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八
他也一向早起。这些全是他的规则，他的生活都是按照他为自己订下的规则、计划进行的。 　　往伦敦时，在海德公园骑马道还没有挤满去聊天的名门闺秀，和去炫耀自己的马的驯马师之前，他已经骑完了。 　　即使对他再怎么顽固纠缠的女人，也从来没有在早晨七点半来拜访过他。 　　喝完咖啡，他向支在面前的银表看了一眼，心里揣测着清早造访的用意何在。 　　蓝斯福伯爵的女儿怎么可能不知道——一位淑女去拜访一位单身官员，是很不寻常，而且该受责备的！ 　　同时他很气恼地想，她这一来，就把他骑马的时间给耽误了。 　　他吩咐马夫准备的种马，在前门等着了，时间如果一耽搁，小马夫就很难拉得住马。 　　所以当他走进图书室的时候，面上带着意味深长而又不甚欢迎的表情。 　　他刚进门，一个小小的身影从窗前转了过来。第一眼，他就明白这个女孩来看他的目的，不是象他所想的那样。 　　他记得侯爵夫人形容过她有一头金发，碧蓝的眼睛。 　　她不是说，这样的女孩是当公爵夫人的最佳人选，而且和邓卡斯特家的珠宝最相称吗？ 　　回忆那天的谈话，他突然想起，侯爵夫人说她为他选的女孩，叫费里西蒂。 　　公爵注视着安东妮亚，觉得对她的印象并不好。 　　因为她的穿着很糟糕，一件完全不合身而且褪了色的蓝色轧别丁料长裙，帽子小而且没有整理，象件廉价的装饰品，把他大部分的头发都遮蔽住了。 　　她抬起头来望着他，尖尖的脸上有一双很大的眼睛。他看得出她非常紧张。 　　“我希望您……能原谅我这么……一大清早就来拜访。” 　　“我们这种认识的方法，的确很新奇。”公爵回答。“我想，今天下午我要会见的是你姐姐，对吗？” 　　“是的，”安东妮亚回答。“是我姐姐费里酉蒂。” 　　“那我没有把名字弄错。” 　　然后公爵做了个手势。说：“请坐，安东妮亚小姐；能不能告诉我，对你这次意外造访，我有什么可效劳的地方？” 　　安东妮亚在一张舒适的沙发边缘坐下，大眼睛看着主人。 　　他比在狩猎场骑马的时候更好看得多，她想。此刻，他们相距这么近，她终于发现那些画家在替他画像的时候，究竟忽略了他哪一点。 　　那是一种嘲讽的神情，或许，还带些无赖和饥诮。画家们竞相争画他轮廓分明的面貌、宽阔的额头和深凹的眼睛，却遗漏了他这一点。 　　“他比他们画的要更吸弓！人得多。”安东妮亚告诉自已。 　　公爵坐在她对面的一张安乐椅上，两脚交叉着。她看到他擦得很仔细的马靴，心里在考虑，如果问他那有什么用途，会不会太不礼貌、太唐突？ 　　然后她想起埃威斯可以替她问这个问题，就决定下次到邓卡斯特花园时，请他帮这个忙。 　　“我在等你回答，安东妮亚小姐。”公爵的声调透着不耐烦。 　　“我……我想，”安东妮亚有点吞吞吐吐。“我希望您不会认为我这种推测太无礼；我想，今天下午您去看家父的时候，会向我姐姐求婚。” 　　公爵沉默了很久，才答道：“我是那么打算的。” 　　“您会不会很介意……让我来代替姐姐呢？” 　　公爵吃惊地坐直身子。隔了相当长的时候，他才弄清楚自己并没有误会她的意思；他回答：“我觉得你应该解释清楚一点，我完全不了解这是怎么一回事，你怎么会向我提出这样的要求？” 　　“这是很容易了解的，大人，”安东妮亚说。“我姐姐费里西蒂爱上了别人。” 　　公爵觉得自己突然松了一口气。 　　“既然是这样，你姐姐一定会拒绝我的求婚，那今天下午我去拜访令尊，就没有什么意义了。” 　　他一面说，心里一面告诉自己——这一下可自由了，如果侯爵夫人替他选的女孩不愿嫁给他，那么她也不能责怪他没有按她的计划进行。 　　“爸妈都很兴奋地等待您的光临，”安东妮亚回答。“而且他们也很热切地盼望您能成为他们的女婿。” 　　“如果你姐姐不肯嫁我，我也不能娶她啊！”公爵的嘴角挂着一抹微笑。 　　“您以为她敢这么跟您说吗？”安东妮亚轻蔑地问。“尤其是在爸妈一点也不知道她在谈恋爱，而哈瑞又还不能跟我爸爸提的情形下。” 　　公爵注视着安东妮亚，她带着些不安继续说：“您不会不知道，无论费里西蒂爱的是谁，她还是会被迫嫁给您的。” 　　“这简直荒唐！”
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