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十四

　　“我倒为她感到难过。”母亲轻声说。

　　“为她难过？”父亲惊奇地叫：“到底为什么呢？”

　　“因为她一定很不快活，”母亲回答：“如果她对这个世界只是吹毛求疵、怀有怨毒的话，可想而知，心里一定很不快活，在她一个人独处的时候就更有得她受的了。”

　　艾珈妮记得父亲有点不相信似的凝视了母亲好一会儿，然后用手臂环绕着她。

　　“就是最恶毒的人你都会为他找借口，亲爱的！”

　　“为什么不呢？”母亲问：“无论如何，终其一生她都痛苦不堪！”

　　艾珈妮常常想起母亲的话，她想，伯母的苛刻、残忍、无情，也许正是如此吧？虽然看上去很难让人相信她之总是使人不舒服，正因为她自己很不快活。

　　伯父呢？当他一个人独处的时候，应该不再那么做作和被优越感压倒了吧？．但他年纪愈来愈大了，年轻人大概根本不在他眼内。

　　“我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和别人谈一谈，不然又怎能知道他们心中所想的、所感觉的呢？”

　　如果她能和伯父母深谈一番的话，不知道义会如何？但那实在是太不可能了！

　　这一餐，上了好些道菜，大家吃得也相当开心，终于在兴高采烈之中结束了，这时奥斯蒙夫人站起身来准备离去。

　　经过薛登爵士身边的时候，她停住了脚。

　　“希望你能和我们一起到休息室喝杯咖啡。”她十分亲切地说。

　　“请原谅我，夫人，”他回答：“我还有很重要的工作要做呢！”

　　“既然是这样，我就在这里向你道晚安了。”

　　“晚安，奥斯蒙夫人。”

　　他弯腰致意，奥斯蒙夫人移步前行，双胞胎跟在后面，走过他身边时，两个人又格格的笑了一会儿，接着他的眼睛落在艾珈妮的身上。

　　艾珈妮告诉自己不要看他，但一走近他身边，就好象被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛来。

　　“晚安，艾珈妮小姐。”他很平静地说。

　　她想说些什么，却没有发出一个字来。

　　象一只受惊的小鹿般，她很快转过身去，匆匆地随在双胞胎之后离去。

　　她想回头看一看，却又没有勇气。

　　在从餐厅来到楼梯口顶端时，她才觉得心跳不再那么剧烈，也能够正常的说话了。

　　餐厅的一角，薛登爵士在餐桌前踱步，他是厅内唯一的旅客。

　　大约还有六、七个人在里面准备餐点，手忙脚乱地清理杯盘，不然偌大的餐厅更显空荡。

　　船离开英国以后，有兴趣出来欣赏海上风浪的人似乎很少，不过这也没什么好奇怪的。

　　“在奥瑞斯夏号上几乎什么也做不了，爵士，除非在船的前部情形才好些。”早上来叫薛登起床的仆役对他这么说。

　　即使在他说话的时候，也因船颠簸得很厉害而站立不稳，身体猛向前冲，他连忙抓住床杆才保持了平衡。

　　“我想绝大多数的旅客都不会把航行视为乐事。”薛登说。

　　“几乎每个人都躺下来了，爵士，”仆役回答：“你可以想象得到，我们自然就更有得忙的了。”

　　薛登虽不晕船，却也有了点困扰。

　　他是个好水手，一向也以航海为乐，奥瑞斯夏号每天出现在甲板上欣赏海景的也只有他一个人，海上的风浪赋予他不少写作的灵感。

　　但在这样颠簸的情况下，要想写作可说非常不易，连墨水瓶都不容易放得稳当，不过在他看来，即使一个人握笔凝思也比和船上那些女人闲谈要好得多。

　　她们总是纠缠着他，很客气地和他攀谈，却让他觉得十分局促厌烦。

　　好在从第一个晚上的餐宴后，还没有再见到过奥斯蒙夫人，薛登点了好几道午餐的莱，十分满意地想着。

　　她是他一向很不喜欢的那种典型的军人太太，好友乔治·威德康比才见了她一次就对她颇为轻视，看来目前她最大的愿望就是要那对宝贝女儿出嫁了。

　　不论那一个男人，到头来若被奥斯蒙夫人那对双胞胎捕获，陷入婚姻的网中，他都会为他感到遗憾的。

　　抛开她们的头脑简单、欠缺独立人格不谈，任何和她们结婚的人还得屈服在奥斯蒙将军及夫人的骄狂气焰之下。

　　虽然他并不怀疑将军在军事上的才能，但将军和夫人实在给人印象不佳，奇怪的是他们却有个象艾珈妮这样的侄女。

　　从那天的晚宴后，他就一直没有再见到过她，他猜想她大概和船上其他的女人一样，被海上的风暴折腾得受不了吧？

　　仆役端上第一道菜时，还被颠得有点摇摇晃晃的，薛登于是说：

　　“看来每天总是我一个人在这里用餐呢！”

　　“我们在船长这桌工作的实在都不忙，爵士，”仆役说：“从船离港之后，船长就一直在船桥那里指挥，还没有下来好好用过一餐，只有你和奥斯蒙小姐是我们有荣幸在这里服务的旅客。”

　　“奥斯蒙小姐？”薛登问。

　　“是啊，爵士，不过她都要来得早一点，我敢说那年轻女孩一定很不喜欢社交。”

　　薛登没有回答，他正想着仆役所说的事。

　　现在他记起了，昨天似乎在匆匆一瞥间见到了艾珈妮，在二等舱看到一个跟她颇为类似的身影，那时他还认为自己一定搞错了！

　　他奇怪艾珈妮怎会在二等舱出现？

　　在上船以前，他就看过旅客名单，每次轮船公司总是差人把船票和旅客名单一起送到他那里，这样他才知道在漫长的旅途中同行的旅客有些什么人。

　　就是看了旅客名单之后，才知道艾珈妮的身份。

　　当初司令官只是请他照顾奥斯蒙夫人和她的两个双胞女儿，在旅客名单上他看到她们两个的名字，她们后面则是“艾珈妮·奥斯蒙小姐”，那时他才更为在贝特斯登府邸书房中的举措而自责。
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