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  侯爵莞尔而笑。“你是说我从来没有恋爱过吗?”

  她回答说:“是的,亲爱的法维恩。虽然你也许不相信,我认为你还没有遇到使你如醉如痴的爱情。对太多的男人来说,这种爱情是无法得到的。”

  她略微叹了一口气以后接着说:“当你遇到这种爱情的时候,你会知道这与那种‘来得容易去得快’的东西是非常非常不同的。”

  她说得很轻柔,侯爵知道她确实非常喜欢他。

  她所说的是一种他从来不想失去的深挚的感情的一部分。

  他弯身向前吻她的面颊。

  他说:“谢谢你,我知道我永远可以信赖你。”

  “永远!”

  他穿过门厅走到门口的时候,她又去招呼她的其他客人了。

  一个仆人帮他穿上晚披风,并把他的高顶黑大礼帽递给他。

  另一个男仆问道:“要我为您叫车子吗?爵爷。”

  侯爵摇摇头。

  “这里离我家很近,我要步行回去。”

  于是他走进夜色之中。

  由于有月亮,他很容易辨别路。

  他只要走过两条街,就能到达格罗夫纳广场。

  他开始意识到,离开挤满了人的闷热的客厅,吸着夜晚的凉爽的空气,真是一种享受。

  他在空荡荡的街上走着,能听到的唯一声音是他的脚步声,这时候他知道他终于摆脱了赫斯特的纠缠。

  他很想知道,当她意识到他已经同她一刀两断的时候,她会不会大吵大闹。

  他已经习惯于见到女人流眼泪和反唇相讥,可是这种场面总是使他很恼火。

  同时这种场面也使他感到有些内疚。

  他一再思忖,随便委身于人的女人是不值得体贴或回情的,欺骗自己的丈夫的女人当然更不在话下了。

  然而每当由于他离开一个女人而这个人又放声大哭的时候,他总是情不自禁地把她抱在怀里安慰她。

  可是他知道这只会使事情变得更糟。

  他队为他能采取的最好的做法是不再见赫斯特。

  令人遗憾的是,如果他留在伦敦的话,那就无法做到这一点。

  可是如果他到乡下去的话,她无疑会跟着他去。

  他思忖道:“我该怎样做呢?”

  在这个时刻,他正在南奥德利街上漫步。

  当他走过一幢极大的房子的时候,门开了,一个年轻的女人跑到街上。

  她大叫道:“抓小偷!”

  他刚刚走过这幢房子,但是他还是转过身去看看发生了什么事情。

  门厅里的灯光照在他的脸上,她大声说:“噢……对不起!我认错人了。”

  她又年轻,又很漂亮,不过他觉得她有点怪。

  他问道:“你被盗窃者吗?”

  她说:“没有,不过有一个人离开了……我,带走了—件很值钱的东西。”

  侯爵问道:“是一个男人吗?你是说你认识的一个人吗?”

  这个女孩抽噎了一会儿,并且做丁手势。

  她说:“我是……一个傻瓜……一个十足的傻瓜!现在……我不知道…在这方面……怎么办。”

  侯爵问道:“我能帮忙吗?”

  她看着他,好像很费力似的,因为她在想别的事情。

  她接着大声说:“您是卡尔瓦戴尔侯爵!”

  侯爵莞尔而笑。“那么你认得我了?”

  “不,不过我的哥哥总是谈到……您以及……您的马。他是伊恩·沃林顿爵士。”

  侯爵记起他在一些赛马场上遇到过的一个年轻人。

  他说:“我见到过你的哥哥,也许我可以帮你忙,如果你向我谈谈你丢失东西的情况的话。”

  女孩看着整个空荡荡的街道。

  她说:“他现在也许走远了,因此……我想我将抓不到他。我怎么办呢?”

  侯爵用商量的语气说:“你可以向我谈谈情况吗?”

  “好……当然可以……不过我认为……谁也帮不了我的忙……请到里边去。我们不能在这里谈。”

  侯爵表示同意。他说:“是的,当然不能在这里谈。”

  女孩在他前面走,她先上台阶,他跟在她后面。

  门厅里没有仆人。

  他们进来以后,她就把门关上。

  她一言不发地把他带进陈设漂亮的客厅。

  客厅里用来照明的是几盏油灯。

  侯爵可以看到墙上挂着精美的绘画,家具雅致而豪女孩接着问道:“我可以给您拿……一些饮料吗?我不能想象他竟然在我杯子里……掺上麻醉药。”

  侯爵大声说:“麻醉药?你说什么?”

  女孩迟疑了一下。他说:“谢谢你,我不想喝。不过如果有可能,我愿意想办法帮助你。你的哥哥在哪里?”

  女孩说:“他到乡间参加赛马大会去了。我的一个亲戚住在我这里,不过她睡了,我不想……叫醒她。”

  侯爵同意她的看法,他说:“当然不要叫醒她。”

  他在一张椅子上坐了下来。


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