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七
从早到晚，仆人不停地问他，哪些东西要打包带走，哪些东西要留下来，计算家具，开列出像清单的工人也一直不断地提出问题。 　　有一件事不可思议地对罗琳达造成相当的打击，尽管她并不想承认这个事实。那就是爱德华·辛顿爵士所表现的行为。 　　虽然她对他一直都不假辞色，可是她相信不管在任何状况下，他都会死心塌地，忠诚不渝。 　　当全世界人都背弃她时，他仍会伸出双手接纳她的。 　　就在汉普斯德的舞会两天之后，她接到他的一封信： 　　罗琳达： 　　由于发生了一件我无法制止的事，我不得不离开伦敦。我想你也知道过去一年来我对你的感觉，虽然你再三表明态度，我还是无法不说再见，就一走了之。 　　再见！美丽的绿眼睛。我会永远记得你！ 　　爱德华 　　她把信看了一遍又一遍，然后跑去找她爸爸；那时伯爵尚未前往康威尔。 　　“告诉我，爸爸。”她问。“你在怀特俱乐部输钱的时候，有哪些人看到你作弊？” 　　从她爸爸的脸上，她可以看出他很不愿回答这问题。但是她一直站着，等他的答案。过了一会儿，他才怏怏地说：“达文波和查理斯·蓝贝。” 　　“还有一个是窦赛特大公？”罗琳达问道。 　　她父亲点点头。 　　她一声不响，转身就走。 　　窦赛特大公夫妇对罗琳达一直有很深的成见，而且罗琳达也很清楚，大公夫妇很不赞成自己的儿子和她来往。 　　大公是个十分严谨的人，对玩牌舞弊的行为不仅深恶痛绝，而且竭力避免与这种人有任何牵扯。 　　爱德华还无法脱离他父亲的掌握，而大公显然做了一次快速的决断。 　　不用他说，她也确信爱德华不是被送出国，就是被迫到大公的乡下别墅，等这段危险时期过去。 　　“我为什么要期待别人的支持？”她自问。 　　同时她感到前所未有的寂寞与孤独。 　　眼看屋里进出的都是些生意人，她不禁浮上自嘲的苦笑，“爬得愈高，跌得愈惨！” 　　她听见有人敲门，心想一定是负责明天拍卖房子的人。 　　女仆正在楼上收拾她预备带到康威尔的行李，所以她前去开门。 　　站在门口的是罗克斯·福德爵士，他脸上常带的那股嘲弄之意，似较以往更甚。 　　罗琳达望着他好一会儿，然后说：“我不在家，艾力克。” 　　“我想跟你谈谈，罗琳达。”他说：“我可以进来吗？” 　　她踌躇了一下，把门敞开，请他入内。 　　“你是来看房子？”她问：“或是来瞧瞧有没有中意的东西？” 　　她显然话中带刺。罗琳达很清楚罗克斯福德爵士在汉普斯德的家中满是各种珍藏古玩，而她父亲的一些收藏绝不可能引起他任何兴趣的。 　　“我要和你谈谈。”他回答，将帽子放在桌上。 　　“我想找张椅子给你坐，”罗琳达说：“但是所有的椅子都被集中起来准备拍卖。” 　　她把他带到书房，原先堆满了各类书刊的书橱，现在空无一物，显得格外凄凉。 　　屋里的地毯卷了起来，椅子都拥在一起，原先挂在墙上的画被卸下来，摆在墙角。 　　罗克斯福德爵士只是呆呆地凝视着罗琳达，觉得她今天甚至比往常还要漂亮。火红的长发衬着白嫩的肌肤，令人目眩神摇。 　　她站在房间的中央。 　　“你到底要说什么？”她坚决地问。 　　“我是来建议你跟我一道离开这不愉快的一切。” 　　罗琳达冷冷地瞧了他一眼，没有说话。他接着说：“我们一起到国外去，避开这些闲言闲语。我相信，而且我一直都这么相情，我们可以好好生活在一起。” 　　罗琳达笑了笑。 　　“谢谢你对我的好意，艾力克！但我想你知道我的答案。” 　　“你何苦牺牲自己？”他问：“把自己陷在你父亲留下的一团烂污里？” 　　罗琳达微微将脸侧向一旁。 　　“我怀疑我对你还能忍耐多久？”她说：“我知道你不是那种为了爱情可以牺牲一切的人。” 　　“只要你能爱我，”他说：“我绝不后悔离开这里，我甚至不想再看英国一眼。” 　　“你说的倒蛮动听的。”她大声说：“你我都很清楚，甚至早在我们认识之前，我从来就没喜欢过你。” 　　“我需要你，罗琳达！我可以教你如何去爱人。” 　　罗琳达冷笑。 　　“你想我会象你一样昏了头？我讨厌所有的男人，也绝不会爱上任何一个。我对爱情既无认识也没兴趣。” 　　他上前一步。 　　“你真够很，罗琳达！就算是圣人也有他忍耐的极限。” 　　“你可不是什么圣人。”
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