求……”他的话被打断了。在把酋长们捆绑起来时，他把他的短管猎枪暂时放到了一边。他刚刚又把它拿了起来。大狼站在对面，明智地躲在一棵树后。他一瞥见此枪，不禁大惊失色地惊叫起来：“魔枪！它又在这儿出现了！神灵从空中把它给他送来了！”
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