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公司发起人汤姆·拉奇福德(3)
那天晚上回到家里，汤姆告诉塞斯和敏说他已安排妥当，准备组建资金三万元的公司并订购价值一万元的机器设备。 　　“什么机器？”他哥哥问道。 　　“随便什么机器都行，”公司发起人说，“那没什么关系，只要机器够大就行。” 　　“只需把机器设备弄来安装好，”敏一边替他们兄弟俩上煎茄子、一边深思熟虑地说，“投资者就会觉得是那么回事儿，有保障了。” 　　但在吃了晚饭之后，塞斯走到橱柜的抽屉前面，把验矿师对那堆垃圾的分析报告拿了出来，报告装在一个没拆开的信封里。他拆开信封，站在那儿看着报告，皱着眉头愣了好一阵子。“我不愿卖那样的废物，”他咕哝道，“不，不行，我宁愿破产也不愿卖它。”然后他走出屋子进入越来越浓的夜色中，在那一堆又一堆垃圾之间走来走去，时而用脚乱踢它，时而又把它捧在手里。 　　塞斯·拉奇福德回到厨房的时候——汤姆和敏正坐在那儿剥白胡桃吃——他的脸上充满了主意已定的神情。 　　“汤姆，”他说，“你让这家公司上市希望获得什么呢？” 　　汤抬起头来，停止了吃胡桃。“面值三万的股票，”他说，“你、我和敏每人各一万，说不定还更多呢。” 　　“你准备把它卖给镇上的人？” 　　“别担心，”汤姆说，“这里容易上当的人多的是，他们会全买去的。” 　　“可他们得到什么呢？” 　　“那就是他们的事了，”汤姆耸了耸肩。“要是手脚够快的话，他们可以把股票再卖出去。” 　　“可迟早会怎么呢？” 　　“噢，迟早会有人最后上当。但不会是我们。” 　　塞斯闷坐了一会儿。 　　“要是我们现在洗手不干，”他问道，“我们会怎样呢？” 　　“我们欠银行一万五千元，那就破产了。” 　　塞斯面对面地盯着汤姆。尽管年轻的拉奇福德为人强悍，但他还是低下了头。 　　“听我说，汤姆，”塞斯慢慢地说，“我不准备卖那些股票。” 　　他们兄弟俩坐在那儿互相对视着，两人的脸都表现得很激动。 　　“你要是不卖，”汤姆说，“只有破产。” 　　“我认了。”塞斯说，他的脸部表情仍然很激动。 　　“假如你要认的话，”汤姆说，他的脸冷峻下来了，“那你会在悔罪所里认的。” 　　“汤姆，”塞斯说，“拉奇福德一家四代在这里生活，还从来没出过贼子哩。” 　　自那以后的两个星期，钯矿的开采工作在继续进行，拉奇福德兄弟俩在厂子一带转悠，彼此互相回避——汤姆充满企盼，内心不安，塞斯则忧心忡忡，眼睛从没离开过那垃圾。 　　只有一次汤姆对塞斯说过话。“经纪人们已把我的那些股票按票面价接受了，”他说，“他们说还能卖更多。他们不能把它们在场内列表上市，但他们可以在场外市场把它们卖掉。把你的那些股份和敏的拿给我吧，我们把它们全卖掉然后脱身。” 　　塞斯一句话都没说，他转过身就朝家里走去。 　　他把他妻子叫到一边。他拿出验矿师的分析报告，打开它，把它摊在她面前。“汤姆说他要以一万元的价格卖掉你那些股份，敏，你愿把那种破烂，”他激动地用手指敲着报告书，“卖给你的朋友和邻居，卖给自己镇上的人吗？” 　　敏看了看报告书。上面的化学分析她不懂，但报告书最下面的“商业估价”一行，即使在孩子眼里都是够明白的。 　　“不，塞斯，”她说，“我不能那样做。那是不对的。” 　　“听我说，敏，”塞斯说，“我希望在镇上留个好名声。要是汤姆企图卖掉那些股票，你能从你娘家那边筹措一万元来把它们买下来吗？” 　　“我会去做的，”敏说，“我怀疑爸能筹到那么多钱，但假如你需要，我会尽力试一试，塞斯。” 　　第二天敏动身往宾夕法尼亚州，到娘家筹措一万元钱去了。就在同一天早上，联合钯矿有限公司的股票作为场外股票在当地交易所面世，给斯马基维尔镇的金融圈带来了巨大的兴奋。股票以每股八十元的卖价上市，买价马上跟了上来，然后叫买价跌至五十元，往后又猛跌到二十元，在这一价位上喘息了一阵，然后经过四次起伏又回到了开市的价位上。据报道下午两点时价位起伏不定，三点时呈现涨势，而到收市时又有一股下跌的强大潜流。 　　那天晚上，汤姆·拉奇福德收拾起他的手提箱，准备乘午夜的火车返回哈瓦那。 　　“我要走了，塞斯，”他说，“敏回来的时候代我向她告别。你要是识时务就尽快卖掉。这个股票明天会垮下来，到那时——” 　　“我不会就此罢休，汤姆，”塞斯说，“再见。” 　　敏两天之后回来了。 　　“我弄到钱了，塞斯，”她说，“是爸筹集到的，一部分是卖公牛的钱，其余的是抵押借款。” 　　“我猜太晚了。敏。”塞斯说，“那些股票昨天涨到了每股五百块，而今天早上他们给每一股出的叫买价是一千块。” 　　一个星期以后，汤姆·拉奇福德坐在哈瓦那的科罗拉多·克拉诺宾馆里，腰缠四千元古币，面前摆着一杯鸡尾酒。正是在那儿他拿到一份邮寄给他的家乡报纸，他双手颤抖着打开它，在寻找塞斯破产的消息。可他看见的却是联合钯矿公司的股票每股售价两千元的巨大标题，他的手抖得更厉害了。最后他读到了关于拉奇福德农庄发现石墨矿的篇幅占两栏的报道，他像一片树叶似的浑身哆嗦起来。 　　与此同时，敏和塞斯正坐在厨房里，一边喝脱脂酸奶一边加数字。 　　“我算不出来，”塞斯说，“但肯定有好几百万元。” 　　“那玩艺儿倒底是什么呢，”敏问道，“假如不是钯的话？” 　　“石墨，人家是这么叫的。”塞斯说，“那些碎石里总是有黑纹路。我猜就是那玩意儿。假如我能把那些股份买回来的话，我真想把它们给汤姆，对不对，敏？” 　　“噢，当然，”敏说，“我也这么想，我真高兴我们没有卖。我一直对此事感觉很糟，塞斯，当我在验矿师的报告书上看到‘商业价值为每吨一万元’等字样时，一个念头闪过我脑海，我觉得它是错的。我至今还搞不懂为什么那些股票的价格那样狂涨起来。” 　　“那个该死的蠢验矿师。他一定把秘密透露给了纽约人。他们很可能正在等着我们抛哩。敏，我怀疑纽约的金融家们不像故事报上说的那样无牵无挂。” 　　“那是，”敏平静地说，“作为公司发起人汤姆是差劲了点，而你塞斯低估了作为现代企业基本依据的科学分析的商业价值。”
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