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七
该入席了，她很自然的朝自己惯常坐的老位子坐下，主位自然留给了上校。 　　上校一语不发，默默入席，仿佛理所当然的顶替了她父亲的位置。 　　詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮显然决心要露一手。 　　这是一道羊羔汤，装在陶碗里，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨头在汤里。 　　这道汤十分美味，上校三口两口就喝光了。 　　接下来的菜是菠菜蛋奶酥。这是父亲最欣赏的佳撰之一。潘朵娜在菜园里找到这道主菜。 　　上校评鉴：“简直美味得不可思议，潘多娜小姐，你真是幸运儿，有个烹调能手做褓姆。” 　　“妈妈从她来开始就细心教她，爸爸又是个美食专家。” 　　上校不再多言，只顾埋头把浸了浓酱汁的兔肉吃个干净。 　　潘朵娜相信兔肉上一定洒了红葡萄酒。 　　从墙边摘来的葡萄少得可怜，只够一个人吃，为了避免上校尴尬，她说她宁愿吃草莓，也不爱吃葡萄。 　　他似乎毫无不自在的感觉。 　　现在是刚出炉的面包和乳酪、牛油，他切下一大块面包，赞不绝口的说：“我很了解，没上任何一家旅馆、餐厅是多么幸运的事。 　　詹森从头到尾侍候着他们。偶尔上前帮上校把酒杯摆妥，然后退下。潘朵娜觉得他训练有素，纪律不凡。 　　上校斟了满杯酒，惬意地往高背倚上一靠，仿佛他是这儿的主人一样。 　　“我们不妨谈谈我们自己。” 　　吃饭的时候他们谈到马、伦敦的道路急待修理、约克郡有一片尚待开发的土地……，等等社交的话题。潘朵娜对这些事都极有兴趣。 　　这也是她第一次和父亲之外的男人单独进餐。 　　“我实在没什么好谈的，还是听你的。”她说。 　　“不过我并不想在这时谈论我自己，我想，不用我说，你也知道你有多美吧！” 　　潘朵娜愣愣的望着他，一脸惊疑不定的表情。她以前从没听到过类似的话，更不相信会出自他口里。 　　他仍然和初见面时一样谦虚有礼，即使用尽所有赞美词，也描绘不出他的优点。 　　她觉得自己脸红了。上校却在等待她的回答。她犹豫了一下，低声的说：“从没有人注意过我的长相。亚当只会称赞园里自已种的菜…”她顿了一会，微微笑了。“教区牧师，眼睛半瞎了，连唱诗班的小孩捣鬼都看不见呢！” 　　“你对未来有何打算？”上校问。 　　潘朵娜无可奈何的摊摊手，上校注意到她的手纤细修长，并不因在园中工作而显得粗糙，保养得相当好。 　　“我没办法回答你，我写过两封信给我叔叔，他却一直没回信。” 　　“这么说来，是他决定你的未来罗？” 　　“我真的…自己也不晓得。我好几年没见到他了，但是，毕竟他是我唯一的亲人。” 　　“你总不能一辈子老待在这儿呀！”上校说。 　　番朵娜想，他指的无非是这些破败房子、屋漏、荒园罢了。一股不自觉的自尊心使她微昂起头，迅速答道：“这是我的家！我爱我家。” 　　“那么”上校追问，“你是心甘情愿把自己的光辉埋藏在斗篷底下了？我说明白点好了，那可是一种十分动人的光芒哟！” 　　“我想…您这是在取笑我。”潘朵娜不自然的说。 　　“我只不过照实说而已。”上校答。 　　“就算我相信您好了，这对我也起不了什么作用。到目前为止，我的未来还是一团谜。” 　　“你激起我的好奇心了！”上校为自己斟了一杯酒。“谁对这种事情会没有好奇心。想想看，会是怎么样的一个故事？” 　　他沉思着，慢慢啜了一口酒。 　　“突然间，我闯入一条乡间小径，在几近半毁的梅尔山庄里，发现一位绝世美女，不但天香国色，而且可爱动人，只要她肯，整个伦敦都会为她疯狂。” 　　潘朵娜先前还入神的倾听，到后来就噗嗤一声笑出来。 　　“您的故事应该有个快乐的收场才对。譬如：一位好心的仙女用魔杖一挥，女主角就被送到伦敦……无论如何，这种事绝对不会发生。” 　　“你真的这么肯定吗？”上校说。 　　“虽然说希望像马，乞丐也能骑。”潘朵娜的情绪被他挑动起来了。“但我觉得伦敦那些乞丐小姐可没人注意呢！” 　　上校觉得她一点也不像同龄的女孩那样少不更事。 　　“告诉我，你一个人独处时，都在想些什么？” 　　潘朵娜的蓝眼里闪过一丝光芒。 　　“很多时候我都在想，我们今天可以吃些什么。您也知道，您刚来时，我就在料理晚餐，跟平常没两样。” 　　“喔！那一定是苦多于乐了！”上校说。“那你不工作时，做些什么消遣？” 　　“读书，作礼拜。还好我家有不少好书。”她笑着说。“我相信，您一定会觉得它们都过时了，那都是我祖父流传下来的。它们都能让我遨游世界，见多识广。” 　　“我可不可以看看你的藏书？”上校提议。 　　“您真想看吗？”潘朵娜说，“我怕您会笑它们不登大雅之堂。” 　　“我保证不但不讥笑，反而相当尊重它们。就我个人来说，我非常装重每一门学识。” 　　“好，请跟我来。”潘朵娜简捷的说。 　　他为她开门。她领着他走向客厅。
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