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十四
“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。” 　　“什么提议？”罗琳达问。 　　“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。 　　他的回答令罗琳达气结。 　　可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。 　　“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。 　　海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的粗鲁无礼。他对她显然具有某种成见。 　　他向伯爵伸出手。 　　“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。 　　罗琳达诧异地望着他的背影。 　　以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。 　　他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。 　　她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？” 　　令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。 　　他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。 　　“嗯？”她问，“显然你们在搞什么鬼，否则你的客人不会这样闪烁其辞。” 　　她轻鄙地说，而她父亲却似乎不敢正眼瞧她。过了一会儿，她走近他，坚定地说：“告诉我，爸爸，迟早我要知道的。” 　　“海尔提议收买我们的房子和土地。” 　　罗琳达眼睛一亮。 　　“这下子什么都解决了！他开价多少？” 　　“八万镑！” 　　“你是说八万英镑？”她喘了口气，“他一定疯了！这房子连一半都不值！” 　　“他指出四万镑是清偿我欠的赌债，另外再给我四万镑。这是很慷慨的价钱，你一定要同意，罗琳达。” 　　“当然这太慷慨了？这个人不是神经有问题，就是某种原因使他到处挥霍。你一定同意吧？爸爸。” 　　“我本来想先跟你商量一下。” 　　“我还有不同意的道理？”罗琳达说：“这一向是我们期待的结果，而且超过太多了。你不会再负债了，爸爸。而且如果我们好好处理这四万镑，我们可以过得十分舒适。” 　　“海尔建议我去爱尔兰，”伯爵说：“当然我没说什么，他好象知道我目前不想回伦敦。” 　　“他怎么知道的？”罗琳达问。 　　她父亲耸耸肩。 　　“我不知道，可是我也没跟他辩驳，这确是实情。” 　　“就算债务还清了，你也不能再回伦敦。”罗琳达说：“爱尔兰倒是个可以考虑的地方，在那打猎是件很棒的事，我喜欢。” 　　伯爵停顿了一会儿，说道：“你不会跟我去的。” 　　“我会的……不跟你去？这是什么意思？”罗琳达问。 　　“这笔买卖有个附带条件。” 　　显然有些事不对劲，罗琳达狐疑地看着爸爸，然后问：“什么条件？” 　　“他要你……嫁给他！” 　　罗琳达瞪大了眼睛。 　　有一段时间，她完全说不出话来，然后她努力进出了几个字：“这……不是……笑话吧，爸爸？” 　　“不，这是海尔的条件，他要买这房子和这块领地。因为再没有康波恩族人住在此地了，他要娶你为妻，使得这个地方仍然有部分是属于你的。” 　　“他一定疯了！”罗琳达叫了起来，“我这辈子还没有f过这么荒诞无稽的事。” 　　她把手搭在壁炉架上，就象她需要什么东西来支持一样，然后说：“我想你一定跟他说明了，爸爸？你有没有说我们可以较少的价钱卖掉这房子和土地，而不包括我在内？”
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