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| 九 | |
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“别人怎么想是他们的事，”她告诉自已，“但是我绝不能让人认为我被击垮，或是无助地在床上痛哭。” 她穿了件长礼服，戴了顶羽毛帽子，显得雍容华贵，仪态万千。 她坐在拍卖人身边，可以俯视全场的观众。 她一直淡然而无动于衷地看着拍卖过行，直到她母亲的珠宝上了拍卖桌。 “妈，你好漂亮哦！”她记得小时候有一天晚上，妈妈在下楼参加晚宴前，到她房里亲吻她，说晚安时，她觉得妈妈真像个下凡的天使。 “这串项链是你祖母的高祖母的。”她妈妈说，一边轻抚着项上的翡翠项链。“有一天，亲爱的，它们会是你的。它们很适合你的绿眼珠。” 现在罗琳达望着那串翡翠项链，遗憾着她从没戴过它们。 她一直觉得它们太华贵，不适合年轻的少女配戴。她一直引以自傲的是她千变万化的穿着。 但她仍时常想起这些珠饰，不时从保险箱中拿出来把玩。她告诉自己，她要戴着这串翡翠项链走入结婚礼堂。 这串项链衬着她粉白的肌肤将会分外动人，而相配的两颗耳坠更收牡丹绿叶之功。 现在它们都放在桌上等人开价，她环视场中，不知哪位女性会给它们一个合理的价钱。 她也知道她根本不必将它们拿出来卖掉。这些珠饰主权属于她，而且自母亲去世后，她父亲屡屡要将它们卖掉或拿去典当，都被她拒绝了。 “这些东西是属于我的，爸爸，”她对爸爸说：“它们是妈妈带过来的，和康波恩家没有任何关系。” “让我用它们换些钱，罗琳达，”她爸爸好几次央求。“我会很快把它们赢回来。” 但是罗琳达从不让步，现在她把它们拿出来拍卖的原因是父亲想逃避一笔名誉攸关的债务。她感到十分可耻。 当这些珠宝终于敲定了价，罗琳达仿佛觉得她的青春、她的理想都烟消雾散了。 它们对她一直有着特殊的意义，虽然这种感觉是无法说得很明确的。让她觉得宽心的是，这些珠宝并没有被她认识的朋友买去。 在后座的一个老学究出了个好价钱把它们买下来。她想也许他是个精于此道的珠宝商，准备转手卖出去。 “至少我不会看外有人拿它们来当做笑柄了。”罗琳达想，现在她只希望拍卖赶快结束。 当所有的东西都卖掉时，她感到无比的轻松。 “我敢说，这次拍卖结果十分令人满意，小姐。”大厅的人都走后，拍卖人向罗琳达报告。 “全部卖了多少？”她问。 “约四万五千镑，小姐，加上早上卖房子的两万镑，全部卖了六万五千镑。包括我们的佣金在里头。” “全部款项请你开支票给查理·福克斯阁下。” “我们会办好的，小姐。” 罗琳达将旅行外套披在肩上。 “小姐要走了？”拍卖人问。 “是的，我就走。”她回答。 一辆旅行马车停在门外，照顾它的是名十分年轻的仆役，她把他留下来是因为他的薪津比任何其他的仆人都要低。 “马车里塞满大小皮箱，以及锅壶等厨房用具，这些东西都是无法拿出来卖的。” 罗琳达望了车厢一眼，微笑地爬上前座，拿起缰绳。 屋外的人已不多，当她驾车离开汉诺威广场时，心想在晚饭前，伦敦的上流社会必将盛传罗琳达·康波恩小姐临去时的大胆作风。 她一路驶过大街，路旁的行人都吃惊地望着她。 一向人们只看到身着制服的豪门仆役挥鞭策马，有谁看过一位贵族小姐头戴翎帽，驾驶一辆旅行马车，吆喝控驭，俨若行家？ 这匹马精神饱满，迅速穿过大街后，全力向乡间奔驰而去。 很快地，道路两旁已无人迹，罗琳达将马缰交给仆人。 “你先驾一会儿，班恩。”她说：“我们还有很长的路要赶，我要休息一会。” 仆人遵命拿过马缰，罗琳达脱下帽子，塞在座位下头，再用一条头巾罩住头发，在颈下打了个结。 她伸手取过缰绳。年轻的仆人笑着对她说：“这样是有点冒险，不是吗？小姐。”他露出洁白的牙齿。 “我们正在冒险走向不可知的未来，班恩。”罗琳达表示赞同。“而且不可能再回头了，我们也只能走一步算一步。” 她边说边回头眺望西南方的地平线。 她知道她告诉班恩的也确实是实情，“不可能再回头了。” 她生命中的一章到此告一段落。 这是段漫长的旅途，距离康威尔还有大半路程时，罗琳达已感到疲惫了。 因为她一直不想在途中更换她的马--一些驿站旅舍都有这种便利--这样他们就无法保持早先的前进速度。 他们必须尽早抵达预定的中途站，让马匹在第二天的行程之前获得充分的休息。 在节约用度的大前提下，罗琳达投宿的地方不是那些大而贵的旅馆，而是较小、较不舒适的客栈。当她投宿时往往惹起一阵骚动，因为几乎很少有贵族会到这种地方来住的。 当然，店主对他们都极尽巴结之能事。不管这些床铺躺下去多不舒服，被褥多么粗糙，她还是设法安顿自己，获取一夜安眠，以便在第二天一早醒来，恢复精神，继续赶路。 她把在拍卖场穿着的长礼服收起，换上朴素而方便的服装，她甚至还想穿上男人的服装，让行动更加方便些。可是她也想到女扮男装会让那些少见多怪的乡下佬大惊失色。 |
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